Я медленно отвела взгляд от счастливого фото, и вдруг заметила еще несколько фотографий поменьше, которые были размещены в комнате. Одно фото стояло на приставном столике. На нем была Оливия, обнимающая своих детей, прижимающихся своими личиками к ее лицу с обеих сторон. Все трое широко улыбались. Джакс даже зажмурил глаза, вот насколько большой была его улыбка. На другом фото Лив была запечатлена вместе с Девоном. Оба были одеты нарядно и выглядели шикарно. Вероятно, это был какой-то корпоративный вечер в фирме, где работал Девон. Они стояли, прижавшись друг к другу. Он приобнял ее, положив руку ей на плечо, она обвила одной рукой его талию, а вторую прижала к его груди. И они смотрели друг на друга с безграничной любовью в глазах.

Фото заставило меня улыбнуться. Лив так его любила.

На спинке их дивана лежало покрывало, которое Лив связала крючком, когда была беременна Джаксом и соблюдала постельный режим. Я узнала его, потому сама ходила в магазин товаров для творчества и купила все необходимые для него материалы. Потом сидела в ее комнате рядом с ее кроватью в глубоком кресле, которое Девон поставил туда специально для меня и наблюдала весь процесс практически от начала до конца.

Оно было уже достаточно изношенным, и я заметила несколько дырочек в тех местах, где порвалась пряжа. Оливия так усердно работала над этим покрывалом, а потом жаловалась, что никто его не использует. Оно годами лежало сложенным в бельевом шкафу. Дети жаловались, что оно колючее, и выбирали что-то другое, чтобы согреться в зимние месяцы.

Теперь же они жили во Флориде, где о холодах и не слышали, но этот плед выглядел изношенным и горячо любимым.

Оливия покинула этот дом, но она не исчезла.

Память о ней была на стенах, на спинке дивана. Она была в сердцах, в лицах, всегда присутствовала в их жизни. Впрочем, ничего не говорило о ее присутствии в ванной комнате, и это было нормально.

— Тетя Эви, — услышала я крик Джакса, который стоял у входа на кухню. — Папа сказал, что на обед у нас будет курица, но мы с Руби хотим пиццу. — Он подбежал ко мне и без всяких колебаний тут же взял меня за руку — Мы спросили Нейта, что он хочет, но он сказал что-то о том, чтобы не злить зверя, а потом проголосовал за то же, что и ты выберешь.

Я рассмеялась и сжала его ладошку, пока мы с ним возвращались на кухню.

— Думаю, курица звучит вполне неплохо.

— Да ладно тебе, тетя Эви, — откликнулась Руби, сидевшая на барном стуле прямо рядом с Нейтом, который разместился на соседнем. — Курица — это не так уж весело. И мы почти никогда не ходим есть пиццу.

— Ты не можешь пожарить пиццу на гриле, Руби, — произнес Девон с улыбкой на лице. — Мы пригласили Эви и Нейта на зимнее барбекю.

— Наверное, она может устроить барбекю зимой и в Лос-Анжелесе. Наша погода не впечатлит ее, папа, — характерный для Руби сарказм никуда не делся.

— Она права, — со смехом ответила я. — Я могу устроить барбекю зимой, живя в Лос-Анжелесе. Но никогда этого не делала, поэтому это будет мой первый пикник.

— Вот видите? Значит у нас будет барбекю.

Взрослые рассмеялась, пока дети сидели, насупившись.

Я понизила голос и заговорила шепотом, претворяясь, будто Девон не может меня слышать.

— Возможно, если вы будете вести себя хорошо, ваш папа разрешит мне сводить вас обоих поесть пиццы завтра вечером.

Улыбающиеся глаза Девона встретились с моими, и он искренне рассмеялся.

— Да! Ура! — Джакси победно закричал, а Руби захлопала в ладоши и радостно заерзала, сидя на стуле.

— Нейт, не поможешь мне подготовить гриль?

— Да, конечно, — тут же ответил он чрезвычайно дружелюбным голосом.

— Отлично, тогда я возьму поднос с мясом, если ты не будешь против захватить лоток c соусом.

У Девона не было держателя для зубных щеток в ванной комнате, зато были различные приспособления для мяса и соусов.

Я вместе с детьми оставались внутри дома еще несколько минут, но потом меня настойчиво вытащили на улицу, потому что я была обязана увидеть их бассейн и уличный батут.

Мы ели потрясающе вкусную курицу. Дети показали мне и Нейту все свои крутые трюки, прыгая на батуте, а трое взрослых сидели на крыльце, медленно попивали пиво и наблюдали как двое хорошо воспитанных детей веселятся на своем заднем дворе.

— Нейт, — прокричал Джакси, все еще прыгая на батуте.

— Да, приятель? — откликнулся Нейт, улыбнувшись.

— Ты знаешь, как играть в «Майнкрафт»?

— Это настольная игра?

Рот Джакса аж раскрылся от удивления и даже легкого ощущения ужаса.

— Настольная игра? Нет, никакая это не настольная игра. Пойдем, — Джакс на удивление грациозно спрыгнул с батута, подошел к Нейту и положил свою руку ему на плечо. — Я покажу тебе, что такое «Майнкрафт». Папе не нравится играть со мной. Говорит, она скучная.

— Уверен, тебе она понравится, — сказал Девон Нейту с дьявольской улыбкой, а я в тот момент старалась заглушить свой смех.

Нейт встал, когда Джакс настойчиво потянул его за руку и затем повел его в дом. Через пять секунд Руби засеменила вслед за ними.

— Только не заходите в мой мир, Джакс. Я не хочу, чтобы Нейт обнулил мой прогресс в игре, — опять ерничала привычная Руби, а я у меня уже не было никаких сил сдерживать смех.

Я услышала, как закрылась стеклянная дверь и глубоко выдохнула, прекратив смеяться. А потом до меня дошло, что мы с Девоном остались одни, и я резко напряглась.

Взяла бутылку пива, которая была практически пустой, но притворилась, что там достаточно пива на глоток и выпила, надеясь унять чувство неловкости, которое я ощущала.

— Я рад, что ты выбралась ради этой поездки. Дети всю неделю не находили себе места в ожидании тебя.

— Немного запоздало, — тихо произнесла я, раздумывая о долгих годах, когда я не могла сжать в объятиях тех детей. — Я не хочу провести еще два с половиной года и не видится с ними, Девон.

Знала, что это полностью зависело от него. Он мог сказать мне, что все кончено, что детям я больше не нужна, что было бы лучше попрощаться навсегда.

— Я люблю их, Дев. И они последняя частичка Лив, что у меня осталась.

— Знаю, — ответил он и, к моему удивлению, потянулся и сжал мою руку в знак поддержки. Но быстро убрал ее и снова взял в руку свою бутылку с пивом. — Они тоже в тебе нуждаются, я знаю это. У тебя есть истории о их маме, которые я не могу рассказать им. Они заслуживают иметь такую связь. Всего несколько людей в этом мире любят их также сильно, как ты.

Я облегченно выдохнула, будто сбросила с плеч тяжелый груз. Девон собирался и дальше позволять мне видеться с Джаксом и Руби. Я по-прежнему оставалась частью их жизни. Что-то сродни солнечному свету прорывалось сквозь меня, согревало и успокаивало.

— Спасибо, — прошептала я.

— Не стоит благодарить за такое, Эви, — он сделал большой глоток пива, а затем поставил бутылку на стоящий рядом стеклянный столик. — Получим ли мы приглашение на свадьбу в ближайшее время?

Его вопрос полностью застал меня врасплох, и мне понадобилось некоторое время, чтобы сформулировать ответ.

— Ты знаешь, когда я впервые увидел его в своем доме, я хотел убить его, — продолжил Девон с легкой улыбкой, будто погрузился в теплые воспоминания. — Исход наших с тобой десяти лет был предрешен. Я думал, ты будешь вечно рядом. А затем появился Нейт, у которого был план на нечто большее, чем просто починить мой дом.

— Нейт не забирал меня у тебя, Девон, — как можно более мягко произнесла я.

— Да, теперь я это понимаю.

Какое-то время Девон молчал, и я не знала, что сказать или сделать, чтобы вернуть разговор в безопасное русло. Кроме того, у нас с Девоном уже было несколько серьезных и искренних разговоров, и избегать этого разговора я не хотела.

— Но поначалу мне казалось, что это так. Я не знаю Нейта, не считая нашего общения друг с другом сегодня, но думаю, что он хороший парень. Иначе ты бы не была с ним. Но его появление в моем доме стало началом конца нас с тобой, — он помотал головой, прежде чем я смогла сказать хоть слово в ответ. — И я знаю, не было «нас» в традиционном смысле, но между нами все равно что-то было, Эвелин.