Нейт вступил в самую глубокую часть водного ручья, и я заметила, как над поверхностью воды появилась рябь из-за его тяжелого дыхания. Он был пугающе близок к тому, чтобы оказаться полностью под водой, и у меня началась паника. Несомненно, моя сухая футболка не стоила его смерти. Но вскоре уровень воды все-таки начал опускаться. Когда мы минули самый глубокий участок, и вода снова стала доходить Нейту только до пояса, он ободрительно сжал мое бедро. И снова я проигнорировала, как незамедлительно мое тело отреагировало на прикосновения его рук.

— Сейчас я снова погружусь в воду, и ты сможешь слезать. Хорошо?

Я кивнула в ответ, все еще крепко держась за его голову.

— Эвелин? Ты как там?

— Прости, — отозвалась я, осознав, что он не мог видеть, как я ему кивала. — Все в порядке. Вперед.

Он начал медленно погружаться в воду, и когда опустился достаточно глубоко, я соскользнула с его плеч и почувствовала дно русла под своими ногами. Нейт выпрямился, и как бы я не старалась, не могла отвести взгляд от того, как вода каскадом стекает вниз по его спине, как он поднимает руки и проводит ими по мокрым волосам. Пожалуй, это была самая сексуальная вещь, которую я видела в своей жизни.

Нейт повернулся ко мне. Его глаза чуть расширились, когда холодная вода стекла по его лицу. Он вытер ее рукой, а затем сфокусировался на мне. Нейт посмотрел мне в глаза, потом бросил взгляд на мою футболку, а потом снова перевел взгляд на мое лицо.

— Ты сухая, — произнес он с улыбкой.

— Относительно, — не раздумывая ответила я и залилась румянцем, когда осознала, что я только что ляпнула, а улыбка на лице Нейта превратилась в самодовольную ухмылку. — Ох, ладно, — смутившись, простонала я. — Так, где моя камера?

Наши дни

Как он и сказал, моя фотокамера действительно надежно покоилась под деревом и оказалась абсолютно сухой. Мы продолжили идти вброд, и когда достигли очередной преграды, я просто не смогла сдержать приступ смеха.

— Это самый странный поход в моей жизни, — промямлила я.

Перед нами оказалась груда сваленных бревен, перегородивших русло ручья. Поваленные деревья явно упали на дно ущелья с вершины оврага. Самый настоящий тупик. Я стояла и наблюдала, как люди карабкаются через эту деревянную полосу препятствий. От одного лишь вида поваленных бревен захватывало дух. Удивительно видеть, как природа создала нечто такое замысловатое, но в то же время прекрасное.

— А я и не говорил, что будет скучно, — ответил он, обернувшись и посмотрев мне в глаза. — Могу тебе обещать, со мной не соскучишься.

— Буду иметь в виду, — вздохнула я.

Его улыбка потеплела, а затем Нейт снова перевел взгляд на гору бревен.

— Выглядит не очень сложным. Смотри, вон даже дети смогли перебраться.

Он указал на группу подростков, которые с большим энтузиазмом перелезали через огромное палено.

— Я не говорила, что не собираюсь этого делать.

— Что ж, тогда давай посмотрим, как ты с этим справишься, — он подмигнул мне и двинулся навстречу нашему следующему испытанию.

Не привыкшая пасовать перед трудностями, конечно же, я последовала за Нейтом. Оказавшись перед сваленными стволами деревьев, образовавшими своего рода лестницу, я призадумалась, как мне удобнее всего забираться на вершину. Я поставила ногу на одно из бревен, но затем передумала, решив попробовать другую тактику. Но ничего не выходило. Как бы я не старалась подступиться и сделать следующий шаг, у меня ничего не получалось.

— Лин, — услышала я голос Нейта, но только после того, как он повторил снова свои слова, поняла, что он обращался ко мне. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Извини, — произнес он, глядя на меня веселыми улыбчивыми глазами. — Вылетело случайно. Знаю, что другие зовут тебя Эви, но мне кажется, что Лин подходит тебе больше.

Я тряхнула головой, ощущая, как на мгновение у меня перехватило дыхание.

— Можешь звать меня Лин. Все в порядке.

Даже не знаю, как мне удалось произнести хоть слово, но зато они были правдивыми. Все звали меня Эви, и я даже никогда особо не задумывалась об этом. Размышления о том, что Нейт зовет меня не так, как все остальные, а как больше нравится ему, и что это имя он выбрал сам, заставили меня трепетать. Более того, мне показалось это милым, что он был бы единственным человеком, кто так звал меня.

Нейт улыбнулся, и его плечи немного расслабились и опустились, словно бы он почувствовал облегчение.

— Не думай об этом слишком долго. Простой действуй.

Я не сразу сообразила, что он говорил о той самой преграде из бревен передо мной. Он взмахнул рукой, предлагая следовать за ним и с легкостью забрался метра на три по этой своеобразной бревенчатой лестнице. Я с тяжелым вздохом решила двигаться тем же путем, что и он, и просто импровизировать.

Машинально двигая ногами и руками, я медленно преодолевала свой путь наверх, бревно за бревном.

Кто-то из людей карабкался совсем близко друг к другу, другие же быстро отрывались вперед, и все это подстегивало меня добраться до вершины. Я украдкой взглянула на Нейта после нескольких успешных шагов и была рада заметить, как он с улыбкой на лице смотрит на меня сверху. Десять минут я карабкалась, взбиралась вверх, на ходу обдумывая и планируя следующий шаг. И вот наконец я достигла вершины и была просто счастлива увидеть Нейта. Одной ногой он упирался в толстый ствол дерева, а руки положил на бедра, и своей позой немного напоминал Капитана Моргана.

— Ты сделала это.

Искренняя улыбка озарила его лицо. Я покраснела, когда он протянул мне руку, помогая взобраться на самое последнее бревно, а затем так и продолжал держать ее, переплетая наши пальцы. Мне почти тридцать, как не хотелось бы признавать, а я краснела от того, что какой-то парень держал меня за руку.

— Это было весело, — смогла ответить ему, улыбаясь, и надеялась, что румянец на моих щеках можно было списать на последствия от оздоровительного восхождения.

— Хочешь присесть здесь и перекусить?

— Конечно, — я согласно кивнула.

Нейт слегка сжал мою руку, прежде чем выпустить из своей, и стянул со спины рюкзак, а затем отошел ближе краю бревен, чтобы не стоять на пути остальных людей, перебирающихся через груду поваленных деревьев, я последовала за ним. Он оседлал одно из бревен и поставил рюкзак перед собой, я же разместилась рядом, заняв такую же позу.

— Итак, — начал он, расстегнув молнию на рюкзаке и доставая сэндвичи из «Сабвэя». — Есть индейка с американским сыром и ростбиф с чеддером. Выбирай. А если тебе не нравится ни то, ни другое, то мне останется только спрыгнуть с этой деревянной горы.

— Я буду с индейкой, — ответила я сквозь смех.

Он передал мне упакованный сэндвич, снова полез в рюкзак, а затем протянул мне открытую ладонь.

— Майонез? Горчица? — он держал маленькие пакетики соусов, предлагая мне.

— Кажется, ты обо всем позаботился, — заметила я, взяв пакетик майонеза из его рук. Меня обдало жаром, когда мы соприкоснулись кожей, но я постаралась никак не реагировать на это.

— Слушай, я всегда выкладываюсь на свиданиях на полную. И я здесь, чтобы произвести впечатление. Мне даже пришлось специально попросить у создателя этого сэндвича пакеты для еды на вынос.

Я рассмеялась еще сильнее, представив, как Нейт внешне весь такой мужественный и импозантный, выпрашивает у девочки-подростка пакетики с майонезом.

— Я ценю это. Нет ничего хуже сухого сэндвича.

— Вот видишь? Я знал, что ты идеально мне подходишь.

Он говорил так легко и непринужденно, но его слова заставили мое сердце взволнованно колотиться. Частично потому, что уже несколько лет никто не говорил мне ничего романтичного, но более того, мне хотелось, чтобы его слова были правдой. Мне хотелось быть для кого-нибудь идеальной. Я провела большую часть жизни с пониманием, что тот, кто был идеальным для меня, уже нашел себе более подходящую пару.