— Это не просто срыв. Эти мысли месяцами разъедали меня изнутри. Я больше так не могу.

— Я знал, что что-то странное происходит между вами двумя, Эви. Замечал, как вы смотрите друг на друга, или как из-за всех сил стараетесь не оставаться наедине. Это не было каким-то большим секретом. Но я никогда бы не подумал, что ты настолько глупа, что рискнешь всем ради него. Даже на его свадьбе, — он сокрушенно покачал головой и отступил от меня.

— Эллиот, прошу, если ты еще не понял, то это не имеет к нему отношения. Я всегда была верна тебе. Между мной и Девоном ничего не было. Даю слово. Прошу, просто пойми, что я не могу выйти за того, кого не люблю, — глубоко вздохнула, пытаясь сдержать рыдания. — Ты потрясающий мужчина. Тебе нужно найти кого-то, кто сможет искренне полюбить тебя, посвятить всю себя тебе.

— Я отдал тебе все, — с грустью прошептал Эллиот.

— А я этого не заслуживаю.

Наши дни

На следующий день в понедельник я не пошла домой к Девону. Я встала на час раньше, чем обычно и, расхаживая по комнате из стороны в сторону, пыталась решить, что же мне делать. Я накрутила себя до такого состояния, что мне стало плохо. Я не хотела видеться с Девоном, не хотела снова сталкиваться с его чувством опустошения, но в то же время чувствовала себя ужасно от того, что, по сути, оставила его одного в трудном положении. Внутренний голос подсказывал мне, что Девон не ждал меня и разобрался бы с этим самостоятельно. Но ехидный тоненький голосок в моей голове говорил, что в этот самый момент Девон собирал детей в школу и без всякой моей помощи.

В конце концов, за двадцать минут до того времени, как я обычно выходила и направлялась к его дому, я заставила себя выпить три шота текилы, намеренно лишая себя возможности сесть за руль. Я выпила алкоголь, выключила телефон на случай, если Девон попытался бы мне позвонить, хотя и знала, что он не стал бы, и заползла обратно в кровать. Текила подействовала меньше через двадцать минут, и остаток дня я провела в постели.

Следующее утро прошло практически также. Я с беспокойством снова обдумывала, стоило мне идти к нему или нет, но в итоге вместо этого убедила себя отправиться на работу и наверстать упущенное за воскресенье и понедельник время. Как только я оказалась в своей студии, то немного расслабилась. Но все равно каждый раз, как раздавалась мелодия на телефоне, я ждала, что это звонил Девон. Но он так ни разу и не позвонил. Этот факт вызывал одновременно чувство беспокойства и чувство облегчения.

В среду и четверг происходило все то же самое. Я заставила себя идти сразу же в свою студию и так ничего и не услышала от Девона, но зато получила в четверг весточку от Нейта. Честно говоря, я была слишком озабочена разными мыслями в своей голове и в целом испытывала неуверенность по отношению к мужчинам, чтобы самой связаться с ним. Воспоминая о поцелуях у водопада с Нейтом, переворачивающих всю мою жизнь, выталкивали мысли о еще более сокрушительном поцелуе, который я разделила с Девоном. И все эти воспоминания всегда сопровождались бы чувством стыда. Мне вообще не следовало ни с кем целоваться.

Зажужжал мой телефон, лежащий в ящике стола. Я бросила его туда в надежде, что перестану каждые три минуты проверять, не решил ли Девон выйти со мной на связь. Я открыла ящик и увидела сообщение от Нейта.

«Привет».

За этим волнующим сообщением сразу же последовало следующее.

«Тебе понравилось первое сообщение? Три дня решался написать. Не хотел показаться слишком нетерпеливым. Как я справился?»

Я не смогла сдержаться и рассмеялась, но тут же нахмурилась. Боже, я конкретно налажала, и у меня не было никакого права веселиться. Несколько минут я тупо пялилась на свой телефон и пыталась разобраться с тем, каким должен быть мой следующий шаг. В итоге решила, что нужно действовать так же, как в ситуации со снятием лейкопластыря: быстро и решительно.

«Могу сказать, ты много раздумывал о нем. Послушай, я действительно хорошо провела с тобой время в тот день, но думаю, будет лучше, если мы больше не будем видеться. У меня не так много времени, как я решила поначалу. Прости»

Я отправила сообщение и затаила дыхание. Не знала, чего именно я ждала. Нейт мог отреагировать миллионом разных способов. Он мог разозлиться, обидеться, оскорбиться или же проявить равнодушие. Но такого ответа я никак от него не ожидала.

«Ты можешь говорить себе все, что хочешь, Лин, но ты была абсолютно свободна в то воскресенье. Думаю, твой мозг переубеждает тебя сейчас. Увидься со мной снова и позволь напомнить, как хорошо мы провели время вместе»

У меня отвисла челюсть, когда я закончила читать сообщение. И даже несмотря на то, что его текст вызвал еще более сильное чувство замешательства, мое сердце забилось быстрее от этих слов. Не успев толком подумать над ответом, я получила следующее сообщение.

«Встреться со мной за ужином. В публичном месте. Никакого телесного контакта не случится посреди ресторана. Я буду вести себя хорошо. Просто хочу увидеться с тобой. Даже просто ради того, чтобы ты сказала мне, что мы не сможем больше встречаться»

В глубине души я понимала, что ничем не обязана Нейту. Одно свидание не обязывало меня к дальнейшему общению с Нейтом. Но когда я вспомнила о том, как его руки гладили мою спину, как его губы прижимались так мягко и приятно к моим губам, я сдалась. По правде говоря, я тоже хотела увидеться с ним. Даже если только ради того, чтобы попрощаться. Я напечатала свое сообщение.

«Когда?»

«Сегодня. В шесть. Ресторан «У Хавьера».

«Я приду»

Я глубоко вздохнула и отложила телефон в сторону в надежде сосредоточиться на работе. Или хотя бы сделать вид, что работаю. Несколькими минутами позже телефон снова завибрировал от очередного сообщения от Нейта.

«Спасибо»

Телефон выпал у меня из рук, и я, уткнувшись лицом в ладони, сокрушенно простонала. Казалось, это было моей суперсилой — сначала найти прекрасного во всех отношениях, умного, чуткого мужчину, а потом искать способ, как сделать невозможным быть с ним вместе.

В тот вечер я пришла в ресторан «У Хавьера» и, когда сказала метрдотелю с кем встречаюсь, меня проводили в самый дальний угол ресторана, где за маленьким столиком для двоих уже сидел Нейт. Он встал, когда заметил мое приближение. Выражение его лица казалось напряженным и обеспокоенным. Нейт шагнул к свободному стулу и отодвинул его для меня. Я улыбнулась в ответ. От меня не ускользнул тот факт, что он собирался стараться изо всех сил, чтобы быть милым. Официант ушел, когда Нейт придвинул мой стул к столу. Я даже не успела сказать «привет», как Нейт прикоснулся губами чуть ниже моего уха и прошептал: «Я рад, что ты пришла».

Мою кожу начало покалывать, а дыхание сбилось от его слов, но я подавила свои чувства. Я пришла, чтобы попрощаться, а не для того, чтобы представлять, как его губы двигаются вдоль моей шеи, нашептывая всякие слова.

Я еще не успела ответить, а Нейт уже садился на стул напротив меня. Под столом его длинные ноги задевали мои, когда он разместился на своем стуле. Почти мгновенно появился наш официант. Нейт заказал себе ром с колой и выжидающе посмотрел на меня.

— Водку «Сауэр», — кое-как выдавила я из себя.

Когда Нейт одарил меня грустной улыбкой, я практически рассыпалась. Я была в секунде от того, чтобы схватить свою сумочку и уйти. Не была в состоянии смотреть на него, зная, что это наша последняя встреча. Я раздумывала о всех тех вещах, что могли бы быть между нами, когда услышала его голос.