— Нет, — ответила я, обдумывая следующие слова. — До недавнего времени они никогда не пила много и часто.

— Ты имеешь ввиду, до того момента, как встретила меня.

Я не задумывалась об этом в таком ключе.

— Возможно. Но я не считаю, что это ты так влияешь на нее. Мне кажется, будь у нее серьезные отношения, ей было бы тяжело справиться с этим. Быть с кем-то одним всегда идет вразрез с ее моделью поведения. Может быть, она использует алкоголь, чтобы справиться с чем-то, что она похоронила глубоко в себе, но в ваших отношениях это снова всплыло наружу.

— Хм, — теперь его голос звучал сердито и раздраженно. — Может быть, однажды наступит тот день, когда она откроется мне достаточно, чтобы я понял, что беспокоит ее.

— Она еще не говорила с тобой об этом?

— Нет. Каждый раз, когда разговор становится серьезным, она либо меняет тему, либо неожиданно вспоминает, что ей нужно быть где-то в другом месте и линяет.

Без всяких раздумий, я протянула руку и накрыла его ладонь своею.

— Она и вправду прекрасная девушка, Девон. Просто ты должен броситься сквозь стену, которую она воздвигла перед собой.

Он услышал мои слова и перевернул ладонь, сомкнув свои пальцы с моими.

— Самое забавное, Эви, что до встречи с Оливией, была одна девушка, о которой я думал неделями, — он чуть сильнее сжал мои пальцы, от чего у меня в горле пересохло. — Если бы только у меня хватило смелости пригласить тебя на свидание в первый день нашей с тобой встречи, возможно, что сейчас многое сложилось бы по-другому.

— Девон, — прошептала я, голос меня подвел, и его имя прозвучало, как ругательство.

Я затрясла головой и отдернула руки, испугавшись и произносимых им слов, и того, как от них заколотилось сердце у меня в груди. Я запаниковала. Запаниковала, потому что хоть Девон и оказывал небольшие знаки внимания, проявляя заботу обо мне последние несколько месяцев, это никогда не воспринималось мной как нечто большее, чем простое дружеское отношение не только из уважения к подруге, но и чтобы защитить свое сердце. Я тоже влюбилась в него в нашу первую встречу, но научилась жить с чувством сожаления, что позволила ему уйти. Научилась заглушать страстное желание, когда Девон находился рядом, и даже когда его не было поблизости. Но его слова, его признание, означающие, что я была не одинока в своих чувствах, несли с собой опасность.

Прежде чем я успела сказать хоть что-то, обдумать свои следующие слова, из коридора появилась Оливия, одетая в розовое бикини, почти не оставляющее место воображению. Она остановилась прямо позади Девона и склонилась к нему, обвивая руками его торс и прижимаясь губами к коже его шеи, которая, по моему представлению, была нежной и имела его запах. Она ласково поцеловала его там, в то время как он сверлил меня взглядом.

— Давай, детка. Пойдем в джакузи. Я купила это бикини специально для тебя.

Он похлопал ее по рукам, которые были сцеплены на его груди.

— Я приду буквально через минуту.

― Хорошо, — выпрямляясь, произнесла Оливия с легкой улыбкой на лице. — Пойду удостоверюсь, что джакузи достаточно теплое.

Она прошествовала в сторону французских дверей, распахнула их, а затем с шумом захлопнула позади себя, исчезая в темноте.

Я замерла на месте. Поглощенная моментом, который казался мне важным. Я не знала, что сказать, как вести себя дальше, стоило ли мне воспринимать слова Девона всерьез. Но Девон принял решение за меня, встал из-за стола и зашагал по коридору в сторону своей комнаты.

Я с облегчением вздохнула, когда он исчез из поля зрения. Будто тяжкий груз упал с моих плеч. До конца уикенда Девон предпринимал очевидные усилия, чтобы не оставаться со мной наедине. Для остальных это не казалось очевидным, но для меня было предельно ясным. И я пыталась убедить себя в том, что он не имел в виду то, что сказал, и что я не чувствую то, что чувствовала.

Наши дни

— Эви, я очень сожалею, но должен посетить еще одну позднюю встречу. Если ты не можешь остаться с детьми еще на какое-то время, то не могла бы ты узнать, сможет ли миссис Велнер из соседней квартиры посидеть с ними? У меня нет под рукой ее номера телефона. Спасибо, Эви. Дай знать, как у вас дела.

Я провела по экрану телефона, удаляя голосовое сообщение Девона.

― Конечно, — ответила я, хотя никто не мог слышать меня, потому что в машине я была одна. — Я просто оставлю твоих детей с женщиной, живущей по соседству, которая настолько стара, что не может перемещаться из комнаты в комнату без посторонней помощи. Весьма безопасный вариант.

Я развернула автомобиль, выплескивая чувство разочарования на бедный рычаг переключения передач.

«Черт побери, как твоя жена живет с тобой столько лет?»

От собственных слов у меня перехватило дыхание. Лив не приходилось с этим жить. Она была мертва. Но я знала, что она отдала бы все, только чтобы быть с ним, быть той, кому он звонит и предупреждает о том, что задержится на работе.

Я сделала глубокий вдох, стараясь заглушить грусть, возникшую при мысли о Лив, и отвращение, которое испытывала к самой себе, воспринимая все, что у меня было, как должное. По сути Лив подарила мне семью. Я любила Руби и Джакса, и мне было необходимо осознать, что Девон вполне мог бы нанять няню, и я бы виделась с детьми, которых горячо любила, только по выходным.

Я влилась в автомобильный поток, надевая солнцезащитные очки, и прекрасно понимая, что уже направляюсь в сторону дома мужчины, чтобы быть там, когда дочь Девона освободится из школы, а затем отправиться за его сыном. Я тихо проклинала Девона за то, что у него такие прекрасные дети, которые навсегда останутся в моем сердце.

Забрав обоих детей и идя с ними по дороге, я пыталась написать Девону, что мы будем ждать его в их доме. Нет никакой необходимости беспокоить пожилую соседку.

Руби отперла дверь, и Джакси, опережая нас, ворвался внутрь. Как обычно, дети сразу же направились в сторону кухни, потому что они не ели уже больше сорока пяти минут, и очевидно, проголодались.

— Я хочу есть, — из кухни до меня донесся сначала крик Джакса, а затем звук открывшего холодильника.

Я услышала гудение морозильной камеры, но уловила еще какой-то звук. Я положила сумочку на стол и замерла, пытаясь понять, что же меня так беспокоило. Я огляделась вокруг, но все выглядело нормально, но затем я сконцентрировалась на шуме, доносившемся из прачечной.

Шагая по коридору, я уже знала, что случилась беда. Дойдя до середины коридора, я почувствовала, как ноги оказались в воде. В воде, которая медленно текла в сторону кухни.

— Боже мой, — прошептала я, пытаясь перешагнуть озеро, образовавшееся в коридоре. Открыв дверь в прачечную, у меня больше не было сил сохранять спокойствие. — Черт подери!

Дети услышали мой вопль, и я понимала, что они уже несутся ко мне, но от вида воды, брызжущей из стены возле стиральной машины, ничего не соображала. Вода была ледяной, и к тому моменту, как я добралась до прачечной, поднялась до уровня щиколотки. Она расплескивалась откуда-то позади стиральной машины, заливая все вокруг. В том числе и меня. Вода капала с потолка, стекала по стенам. Я точно знала, что еще чуть-чуть, и она затопит весь нижний этаж.

— Ура! Мы будем плавать! — услышав восторженный возглас Джакса, я заметила, как он нетерпеливо прыгал возле двери.

Я прикрыла глаза рукой от воды, которая летела на меня из каждого угла, и прокричала Руби:

— Забери своего брата, и поднимайтесь наверх! Мне нужно найти вентиль, чтобы перекрыть воду.

Руби тут же последовала моим инструкциям, и на лице Джакса отразилось разочарование от понимания того, что веселья не будет. Я начала пробираться через воду в сторону стиральной машины, пытаясь понять, откуда бежит вода. Ухватившись за машину, я попробовала отодвинуть ее, но та сдвинулась всего лишь на дюйм. Упираясь ногами в пол и используя собственный вес, я стала тянуть сильнее.