***

— Думаю, это будет выглядеть потрясающе в рамке, отделанной под старину. Что-то в стиле шебби-шик.

Шелби и я находились в моей студии и разглядывали фотографию большого размера, отснятую мной несколько недель назад, на которой была запечатлена собственно сама Шелби на фоне небольшого водопада. Снимок был полностью готов для выставки, но вот на счет подходящей рамки меня терзали сомнения.

— Может быть, белая? — озадаченно произнесла я и тут же поморщилась, потому что мне совсем не понравился конечный вариант, который возник в моей голове.

— Она не обязательно должна быть белая. Но в то же время светлая. Может быть, очень бледный мятно-зеленый.

Я живо представила себе, насколько выигрышно это фото, вставленное в мятно-зеленую, почти белую рамку, будет смотреться на стене. Легкий оттенок зеленого прекрасно бы сочетался с зеленью листвы, окружающей Шелби, придавая композиции легкость, воздушность и даже некоторую таинственность.

— Ты — гений, — воскликнула я, повернувшись к ней с улыбкой на лице.

— Цвета — это моя фишка, — Шелби небрежно пожала плечами.

Я рассмеялась, а затем подошла к своему рабочему столу, открыла нижний ящик и достала огромный каталог с образцами рамок. У меня была возможность заказать с доставкой подходящую по размеру рамку, а затем самостоятельно вставить в нее фото. Я расположилась в своем рабочем кресле, на которое потратила в свое время кучу денег. Это была очень дорогая покупка, но я знала, насколько это ужасно сидеть на неудобном стуле, редактируя фотографии. Поэтому, когда открыла свою студию, я понимала, что мне необходимо отличное кресло для работы. Ощущение словно ты сидишь на облаке, которое имело, к тому же, потрясающую поддержку для спины. Я обожала его.

Шелби встала позади меня и вместе со мной начала просматривать образцы рамок страница за страницей.

Мы были похожи на детей в магазине сладостей. Перелистывая страницы и отмечая рамки, которые нам нравились и которые совершенно не нравились, мы жарко спорили, если в чем-то были не согласны друг с другом. Мы были так погружены в работу, что ни одна из нас не обратила внимания на открывшуюся дверь. Поэтому неожиданно раздавшийся глубокий голос немало испугал нас.

— До тебя весьма проблематично дозвониться.

Голос был чуть с хрипотцой, и в нем слышались нотки озорства. И звучал он исключительно сексуально. Мой взгляд метнулся к двери, и я увидела Нейта, стоящего прямо у входа, чья фигура занимала весь дверной проем. Усилием воли я постаралась сосредоточиться на каком-то одном аспекте, а не блуждать взглядом по всему его телу.

— Зато до меня дозвониться довольно просто, — молниеносно отреагировала Шелби.

Я едва сдержалась и со вздохом посмотрела на нее. Такое нахальное поведение в отношении абсолютно незнакомого ей человека обескуражило меня. Я видела, каким томным взглядом Шелби смотрела на него, расплываясь в ленивой сексуальной улыбке. Я немедленно заставила себя шевелиться.

— Нейт, привет, — в замешательстве произнесла я, встала с кресла и обошла вокруг рабочего стола. — Ух ты. Ты действительно пришел.

— Как и обещал. Когда я говорю, что собираюсь сделать что-то, то всегда довожу дело до конца.

— Что ж, отлично, — мой голос прозвучал с легким придыханием, и мне это не понравилось, но что-то в его словах заставило мои легкие работать на полную мощность.

Нейт отвел от меня взгляд и начал расхаживать по моей студии. Я оглянулась, пытаясь понять, какой обстановка вокруг выглядела в его глазах, что он думал о моем маленьком уголке, о моей студии, которая была для меня гораздо большим, чем просто стены из кирпича и раствора.

— Все это сделала ты? — спросил Нейт, вышагивая вдоль стены, увешанной моими работами.

Обычно, когда мне задавали подобные вопросы, я мысленно закатывала глаза. Ну, зачем мне размещать в своей студии работы других фотографов? Но стоило спросить об этом Нейту, и я тут же занервничала, безумно желая, чтобы ему понравились мои фото.

— Да.

Он взглянул на меня, слегка приподняв в улыбке уголок рта, и снова продолжил рассматривать фотографии.

— Они потрясающие. — Он остановился возле большого снимка, который мы обсуждали с Шелби перед его приходом. Нейт какое-то время внимательно разглядывал его, а затем, повернув ко мне голову, снова спросил: — Это фото ты сделала?

Я обошла вокруг стола, встала рядом с ним и сосредоточила свой взгляд на фото, снова задаваясь вопросом, что же Нейт видит, рассматривая снимок.

— Да, это я. А на фото изображена Шелби, — я рукой указала на нее и заметила, как она стояла и смотрела на нас.

— Как будто из сказки, — заметил он, и его взгляд стал задумчивым. Размышляя над его словами, я снова склонила голову над фото. — То как она выглядит… Будто является частью воды, словно бы поднялась из нее. Это удивительно.

Вау. Ничего себе. Он понял идею.

— Спасибо, — было очевидно, что я начинала краснеть.

— Ты действительно талантлива, — добавил Нейт, глядя мне в лицо.

— Смесь удачи и некоторых знаний.

— Ты пытаешься быть скромной? — рассмеялся Нейт. — Это, конечно, мило, но не сработает. Ты по-настоящему хороша в том, что делаешь. Не стоит преуменьшать свои способности.

— Приве-е-т, — услышала я позади нас, обернулась и увидела, как Шелби протягивает руку Нейту. — Поскольку Эвелин ведет себя столь грубо, я представлю себя сама. Меня зовут Шелби.

Несмотря на то, что ее голос звучал весело, я поняла, что она была раздражена тем, что я совершенно забыла про ее присутствие.

— Прошу прощения. Нейт, это Шелби. Она одна из моих любимых моделей, а также великолепный косметолог.

Он дружелюбно улыбнулся и пожал ей руку.

— Приятно познакомиться. Я — Нейт.

— Ты друг Эвелин? — спросила Шелби, продолжая держать его руку.

Нейт мельком взглянул на меня, и его улыбка чуть изменилась, став еще более сексуальной.

— Что-то вроде этого, — ответил он.

— Он занимается ремонтом в доме Девона. После затопления из-за прорыва трубы.

— Вот как, — задумчиво протянула Шелби, словно в ее голове все кусочки пазла наконец-то сложились воедино. Но она по-прежнему не выпускала его руку из своей, продолжая пожимать ее, и смотрела на него прищуренным взглядом. — У тебя кто-нибудь есть?

— Шелби!

— Что-о? — невинно спросила она и, наконец, отпустила его руку.

Нейт не выглядел смущенным ее вопросом, но было заметно, что ему стало слегка неловко.

— Ты не обязан отвечать ей, — обратилась я к Нейту, быстро качая головой.

— Да ничего, — ответил он с нервным смешком. — Я не против. В данный момент я ни с кем не встречаюсь.

Я пыталась сдерживаться, но его слова все равно взволновали меня, но следующий вопрос Шелби мгновенно спустил меня с небес на землю.

— Был когда-нибудь женат?

— Боже мой, ты что, серьезно? — воскликнула я, всерьез испытывая раздражение на ее поведение.

— Никогда не был женат, — ответил Нейт и легко рассмеялся, снова вызывая во мне радостное волнение.

— Видишь? — сказала Шелби, глядя на меня. — У вас есть кое-что общее. Обсудите это между собой.

С этими словами она взяла свою сумочку, которая лежала на стуле возле входной двери, и грациозно покинула помещение, оставив меня и Нейта в неловкой тишине. Я извиняюще улыбнулась ему, и он вернулся к разглядыванию снимка.

— Это была модель с этого фото?

— Верно. Мы сделали снимки пару недель назад.

— Это где-то недалеко от ущелья?

— Брайдэл Вейл Фолс, — пояснила я. — Ты бывал там когда-нибудь?

— Я много раз ходил в пешие походы по тем местам.

— Ох, ясно.

— А ты занимаешься пешим туризмом?

Его вопрос застал меня врасплох, хотя и не должен был.

— Ты имеешь в виду ради удовольствия?

Нейт начал заливисто хохотать над моим абсолютно серьезным вопрос, но потом все же ответил на него:

— Да. Именно ради удовольствия.