Я знала, что мне нужно вернуться домой вовремя, ведь в понедельник с утра я должна была приехать в дом Девона. И даже несмотря на то, что было миллион мест, где я бы хотела быть больше, чем там, дети нуждались во мне. Моя совесть не позволила бы мне бросить их. Лив просила меня сделать одну вещь — помочь позаботиться об ее семье. Поэтому не важно, как сильно я была огорчена Девоном и собой, я должна была быть там ради детей.

Дети не упомянули ничего необычного, и ничто не указывало на то, будто они знали что-то о произошедшем между мной и Девоном. Поэтому я постаралась вести себя как можно более естественно.

Я собрала обоих ребят возле двери и мысленно обдумывала, все ли необходимое на день сложено в их рюкзаки и коробки для ланча, когда неожиданно донесся сначала звук открывшейся входной двери, а затем и голос Джакса:

— Привет. Ты, наверное, строишь всякие штуки. Боб-строитель тоже носит такой же пояс.

С колотящимся сердцем я резко повернула голову в сторону двери, но тут же меня накрыла волна облегчения. На пороге стоял Нейт, на талии которого висел пояс для инструментов и всего такого.

— Я строю разные вещи, но иногда и ломаю тоже, — в его голосе чувствовалась мягкость и доброта, и говорил он с улыбкой на лице. — На самом деле, я здесь, чтобы осмотреть твой дом там, где была вода.

— Ты говоришь о комнате, которую залила вода? Там слегка попахивает, — произнес Джакс, потирая свой нос. — И все выходные там громко шумели вентиляторы.

— Я здесь, чтобы разобраться и с этим тоже, — засмеявшись, ответил Нейт. — Доброе утро, Эвелин, — он заметил меня, пока говорил с Джаксом, и его взгляд стал более осторожным. — Сейчас не подходящее время для осмотра?

— Мы собираемся в школу, — несколько недружелюбно сообщила Руби, что вызвало у меня неодобрение.

— Мы и правда уже собирались выходить, чтобы поехать в школу, — призналась я и слегка удивилась нотками досады в своем голосе. И в надежде задержать Нейта, я продолжила. — Но смогу вернуться через полчаса. Есть шанс, что у тебя получиться вернуться к этому времени?

По его лицу медленно расползлась улыбка, и он согласно кивнул.

— Конечно. Я пока выпью кофе, — на мгновение он замолчал в нерешительности, а затем спросил меня с надеждой в голосе. — Могу я принести что-нибудь для тебя?

Если бы он только знал, что прошли месяцы, если не годы, с тех пор, как кто-то спрашивал, что он может для меня сделать. Это не должно было иметь такое большое значение, но, тем не менее, я едва могла сдержать эмоции, которые всколыхнул такой простой вопрос.

— Было бы здорово. Кофе со льдом, пожалуйста, — ответила я кратко и непринужденно, чтобы не выдать свое эмоциональное состояние.

— Понял. Увидимся через полчаса.

Нейт слегка кивнул мне в ответ, развернулся и направился в сторону большого грузовика, припаркованного у обочины.

— Нам пора, ребята, — я обратилась к детям и подтолкнула их к двери.

— Кто это был? — спросила Руби.

— Человек, который будет заниматься ремонтом твоего дома, — ответила я, запирая за нами дверь.

— Он забавно смотрел на тебя, — высказалась Руби с характерным для нее язвительным тоном.

— Нет, не смотрел.

— Он крутой. И мне понравились инструменты, которые у него были, — Джакс высказал свое мнение и вприпрыжку побежал по дорожке в сторону пешеходного тротуара.

Мы втроем повернули за угол и направились к остановке, на которой обычно Руби садилась на автобус. Пока мы ждали автобус, дети с волнением обсуждали планы на предстоящие летние каникулы и, казалось, совершенно забыли про появление Нейта. Мне тоже было интересно, что же Девон планировал на лето, ведь по естественным причинам, я не могла проводить все время с детьми. Я сидела с ними по утрам и вечерам, и это был максимум моих возможностей. Поскольку моя работа уже и так пострадала, я не могла позволить себе оставаться с детьми на весь день, полностью забросив свою карьеру.

Я почувствовала надвигающуюся панику, но изо всех сих постаралась унять ее. Конечно же, Девон не ждал, что я останусь с ними. Вероятно, он уже записал их в какую-нибудь группу дневного пребывания или летний лагерь. Я не возражала и дальше выполнять утренние и вечерние обязанности, но что-то сверх того, что я и так давала им, принесло бы массу проблем.

Я отмахнулась от неприятных мыслей, заставляя себя не поддаваться панике.

Включив радио, пока везла Джакса в детский сад, я постаралась сосредоточить внимание на голосе ведущего или на словах песен, которые он включал.

Отъехав от парковочной площадки и направившись обратно к дому Девона, я почувствовала, как подскочил мой пульс, а сердце начало колотиться с такой силой, что я могла слышать его биение в своих ушах.

Проезжая вдоль дорожки, я старалась не глазеть на привлекательного мужчину, который стоял возле крыльца и держал в руках два стаканчика кофе. Рукава хлопковой футболки плотно облегали его бицепсы, прекрасно подчеркивая их красоту. Его кожа была загорелой, что вполне естественно для человека, много времени проводившего на улице за работой.

Нейт неотрывно следил за мной взглядом, пока я выбиралась из машины, и я не могла не заметить, как улыбка слегка коснулась его губ, а потом, становясь все шире, озарила лицо.

— Ты похож на подрядчика, оказывающего полный спектр услуг, включая кофе и все, что только пожелаешь, — подметила я, посмеиваясь.

Я хотела, чтобы мои слова звучали уверенно, словно я чувствую себя абсолютно комфортно рядом с привлекательными мужчинами, оказывающими мне знаки внимания.

— В лучшие дни я могу быть ужасно любезным.

— Что ж, спасибо, — ответила я, стараясь смотреть Нейту в глаза, но его взгляд был слишком пронзительным, и мне пришлось отвести глаза, иначе мои щеки стали бы совсем пунцовыми.

Повернув ключ в замке, я распахнула входную дверь и жестом пригласила Нейта зайти. Он прошел внутрь и протянул мне кофе, все еще улыбаясь.

— Мы можем взглянуть на твою прачечную?

— Конечно, — ответила я, наблюдая за ним, пока он шел в сторону кухни.

Я сделала глубокий вдох, оторвала взгляд от его широкой спины и закрыла дверь. Я последовала за ним и заметила, что он оставил свою кружку с кофе на кухонном столике, а потом направился в сторону прачечной. Когда я зашла туда же, то увидела, что Нейт, низко склонившись, ощупывал часть стены над полом, которая довольно сильно пострадала от воды.

— Вентиляторы отлично справились и все просушили, — произнес Нейт, продолжая осматривать стену. — Как я и сказал на той неделе, работы займут пару недель. — На этих словах он поднял на меня взгляд и спросил: — Ты работаешь дома?

Его вопрос застал меня врасплох. Я попыталась найти связь между его предыдущим высказыванием и тем, что он спросил после, чтобы сформулировать ответ. Должно быть, он заметил мое смущение, поэтому постарался дать разъяснение.

— Большинство людей днем находятся на работе, поэтому они дают мне ключи, чтобы я мог работать, пока их нет дома. Но я уже дважды застаю тебя дома в это время, поэтому предположил… — он замолчал и явно ждал от меня дальнейших комментариев.

— Я не живу здесь, и это не мой дом.

— Не твой?

— Нет. Этот дом принадлежит Девону, он живет здесь со своими детьми.

— Я так понял, что вы с ним…

— Нет.

Я была вынуждена сказать ему об этом, но в то же время боялась говорить с ним о чем-либо, ведь он все-таки был для меня незнакомцем. Но по какой-то причине мне хотелось рассказать о том, кем я была, кем был Девон, как так вышло, что его дети стали частью моей жизни.

— Как думаешь, в таком случае он не будет против дать мне ключи?

Я пожала плечами. Честно говоря, после той стычки неделей ранее не было никакой уверенности в том, на что он готов согласиться.

— Я могу спросить у него.

Нейт встал и отряхнул руки о свои джинсы.

— Все в порядке. Я могу сам у него спросить, раз он владелец дома, — он посмотрел на меня серьезным пронизывающим взглядом, глубоко вздохнул и неожиданно произнес: — Это совершенно неуместно, но я действительно запутался, поэтому вынужден спросить, — он не дал мне возможности на ответное слово, задавая свой вопрос. Слова лились из него быстрым потоком, словно Нейт боялся потерять самообладание. — Кто ты для него? Я имею в виду, в каких вы с ним отношениях?