Шаталов оказался очень неплох. Я чуть не пропустил его атаку. Глаза остались все такие же. Неподвижные. А тело метнулось ко мне.

Все получилось, как я и думал. Он сделал высокий финт рукой. Выбросил кулак вверх. Как будто хотел ударить меня в лицо.

Я дернул защиту к голове. Поднял руки. Тогда Шаталов рванулся мне в корпус. Типа, проход для захвата.

А сам уже изогнул туловище. Чтобы схватить меня для броска. Я ведь как раз в каратеги.

Самая лучшая одежда. Чтобы проводить захваты и броски.

Я опять сделал вид, что отреагировал. Типа, готов ударить ногой. В лицо прыгающему на меня противнику. Но на самом деле сохранял бдительность.

И правильно. Шаталов ушел вверх. Вместо броска хотел поймать мою ногу. И схватить меня за воротник куртки. Чтобы провести бросок.

Но я ударил кулаком. В его голову. Получился длинный полубоковой удар. Нечто вроде крюка. Под конец рука вытянулась.

Бабах! Я воткнул кулак в его лицо. В подбородок. И успел увидеть, как изумился Шаталов. Перед тем, как свалиться вниз.

Он рухнул в нокаут. Заснул еще на ходу. И остался лежать неподвижно. На настиле ринга. Лицом вниз, руки в стороны.

— Э, ты чего наделал? — Морозов рванулся к поверженному противнику. Быстро осмотрел. Перевернул. Похлопал по щекам. Шаталов очнулся, захлопал глазами. Попытался встать и застонал. — Ну вот, вроде очухался. Ты чего ему прямо в лоб зарядил? Со всей дури?

Я не ответил. А о чем тут спорить? Или мне надо было стоять на месте? И ждать, пока Шаталов швырнет меня через спину на настил? Тоже со всей дури. Выбив из меня весь дух.

Вместо этого я обвел тяжелым взглядом других гостей.

— Кто следующий? Давайте, пока я разогрелся.

Сначала думал, что никто не согласится. Потому что тут работает психология.

Мой предыдущий противник повержен. Вот он, сидит бессмысленно на полу. Чуть ли не слюни пускает. Кому еще захочется стать таким же?

Но на Кубу не берут трусливых. Морозов отвел Шаталова с ринга.

Усадил на скамеечку в углу. И пошел к рингу. На ходу снял кофту. Швырнул на маты. Натянул бинты на кисти.

— А ну-ка, дай я попробую. Посмотрим, на что ваше карате способно. Против обычной рукопашки.

Выскочил на ринг. Размялся. Попрыгал на месте.

Ростом чуть ниже меня. Сложен пропорционально. Мускулистый, стройный. Похож на старого и матерого волка. Видавшего виды.

Я бегло оценил его возможности. Ясно, что будет работать жестко и быстро.

Финты явно не в его стиле. Больше играют вспомогательную роль. Он наверняка хорош на всех дистанциях. Издали и вблизи.

Хотя, нет. Судя по твердой угловатой походке, больше любит работать руками. Чем ногами.

Захваты и броски для него тоже вторичны. Скорее всего, если поймает руку, будет стараться заломить.

Я тоже занял стойку. Поднял руки повыше. Защищая голову. Кажется, я понял противника.

Он будет метить в жизненно важные точки. Глаза, горло, солнечное сплетение. Может быть, пах. Болевые точки.

Их ведь так учат там. В армейской рукопашке. Постарается заставить меня открыться. А потом быстро атакует. В брешь.

— Ну, готов? — Морозов недобро кривил губы. Что же ты такой злой? Каратист тебя какой-нибудь побил на турнире? Или натура такая? — Давай, работаем.

А кидаться не стал. На меня. Все-таки видно, что опытный. И в возрасте. Такой не будет бросаться, очертя голову. Сначала проведет разведку.

Я тихонько пошел навстречу. Морозов тоже. И уже на дальней дистанции провел длинный прямой удар ногой.

Удар не сильный. Резкий. Проверочный. В мой живот. Хотя, вроде уже знает мою реакцию.

Зачем такой отбивать? Против ударников полегче. Тут как бы вообще свои. Главное, защищать уязвимые места.

Поэтому я просто держал руки у лица. Глядел на противника поверх кулаков. Удар прошел мне в корпус.

Вроде бы сотряс туловище. Как будто ударили палкой. А мне такие удары привычные. Поэтому я просто продолжал наступать на Морозова.

Он не понял, как так. Снова атаковал ногой. Тоже прямой удар. Тоже в корпус.

И тут же провел двоечку. Почти, как боксерскую. Сначала левой. Потом вывел правое плечо вперед. И ударил правой.

Теперь уже в голову. Пытался пробить мне в челюсть.

Но у меня же выставлена высокая защита. Я просто блокировал его удары. Ни один не дошел до меня.

Я придвинулся еще ближе. Продолжал оставаться неуязвимым. Замысел — давить на него. Постоянно.

При этом, чтобы Морозов никак не мог достать меня. От такой тактики он должен чуток растеряться.

Сработало. Морозов отступил на пару шагов. По дороге снова огрызнулся. Теперь атаковал меня по разным уровням. Кулаками. Целил в голову. Два удара, один за другим.

И резкий в корпус. Завершающий. И самый сильный. Пытался достать мою дыхалку.

И ведь у него получилось. Почти попал. Только хорошо, что я по привычке двигался левосторонней стойке. Корпусом вбок. Поэтому удар пришелся вскользь.

Не особо и больно. Я принял удар на живот. И продвинулся еще ближе.

— Что за херня? — спросил кто-то из гостей. Сбоку. Кажется, боксер. — Он что, бетонный, что ли?

Морозов отступил еще дальше. И добрался до каналов. Все, теперь разве что в сторону.

Но он не кинулся бежать. Наоборот, бросился в атаку. Снова провел серию ударов. Теперь уже троечка в голову.

Боковые удары. Чтобы пробить мою защиту. Я держал руки у головы. И двигал «маятник».

Но эта атака оказалась не основной. Морозов готовил решающий удар. И как только завершил троечку, дал коленом. Тоже чуть сбоку. Мощно саданул в живот.

Если бы не моя подготовка, пришлось бы тяжко. Очень и очень.

Удар отдался по всему телу. Я успел напрячь мышцы. Чуть согнулся. Выдержал боль.

И наконец ответил. Тоже боковые удары кулаками. Маваши цуки. Как раз в лицо Морозова.

Противник думал, что сейчас завалит меня. Ударом коленом. Настолько уверен, что даже чуток расслабился. Чего делать, конечно же нельзя.

Поэтому он пропустил мою контратаку. Я застал его врасплох. Оглушил боковыми. Потом чуть отошел.

И достал добивающим. Йоко гери в голову. Не очень грамотно и с риском ухода противника от удара.

Но зато эффектно. Эдакая моральная атака. На других свидетелей поединка. Чтобы поняли, наконец, что не надо ко мне лезть. С кулаками.

Красивый вытянутый удар. Моя растяжка никуда не делась. Я по-прежнему мог сидеть на шпагате. И сейчас вонзил пятку в голову Морозова.

Тот чуть не вылетел за канаты. Но повезло. Откинулся назад. Канаты задержали его.

Поэтому Морозов опустил руки. И свалился вбок. Глаза закрыл, сознание потерял.

Я вытер пот со лба. Почесал гудящий живот. Крепкий мужик оказался. Заставил меня попотеть.

— Ну ты даешь, — заметил тот же голос. Уже сзади. — Самого Мороза завалил. Надо же. Два нокаута за пару минут. А ты хорош. Правду про тебя слухи ходят.

Я обернулся. Выражение лиц гостей изменилось. Теперь уже не враждебное. А даже немного уважительное.

Подошел к Морозову. Хотел помочь. Но тот уже и так очнулся. Сам. Пришел в себя довольно быстро. Сразу видно, умеет держать удар.

— Ты смотри-ка, поймал меня, — сказал он. Принял сидячее положение. Потряс головой. Чтобы прийти в себя. Поглядел на меня. Улыбнулся. Протянул руку. — Ну-ка, помоги мне подняться.

Я схватил его за крепкую ладонь. И помог встать.

После этого боя больше никто не хотел меня проверять. Остаток встречи прошел гораздо спокойнее. Гости успокоились. Больше на меня не быковали.

Мы обсудили, что там да как. На Кубе. Морозов дал примерную программу.

— Правда, все это очень условно, — предупредил он. — Кубинцы люди горячие. Импульсивные. Могут разом все поменять. За пару секунд. Так что, будьте готовы. Ко всему. Буквально ко всему. Даже к тому, что вас арестуют. И бросят в тюрьму. Если вы не понравитесь руководству. Впрочем, такая вероятность крайне низка. Но готовым нужно быть ко всему.

Встреча закончилась вечером. Когда гости ушли, я снова позвонил Воловникову. Мы с ним уже все обговорили. До этого. Инструкции ясны.