– Это твой единственный шанс,– мягко сказал Ангел.

Не помня себя, Мира подбежала к нему и, опустившись на колени, поцеловала его руку.

Смутившись, он поднял её и сделал шаг назад:

– Прошу, не надо, я не сделал ничего особенного. Тебе скорее стоит благодарить его.

Мира с удивлением посмотрела на блондина, отгоняющего концом трости маленького чёрного паука, который пытался утащить пуговицу.

– Ты, наверное, спрашиваешь себя, отчего такое везение выпало на твою долю?– спросил Смерть.– Я отвечу, что обстоятельства сложились в твою пользу в силу того, что на мне висел старый долг, и сегодня представилась возможность закрыть его. Как видишь, новый расклад не так уж и плох.

– Долг перед кем?– спросила Мира.

– Тебя это касается в последнюю очередь.

– Она имеет право знать,– вступил в разговор Ангел,– в конце концов, хоть она и не является причиной, но служит важным звеном в нашем общем расчёте. Думаю, несколько лишних минут не изменят общей картины.

– Как скажешь,– Смерти, наконец, удалось отогнать назойливого паука,– пусть спрашивает.

Множество вопросов закрутилось в голове Миры и, неожиданно для самой себя, она выпалила:

– Почему Вы одеты в белое, а Ангел в чёрной одежде?

– Ответь ей сам,– немного помедлив, сказал Смерть.

Ангел скрестил руки на груди:

– Ты будешь одной из немногих, кто услышит эту легенду и, можешь поверить: то, что я скажу, произошло на самом деле.

Итак, в самом начале времён, перед тем, как привести в мир людей, Великий Творец решил создать им надёжных помощников.

Однажды Он решил испытать их и привёл к высокому обрыву.

Мохнатые седые облака, клубясь и создавая причудливые картины, проплывали мимо них, иногда приоткрывая бездну, казалось, не имеющую дна.

Творец встал на край обрыва и, скрестив на груди руки, внимательно смотрел вниз, словно задумавшись о чём-то.

Те, кого Он создал, стояли неподалёку, со страхом переглядываясь и даже боясь сделать лишнее движение.

– Кто со мной?– вдруг спросил Он и, сделав шаг вперёд, моментально исчез в облачном тумане.

Создания смотрели друг на друга, и никто из них не решался на прыжок.

Но вот один, переборов внутренний страх перед неизвестностью, закрыл глаза и с громким криком прыгнул вслед за Создателем.

Увлекаемый силой тяжести, он камнем летел к земле, и когда до неё оставалось не более нескольких метров у него за спиной появились большие белые крылья.

Теперь он умел летать.

Но кроме него не прыгнул никто.

Когда он вместе с Творцом поднялся к краю обрыва, то обнаружил, что у тех, кто остался наверху, тоже появились крылья.

Только они были чёрного цвета.

Так появились первые Ангелы.

Совсем забыв о неприятно ноющем виске, широко раскрыв глаза, Мира с удивлением слушала рассказ.

– Творец не проронил ни слова,– продолжил Ангел,– никого не укорял и не винил, в Его глазах светилась одна Любовь.

С тех пор Ангелы стали прислуживать людям, но, конечно, каждый из них не мог не помнить об этом случае.

Он навсегда врезался в их память.

Они лезли из кожи вон, чтобы доказать, что достойны своего высокого предназначения и в какой-то момент перешли ту невидимую черту, за которой любовь к людям незаметно превратилась в тяжёлую обузу для этих людей.

Делая за них всё, исполняя самые нелепые прихоти и желания, Ангелы превратили человека в капризное ленивое существо, жаждущее только наслаждений и от того постепенно теряющее человеческое достоинство.

Достоинство Человека, равновеликое достоинству своего Творца.

Со временем Ангелы получили слишком большую власть над людьми, но они и сами плохо понимали, как ей пользоваться.

То, что задумывалось, как безусловное добро, закончилось хаосом или, если хочешь, полной катастрофой.

И тогда они собрались у края обрыва и стали звать Его.

Когда Он появился, Ангелы наперебой стали жаловаться Ему на людей, объясняя, что те не очень хороши и, прося Его, дать им других.

– Разве человек игрушка?– спросил Создатель, обведя их ласковым взглядом.– Не вы ли сами превратили его в законченного эгоиста, гоняющегося за химерой? Но, кажется, Я знаю, что следует сделать, чтобы люди, наконец, научились ценить каждый миг своего существования. И вы мне в этом поможете.

Ангелы обступили его, и Он рассказал им о Своём плане.

– Он сделал людей смертными!– внезапно догадалась Мира.

– Да,– подтвердил Ангел.– Единый Бесконечный Путь был разбит на небольшие отрезки для того, чтобы любой человек, несмотря ни на что, мог начать его как бы с чистого листа. А Ангел с белыми крыльями стал тем, кто провожал человека в последний путь, чтобы ему не было страшно и одиноко, и одновременно являлся встречающим его в начале нового отрезка.

– Хотите сказать, каждый новорожденный видит Ангела в белой одежде?– поразилась Мира.

– Конечно, но по выходу из материнского тела он тут же забывает об этом.

Но слушай дальше.

Много тысяч лет Ангел с белыми крыльями занимался своей работой, приводя и уводя людей.

Но однажды Создатель заметил, что он сидит отдельно от всех с очень грустным видом.

– Что с тобой?– спросил Он у Ангела.– Отчего ты так печален?

Низко поклонившись, тот ответил:

– Великий, в то время как мои товарищи заняты реальной помощью людям, я постоянно занимаюсь одним и тем же делом. Позволь мне хоть ненадолго поменяться с кем-нибудь из них местами.

Рассмеявшись, Творец коснулся рукой его крыла:

– Ты оказался самым смелым из всех, и я долго ждал момента, когда ты осмелишься попросить меня об этом.

Собрав всех Ангелов, он объявил о том, что в определённый промежуток времени каждый из них по очереди станет выполнять функцию Ангела с белыми крыльями и будет выглядеть, как он.

Так все они станут равны перед Ним и людьми.

– Что?– Мира не верила тому, что услышала.

Подойдя к блондину, она низко склонилась перед ним:

– Так, значит, Вы тоже Ангел?

Отчего-то проведя ладонью перед глазами, тот тихо ответил:

– Ангел по имени Смерть. Но придёт время и твоему Ангелу придётся примерить на себя этот белый костюм.

– Боже,– на глаза Миры опять навернулись слёзы,– как же, должно быть, Вам трудно с этим жить. Ведь постоянно приходится делать то, что противно Вашей натуре, внешне казаться надменным и холодным, в глубине души оставаясь Любовью и Светом.

Она ещё раз поклонилась ему.

– Не переживай,– ответил он,– Ангелы как и люди со временем привыкают ко всему, в этом мы очень похожи.

– А что это за история с Вашим долгом?– спросила Мира.

– Сейчас расскажу. Дело происходило как раз накануне событий, о которых ты узнала. Людям недолго оставалось быть бессмертными и Ангелы ещё не скрывались от них, а за моей спиной развивались чёрные крылья.

Осторожно раздвинув ветки высокого оливкового дерева, высокий статный человек в чёрной одежде и большими крыльями такого же цвета вышел на небольшую поляну.

Мягкий свет полуденного Солнца освещал её.

Окинув поляну быстрым взглядом, он удовлетворённо кивнул головой.

Совершенно голый полный мужчина лежал на траве, раскинув руки в стороны.

Из его рта вырывался громкий храп.

Рядом с ним, держа в руке виноградную гроздь, на которой почти не осталось плодов, сидела молодая обнажённая красивая женщина с вьющимися длинными волосами.

Увидев пришедшего, она, нисколько не стесняясь своего вида, толкнула толстяка в бок:

– Эй, проснись!

– Ну что ещё случилось?– приоткрывая глаза и широко зевая, нехотя ответил тот.

– Да проснись же, твой Ангел пришёл,– пояснила красавица.

– Так пусть раскинет свои крылья и укроет нас от этого палящего Солнца. А мы с тобой займёмся делом!

Он сделал попытку обхватить женщину руками, пытаясь уложить её рядом с собой, но она проворно вскочила, уклонившись от его объятий.

– Будет тебе, наигрались.