– Вот я и помогаю, можешь не сомневаться,– хозяйка поднялась,– только спасение утопающих дело рук самих утопающих. Приходящие сюда люди думают, что получат рецепт мгновенного освобождения от своих проблем, но дело в том, что такого рецепта не существует.

– В чём же тогда заключается Ваша роль?

– Я всего лишь проводник, с помощью определённой методики указывающий на Путь. А вот следовать моим советам или нет, каждый решает сам для себя. Кстати, за все годы своей жизни и долгой работы я встречаю первого человека, решившего узнать свою Судьбу.

– Вот как?– удивлённо протянула Мира.– Я думала, всех людей интересует подобный вопрос.

– Я уже сказала тебе, чем интересуется большинство,– отрезала хозяйка.

– А карты не могут обманывать?– поинтересовалась Мира.

– Карты не люди, врать не умеют,– назидательным тоном ответила женщина.– Если не будешь пить чай, я очищу стол.

Через минуту она уже сидела напротив, сосредоточенно помешивая колоду.

– Ты молодая, красивая, поклонники, наверное, за тобой толпами ходят. У тебя вся жизнь впереди. Ты точно уверена, что хочешь этого?

– Да.

– Тогда слушай внимательно: сейчас я разложу все карты на столе, и ты поочерёдно, по моей команде достанешь три из них. Готова?

– Конечно!

С мягким шуршанием карты легли на стол.

Внимательно осмотрев их, Мира протянула руку, но тут же отдёрнула её.

Зинаида Фёдоровна с удивлением посмотрела на неё:

– Передумала?

В горле вдруг пересохло, и Мира пожалела, что отказалась от чая.

– Не передумала. Просто, когда я шла к Вам, услышала голос.

– Голос?

– Да.

– И что он сказал?

– Что я не должна идти сюда.

– Он не объяснил, почему?

– Нет, просто сказал, что меня тут не ждут.

– Интересная история получается,– задумчиво сказала хозяйка,– сегодня ко мне должен был прийти один человек, но в последний момент он отказался от визита, сославшись на неотложные дела, и я пригласила тебя на его время. Выходит, что в каком-то смысле тебя здесь действительно не ждали и твой внутренний голос был прав.

Мира посмотрела на часы, висящие на стене.

– Это был не внутренний голос,– нехотя произнесла она,– я слышала его так чётко, как- будто говоривший стоял рядом со мной.

– Что ещё он тебе сказал?

– Он назвал карты, которые я вытащу из колоды.

– Ерунда,– улыбнулась Зинаида Фёдоровна,– этого не может знать никто! Возможно, ты немного переволновалась, думая о сеансе. Впрочем, это легко проверить. Ты хорошо помнишь, какие именно карты были названы?

– Конечно.

– Тогда тяни первую и убедишься в моей правоте.

Обведя глазами, лежащие карты, Мира быстро схватила одну из них и протянула хозяйке.

– Так, посмотрим, что тут у нас пойдёт налево,– сказала та.– Тройка пик.

– Тройка пик?– дрожащим голосом переспросила Мира.– Голос назвал её первой!

– Простое совпадение,– парировала Зинаида Фёдоровна,– тяни следующую карту, которая пойдёт под неё.

Мира осторожно поводила рукой над столом и взяла карту.

– Десятка червей!– объявила гадалка и посмотрела на гостью.– Что скажешь?

– Он назвал и эту карту,– хрипло ответила Мира.

– Ты меня разыгрываешь?– Зинаида Фёдоровна внимательно смотрела на неё.

– Нет, клянусь Вам! Зачем мне это?

– Хорошо, тогда скажи мне заранее, какую карту ты вытянешь в третий раз?

– Дама треф из колоды наверх,– припомнила Мира.

– Тяни!

На этот раз Мира долго водила глазами по истёршимся рубашкам карт, не решаясь дотронуться ни до одной из них.

Однако встретив взгляд хозяйки, потянула дальнюю от себя, лежащую на самом углу стола, но не отдала её, а повернула лицом к себе.

– Ну, что там?

Мира бросила карту на стол:

– Трефовая дама.

Она увидела, как лицо женщины внезапно побледнело.

– Этого не может быть,– в смятении пробормотала она.

Мира развела руки в стороны:

– Даже не знаю, что сказать.

Зинаида Фёдоровна, казалось, не слышит её, думая о чём-то своём.

Несколько минут прошли в полной тишине.

– Давай сделаем так,– наконец сказала она,– я перемешаю колоду ещё раз, и ты снова потянешь три карты.

– Конечно,– быстро согласилась Мира.

Свет мигнул снова.

Хозяйка тщательно перемешала колоду, для верности срезав её в нескольких местах, и разложила карты на столе.

На этот раз, нисколько не сомневаясь, Мира решительно вытащила три карты.

Одна за другой на стол легла тройка пик, десятка червей и дама треф.

Поражённая, Зинаида Фёдоровна, молчала.

– Голос сказал, что я вытяну ещё одну карту,– тихо произнесла Мира.

– Какую именно?

– Джокер.

Хозяйка вдруг облегчённо выдохнула и улыбнулась.

– Дело в том, что это гадальные, а не игральные карты,– пояснила она,– так что джокера тут не может быть по определению. Бери любую карту и убедишься в этом сама.

Подняв одну из карт, Мира положила её перед собой.

Улыбающийся человек в шутовском колпаке и бубном в руках смотрел куда-то в сторону окна, за которым непрерывно лил дождь.

Резким движением Зинаида Фёдоровна смела карты со стола.

Медленно кружась и переворачиваясь в воздухе, они упали на пол картинками вверх.

Вся колода состояла из троек пик, червовых десяток и трефовых дам.

– Кто ты такая?

Мира удивлённо посмотрела на Зинаиду Фёдоровну.

– Зачем ты ко мне пришла?– последовал новый вопрос.

– Послушайте,– Мира не понимала, что происходит,– я…

– Уходи!– грубо оборвала её хозяйка, поднимаясь со стула.

Опустив руку в карман халата, она достала из него пятитысячную купюру и бросила её на стол:

– Забирай свои деньги и немедленно уходи!

– Вы не можете так поступить со мной,– глаза Миры наполнились слезами,– я не сделала Вам ничего плохого.

На секунду отведя глаза, Зинаида Фёдоровна тут же требовательно указала рукой на выход:

– Поднимайся и уходи! Нам больше не о чем разговаривать!

– Но Вы и так ничего не сказали,– возразила Мира, смахивая слезинки с глаз.

– И не скажу. Уходи или я вызову полицию.

– У меня сломан каблук,– Мира всё же поднялась,– разрешите хотя бы вызвать такси.

– Вызовешь на улице, адрес тебе известен.

Словно находясь в тумане, Мира оделась и вышла на общую площадку.

Дверь за ней с силой захлопнулась.

Спустившись на межэтажный пролёт, Мира прислонилась к стене и медленно спустилась по ней на пол.

Дождевые капли бомбардировали стекло с такой силой, словно намеривались разбить его.

Она слышала мерное постукивание колёс трамвая, медленно проезжающего под окном, завешанного белыми тюлевыми занавесками.

Трамвай громко просигналил, свет на миг погас, и в неожиданно образовавшейся вдруг тишине послышались лёгкие шаги.

Кто-то поднимался наверх.

Мира вскочила, уронив сумочку, подняла её, а когда выпрямилась, обнаружила напротив себя высокого мужчину.

Он внимательно, даже с каким-то интересом смотрел ей прямо в глаза.

– Что Вам всем от меня надо?– выкрикнула Мира, выплёскивая душевное напряжение, накопившееся за весь странный неудачный вечер.

– Новый расклад,– улыбнувшись, шепнул мужчина.

Этот голос было трудно не узнать.

Тихо застонав, Мира бочком протиснулась между стеной и стоящим мужчиной, бросилась к лестнице и побежала по ней вниз.

– Каблук!– предостерегающе прозвучал голос в её ушах.

Уже перепрыгивая через ступеньки, гонимая непонятным страхом, она почувствовала острую боль в ступне правой ноги и словно со стороны увидела, как летит на бетонный пол, покрытый истёртыми узорами.

Зрение вдруг стало необычайно острым, и Мира узнала в узорах изображения игральных карт.

Неожиданно они стали объёмными, закружились перед глазами разноцветным весёлым хороводом, а одна из них стала увеличиваться в размере.

Улыбающийся на ней человек кивнул головой, хитро подмигнул глазом и маленькие колокольчики, свисающие с шутовского колпака, мелодично зазвенели.