— Должен признаться, что меня пугает, насколько ты умен, — пробормотал Хикс, и Шоу широко усмехнулся отцу.

— Да. Я как Йода, только выше, моложе и сексуальней.

Хикс начал смеяться. Мэми попыталась исполнить боковое скольжение, которое прошло не очень хорошо на ковре, поэтому Хикс напрягся, чтобы успеть поймать ее при падении. Но она не упала.

— Я оставила свой рюкзак в твоей комнате, пап, — заявила она так, будто это был конец света.

— Я схожу за ним, детка, — сказал он ей и, отхлебнув кофе, поставил кружку на место. После чего отправился за рюкзаком.

Его дети самостоятельно собрались, и Хикс стоял на лестнице, наблюдая, как они садятся в машину Шоу, чтобы брат отвез их всех в школу.

Мэми помахала ему через заднее окно. Шоу махнул ему рукой, прежде чем устроиться на водительском сиденье. Коринн, склонив голову, возилась со своим рюкзаком на коленях, и делала это очень тщательно.

Хикс проследил, как они отъезжают и направляются дальше, а после зашел в квартиру. Чтобы дать Грете больше времени на сон, он принял душ, оделся и только после этого разбудил Грету.

Сидя возле ее бедер, он смотрел, как она повернулась на спину, потянулась и открыла глаза, чтобы посмотреть на него.

Как она могла выглядеть милой с этой большой повязкой на носу, он не знал, но, слава Богу, она и правда так выглядела. Иначе ее вид каждый раз напоминал бы ему, как сильно он хочет кое-кого убить.

В коридоре горел свет, но рядом с кроватью Хикс все равно включил светильник, наблюдая, как Грета щурится, даже когда он наклонился, чтобы загородить часть света.

— Мне нужно отвезти тебя домой, а затем заняться работой, детка, — сказал он.

— Точно, — пробормотала она, все еще выглядя сонной, но теперь добавилось еще и недовольство.

— Я буду там, Грета.

Она приподнялась на локтях, смотря на свое тело в кровати.

— Угу.

— Детка.

Ее голова повернулась в его сторону.

— Он в камере. Я отвезу тебя домой. Ты будешь там со мной. Я уйду, когда ты успокоишься, и я пойму, что с тобой все хорошо. Потом займусь своей работой. А ты займешься своими делами. Я заберу тебя с работы, отвезу в больницу, чтобы поменять повязку. И сегодня ночь футбола. Сейчас Шоу постоянно проживает со мной, так что сегодняшний вечер будет особенным. Ты будешь сегодня нашим специальным гостем.

Выражение ее глаз стало настороженным, когда сон с нее слетел, и она ответила:

— Я не могу вмешиваться в ваши с Шоу дела.

— Если ты этого не сделаешь, он, вероятно, поедет к тебе в дом и сам привезет тебя.

— Хиксон…

— Детка, ты согласилась на сложности. Поэтому стоит постараться.

Ее красивые губы скривились под большой белой повязкой.

— Я заметила, что твой сын очень похож на отца, когда дело доходит до поведения с девушкой, попавшей в беду.

— Не говори мне такие вещи, это приведет к тому, что им придется накладывать новый гипс на твой нос, поскольку я хочу тебя поцеловать и сделать это жестко, — предупредил он и встал с кровати во избежание других действий. — Вставай, милая. Давай отвезем тебя домой.

— Хорошо, — сказала она, но голос ее звучал так, будто делать этого она явно не хотела, и откинула покрывало в сторону.

Хикс отвел глаза, поскольку накануне вечером не просто отнес ее в постель. Она проснулась от того, что он пытался надеть на нее свою футболку, перед тем как уложить ее в кровать. И она выглядела слишком хорошо в ней.

— Мне нужно мое платье, Хикс, — сказала она, когда он направился на выход из комнаты, чтобы принести ей кофе.

— Просто одень опять вещи Коринн, — сказал он, не оборачиваясь.

— Знаешь, ты лишаешь меня костюма на Хэллоуин, — пошутила она.

Хикс остановился у двери и посмотрел на нее.

Она стояла возле его кровати со спутанными волосами, сонным взглядом и в его футболке. И в этот момент Хикс понял, что она была лучшим решением в его жизни, за исключением решения создать семью.

— Я отдам платье обратно на праздник, — ответил он. — Хочешь кофе?

— А я дышу?

— Да.

— Тогда и мой ответ, да.

Хикс усмехнулся. Грета улыбнулась ему в ответ. После чего он отправился приготовить кофе для своей женщины.

***

— Это кухня.

— Ага.

— Это твоя кухня.

— Да.

— Здесь твои вещи. Здесь ты готовишь отличные блины. И потрясающе смотришься в халате.

Грета стояла в его объятиях в одежде и шлепанцах Коринн.

Сумочка Греты лежала на острове. Ее Чероки стоял на подъездной аллее. Его Бронко был припаркован следом за ее машиной — там, куда он поставил его, проследовав за ней к дому.

По его просьбе Хэл без вопросов приехал вчера к ней домой и смыл кровь с кухонного острова и пола. Как ему это удалось, Хикс понятия не имел. Обычно этот пористый камень впитывал кровь и на нем оставались пятна. Но каким-то образом Хэлу это удалось.

Хикс сделал мысленную заметку купить своему помощнику бутылку в благодарность, когда Грета откинула голову назад и посмотрела на него.

— Что заставляет мужчин так поступать? — спросила она.

Он притянул ее ближе к себе и наклонился к ее лицу.

— Я не такой мужчина, поэтому не знаю. И мне все равно, поскольку этому нет оправдания, нет причин, которые могли бы хоть примерно быть названы вескими. Я лишь знаю, что он так поступил и теперь понесет наказание.

— Он сказал, что я ничего не значу, — напомнила она, Хикс слышал, как она рассказывала это Хэлу за обеденным столом вчера.

И да. Снова повезло, что она выглядела мило даже со сломанным носом или Хиксу пришлось бы вновь бороться с желанием кого-нибудь убить.

— Если я ничего не значу, зачем тогда так напрягаться? — спросила она.

— Хотел бы я знать ответ, но видел много дерьма, сотворенного людьми, милая, поэтому научился не ломать голову и не рушить душевное спокойствие, пытаясь во всем разобраться.

— Хороший совет, — пробормотала она ему в плечо.

Он осторожно встряхнул ее и вновь вернул ее внимание.

— Я должен убедиться, что ты в порядке, прежде чем уеду в управление, Грета, — тихо сказал он ей.

Она окинула взглядом комнату, затем вновь посмотрела на Хикса.

— Это моя кухня, — ответила она.

Он усмехнулся в ответ.

— Конечно, твоя.

Она вдруг засомневалась.

— Я могла бы… ну, позвонить тебе, если стану слишком… обеспокоенной?

— Я бы разозлился, не позвони ты.

Грета вновь расслабилась.

— Хорошо.

— Все хорошо? — подтолкнул он.

Она кивнула.

— Думаю, я смогу принять душ и отправиться на работу, а потом проведу футбольный вечер с двумя мужчинами семьи Дрейк, а потом поглядим.

— Шоу не будет возражать, если ты останешься на ночь, — заверил ее Хикс.

— Я и не думала, что он будет возражать, он кажется слишком взрослым для своего возраста, но ему все равно лишь семнадцать. Поэтому как бы ни было трудно, милый, вероятно, нам стоит сделать все менее сложным для твоих детей.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но теперь она встряхнула его.

— Вероятно, я не смогу сделать этого, остаться здесь одной… сейчас. Поэтому вынуждена буду остаться сегодня у тебя. Но я не позволю этому продолжаться слишком долго. — Ее губы приподнялись. — Я же могу позвонить тебе в любом случае?

Он тоже улыбнулся.

— В любое время.

Она провела руками по его рубашке, развернула его и приказала:

— Тогда отправляйтесь на работу, шериф.

Он положил ладони на ее шею, наклонился и коснулся ее губ языком.

В ответ Грета раздвинула губы, чтобы их языки коснулись. После чего он сразу же отстранился, пока еще мог себя контролировать.

— Встретимся в салоне в час, чтобы поехать в больницу.

— Хорошо, Хикс.

— Хочешь, принесу что-нибудь из Арлекина?

— Может, отправимся туда на неделе, когда я не буду выглядеть так, будто была на ринге с Мухаммедом Али?

Черт, конечно.

— Мне бы этого хотелось.

— Мне тоже, — улыбнулась она в ответ.