Донна терпеть его не могла, но была достаточно профессиональна, чтобы работать бок о бок с ним, не нарываясь, но на этом все и ограничивалось.

Последнее выяснилось, когда они разгадали страшную тайну фермера, у которого воровали кур (этим занимался парень дочери самого фермера, который выступил против этих отношений).

Тогда Донна и Хэл работали вместе и, сидя в его кабинете с отчетом, Донна повернулась к Хэлу и заявила:

— Если мне еще хоть раз придется сидеть в управлении и слушать твои грязные разговоры о сексе с одной из твоих шлюх, Хэл, я забуду о клятве служить и защищать. Я пойду к Эшли и поделюсь с ней тем фактом, что ты не можешь удержать свой член в штанах. Не испытывай меня. Это — единственное предупреждение.

После этого она встала и вышла.

Хэл повернулся к Хиксу, судя по всему, считая шерифа членом того братства, куда не входила Донна, потому что у нее не было члена. Он решил, что Хиксон посочувствует ему, но Хикс просто смотрел на него, пока Хэл не заговорил:

— Я просто…

Хикс поднял руку.

— Не мое дело. Но Донна права. Подобное дерьмо не должно происходить в рабочее время. Если у тебя возникли проблемы с семьей или друзьями, которыми тебе необходимо решить в рабочее время, я не возражаю. Если ты хочешь разговаривать подобным образом с одной из женщин в рабочее время, тогда у нас проблема. Мой совет — вытаскивай член из штанов только ради жены. Хочешь знать мое мнение, мне не нравится, как твое поведение отражается на нашем управлении. Но поскольку ты не спрашивал ни совета, ни мнения, я должен держать рот на замке. Но если я узнаю, что подобное дерьмо происходит на работе, молчать я не стану.

— Все отвечают на личные звонки на работе, — попытался защититься он.

— А сейчас я говорю тебе прямо — мои помощники не будут отвечать на подобные звонки в рабочее время, — ответил Хикс.

Хэл в ответ промолчал. Как и Хикс.

— Полагаю, мы все прояснили. Теперь на выход.

Хэл вышел, а Хикс старался не ставить Донну вместе с Хэлом на вызова и не поручать им совместные дела.

И это работало. До сих пор.

— Прости, босс, — пробормотал Хэл.

Хиксу, слава Богу, нечасто приходилось ставить Хэла на место, и сейчас тот выглядел одновременно наказанным и озлобленным.

Хэл прочистил горло и спросил:

— Ларри звонил насчет выходных?

— Авария на 28-й Улице, — ответил ему Хикс. — Серьезные повреждения у автомобилей, к счастью, минимальные повреждения у людей. Он сказал, что положил отчет мне на стол.

Хэл кивнул.

— Что-то произошло в «Аванпосте», но Бетти-Джин справилась, прежде чем Ларри и Донна доехали, — продолжал Хикс. — И на этом все.

— Верно.

— Хорошо, — сказал Хикс, опуская подбородок и проходя остаток пути до своего кабинета.

Он не смотрел на Хэла, когда устраивался, и не думал о нем.

Он провел ленивое воскресенье с детьми. И все прошло просто замечательно. Сейчас, конечно, не самая лучшая часть, поскольку после школы и дополнительных занятий они отправятся к Хоуп. Но теперь он мог переключить свои мысли на что-то другое, что-то, принадлежащее ему. И этим оказалась Грета.

Он должен был взять ее номер телефона перед уходом. Но он этого не сделал. Поэтому исправит этот недочет.

Сегодня утром, после того как Лу откроет салон и Грета появится на работе, он позвонит и пригласит ее встретиться в «Арлекине» за обедом.

Ему было все равно, что на это скажет кто угодно, кроме Греты. И он надеялся, что этот поступок донесет до Греты мысль, что он хочет проводить с ней время в месте, где они не смогут слиться в поцелуе и ситуация не выйдет из-под контроля.

Не то чтобы он не хотел этого. Грета, вышедшая из-под контроля — это очень хорошо. Но ему хотелось узнать ее получше.

Ему нравилось смотреть на нее. Она заставляла его смеяться. В ней было столько всего, что вызывало в нем интерес. И он хотел разгадать эти вещи.

Грета знала, что происходит в его жизни и в его голове, и это ее не волновало.

В ней не было никаких сложностей, единственная простая составляющая его жизни за достаточно долгий период времени. И она свободно делилась этим с ним, когда он не вел себя как мудак.

И ему это нравилось. И хотелось большего.

Хикс мог бы переосмыслить все, перестараться и все испортить. Но причин для этого не было.

Она была просто Гретой. Она заставляла его смеяться, и благодаря ей он чувствовал себя хорошо. Поэтому не собирался превращать что-то простое в нечто сложное.

Он просто собирался пообедать с женщиной, с которой ему нравилось проводить время.

О том, что будет потом, он так же не собирался размышлять.

Его сын был прав. Он так долго жил одним стремлением вернуть семью, что забыл о себе. А это не было хорошим примером для его детей.

Если его дочки узнают о Грете, он разберется с этим, если или когда придет время.

Коринн могла отчитывать брата, но все равно прислушивалась к нему. Мэми восхищалась им и последует его примеру.

Все может закончиться катастрофой. А может все пройдет замечательно. Пока это неважно. Он не собирался прямо сейчас вводить ее в жизнь своих детей.

Просто два человека вместе отправятся на обед. Вот, о чем думал Хикс.

И в первый раз за очень долгое время он с нетерпением чего-то ждал.

Так прошло не более десяти минут, потом в его кабинет проникло гнетущее молчание из общего пространства.

Хикс оторвался от отчета, который изучал, и посмотрел во внутреннее окно. Он увидел, что на работе появилась Бетс, которая избегала как Хэла, так и Хикса.

Обычно если он приезжал раньше, она заглядывала к нему и здоровалась.

В этот раз она сидела за столом, уставившись в монитор компьютера, будто произошло невозможное, и она увидела там нечто интересное. Она вела себя подобным образом всю неделю. И Хикс дал ей эту неделю. Потом он найдет способ вывести ее из этого состояния.

Он заканчивал читать отчет, когда другие флюиды поплыли из общего пространства.

Он просто втянул воздух через ноздри. Выдохнув, он поднялся и встал рядом со столом, облокотившись на него бедром. И стал наблюдать за тем, как его бывший тесть Джеп Шредер прошел мимо окна и исчез в дальнем коридоре.

Хикс посмотрел на дверь и увидел, как Джеп входит в нее.

У Джепа были редеющие седые волосы и густые усы над верхней губой, и единственное, что в них изменилось с тех пор, как Хикс познакомился с ним, — это цвет. А еще в нем было нечто такое, что говорило о том, что он был старым добрым парнем в прямом смысле этой фразы. Он действительно был не молод и был хорошим человеком.

— У тебя есть минутка, сынок? — спросил Джеп.

Скорей всего, как обычно, у Хикса будет свободен весь день.

И Хикс уже представлял, как это день станет хорош, если Грета согласится на обед.

А сейчас? Все не так уж и хорошо.

— Джеп, не уверен, что это хорошая идея, — сказал Хикс в ответ.

Джеп посмотрел на него несколько секунд, а затем проговорил:

— Это не отнимет у тебя много времени, Хикс. Обещаю. И я не стану занозой в твоей заднице. Обещаю.

Хикс вздохнул, наклонив голову.

Джеп закрыл дверь за собой и прошел в кабинет. Он встал позади стула, положив на него руку. Хикс же не двигался, облокотившись на стол.

— У нас ситуация с Хоуп, — заявил Джеп.

Что ж… Точно.

Он должен как можно лучше прояснить ситуацию, не задев чувств и не испортив отношений, которые для него многое значили. И он должен сделать это прямо сейчас.

Тогда Хикс покачал головой.

— Я люблю тебя как отца, это у тебя есть и всегда будет, и неважно какие бумаги я подписал. Надеюсь, ты и сам это прекрасно понимаешь. Я уважаю тебя, надеюсь, ты в курсе и этого, даже если я скажу тебе, что любая ситуация касательно Хоуп не имеет ко мне больше никакого отношения.

Джеп не отводил взгляд, медленно кивая.

— Именно про эту проблему с Хоуп, я и говорю, сынок, — тихо проговорил он.

Не удивительно. Она, вероятно, отправилась прямо на ранчо после разговора с Хиксом в этом же кабинете в прошлый вторник.