Хикс медленно втянул воздух через нос и так же медленно выдохнул, размышляя, чем он был более обеспокоен: разговором, который вел со своим сыном, или тем фактом, что его сын каким-то образом стал настолько умным, что немного страшно.

— Ты должен позаботиться о ней, пап. Я знаю, что это совершенно несправедливо, но девочки в школе, которые согласны… — он вновь помедлил, а затем пробормотал: — Надеюсь, мама наставит Коринн на путь истинный, чтобы она… Это не красиво.

— Если услышишь, что другие мальчики говорят гадости о девушках, ты должен пресечь это, — приказал Хикс.

И он сам поговорит со своей дочкой, несмотря на то, что хотел этого еще меньше, чем данного разговора. И он был рад быть где угодно, а не здесь, беседуя на подобную тему с Шоу.

— Конечно, пап.

А его сын пользовался уважением. Хикс был рад этому, но не удивлялся данному факту. Но чему его сейчас учил Хикс своим примером? Вот черт.

— Я поеду. Выпью с ней в перерыве. А потом сразу вернусь, Шоу.

— Хорошо или ты мог бы остаться. Я здесь. Все будет хорошо, если ты хоть раз захочешь выйти и сделать что-то для себя. У меня все под контролем.

— Тебе повезло, что ты такой хороший парень, — пробормотал Хикс. — Если бы ты был другим, я бы, наверное, больше переживал за твою оценку по географии.

— Быть умным — это не только суметь назвать каждую страну, когда видишь флаг команды на открытии Олимпийских игр, — бодро ответил Шоу.

— Как скажешь, — пробормотал Хикс, чувствуя, как подрагивают губы. — Иди спать.

Шоу, очевидно испытывая облегчение, что разговор окончен, отдал честь и повернулся в сторону коридора.

Не успел сын дойти до своей комнаты, как раздался его тихий голос:

— Повеселись, пап.

Но Хикс отправлялся в «Каплю Росы» не для веселья. Он ехал, потому что в словах сына был резон, была права и Грета, говоря, что Хоуп вышла на тропу войны. Он просто должен был сделать некое заявление на большую аудиторию, нежели подсобка в салоне Лу.

Она не была легкодоступной женщиной. Она не была открыта для игр и домыслов.

Она не просто получила его член, но и его уважение. Конечно, он не собирался дружить с ней. Прошло достаточно времени, но он прекрасно помнил свою реакцию на нее и, уже попробовав ее, знал, что хочет большего. И ему потребуется не больше секунды, чтобы попытаться найти способы затащить ее обратно в постель.

Но людям не надо этого знать.

Они просто должны знать, что Хикс считает ее такой, какая она есть. Красивая, веселая женщина, которая чертовски здорово поет и может сделать так, что джинсы превратятся в веяние моды.

— Иди спать, — сказал он сыну, который замешкался в дверях.

— Спокойной ночи, пап, — ответил Шоу.

— Спокойной ночи, сын, — проговорил Хикс.

Дверь в комнату закрылась за Шоу.

Хикс повернулся и уперся плечом в стену. Затем оттолкнулся и прошел по коридору в свою комнату, надеясь переодеться и не разбудить своих девочек.

***

Зайдя в «Каплю Росы», Хикс не стал занимать столик, как поступил в прошлый раз. Он выбрал место в центре бара.

Его было видно и там, но когда он будет говорить с Гретой, не будет интимности одного из тех маленьких столиков с их затемненными лампами. Эта интимность не будет неверно истолкована другими. И самой Гретой.

Он заметил, что пока шел к бару, к нему были приковано пристальное внимание. Но именно за этим он пришел сюда, поэтому не беспокоился.

Он был рад, что у Греты явно был перерыв, поскольку на заднем плане играл тихий джаз, а сцена пустовала. Это дало ему некоторое время, чтобы продолжить свои попытки собраться, когда придет время их разговора.

Заняв место у бара, он взглянул на миску с теплыми орешками, которую бармен поставил перед ним, и заказал пива, осматриваясь.

Была ночь субботы, все столики заняты, как кабинки и почти все барные стулья, несколько человек разговаривали стоя, но возле бара никто не ждал напитков. Это объяснялось тем, что Джемини Джонс нанимал достаточно официанток, чтобы его посетители могли расслабиться на своих местах и не беспокоиться, когда получат свои следующие напитки.

Он так же заметил то, что заметил и много лет назад, когда был здесь с Хоуп.

В округе Маккус было не так уж много мест и случаев, которые заставили бы жителей отказаться от ношения джинсов. Церковь, свадьбы, выпускные вечера, юбилеи. «Стейк-хаус Джеймсона» в Дэнсборо. И «Капля Росы».

Поэтому он, как и большинство мужчин в клубе, был одет в хорошие брюки и нарядную рубашку. На остальных мужчинах были костюмы. Таким образом ты проявлял уважение к клубу. Официального дресс-кода не было. Но никто не проявил бы такого неуважения к клубу или Джемини Джонсу, появившись здесь в таком виде, который вызвал бы неодобрение.

— Шериф.

Он повернул голову и увидел самого Джонса, который стоял рядом с ним, смотря на бармена.

— Джемини, я не при исполнении, но даже если бы находился здесь по работе, жители чаще всего называют меня Хикс.

Джемини перевел взгляд на Хикса и улыбнулся ему белоснежной улыбкой.

— Тогда… Хикс.

Хиксу не надо было вводить Джемини в курс дела. Пусть Хикс и не посещал его клуб на постоянной основе, Джемини не был чужим в городе или в городских делах. Он посещал заседания городского совета. Его дети учились в школе. Он был вовлечен в жизнь города.

Джемини был невысокого роста, его волосы были очень коротко подстрижены, а над верхней тонкой губой красовались аккуратные тонкие усы. И хотя его рост не превышал метра семидесяти, его телосложение было коренастым, с широкими плечами, крепкими ногами. Очертания его живота виднелись, но это не указывало на то, что мужчина был не в форме.

Впрочем, рост и строение тела не имели значения. Только не с Джемини.

С Джемини уже одно его присутствие имело значение.

И это относилось не только к клубу — место, которое он унаследовал от матери, та в свою очередь от своего отца и так далее. Место, в котором он вырос, было им самим, каждый его дюйм.

И так было везде, куда бы он ни шел.

Вы не могли бы сказать точно, что в нем было такого, и Хикс понял, что в таких вещах не стоит и пытаться. Он был тем, кем был для «Капли Росы», для города и округа. И это не подвергали сомнению, поскольку дело было не в физической силе, а в силе класса и интеллекта.

— Она в подсобке, оттачивает мастерство, — сказал ему Джемини, и Хикс сдержал вздох по поводу его комментария и того, что он знал о причинах появления Хикса.

— Хотел бы переговорить с ней, — ответил Хикс.

Джемини осмотрел свой клуб, покачивая головой, и обратился к Хиксу.

— Она вернется на сцену через несколько минут. — Он вновь посмотрел на Хикса. — Я передам ей твои слова на следующем перерыве.

— Спасибо, — пробормотал Хикс.

— Всегда нравится, когда клиенты возвращаются, но особенно рад видеть тебя здесь, — заметил Джемини. — По городу ходят слухи. — Джемини пожал плечами. — Начиналось все достаточно хорошо, потом не случилось ничего такого, во что надо было вгрызаться, но дальше все пошло наперекосяк.

Джемини дал ему понять, что Грета ему не просто нравится, но он приглядывает за ней. И Хикс не был удивлен.

А если учесть, что тот поделился и другой информацией — слухами о том, как развиваются их отношения, которые до Хикса не доходили, одна вещь стала очевидна. Последовать совету семнадцатилетнего парня было хорошей идеей.

— На этой неделе дети со мной, — пробормотал Хикс.

— Угу, — буркнул в ответ Джемини.

Хикс чуть наклонился на стуле, чтобы посмотреть на мужчину ближе, и это привлекло внимание Джемини.

— Ты даешь понять, что она — твое дело, и я понимаю это. Но со всем уважением к тебе, с тем самым, что ты, очевидно, оказываешь Грете, просто хочу сказать, что мы связаны. Она — хорошая женщина. Но мы не двинемся дальше, и она понимает почему. Я здесь как друг и потому что мне нравится слушать ее пение.

Джемини не разрывал зрительного контакта, когда повторил: