Но с тех пор прошло уже две недели, а манера поведения Хикса не изменилась.

И теперь меня начало осенять, что Коринн становится женщиной, причем неизбежная угроза со стороны Мэми не слишком отставала (у нее начались месячные — еще один удар для Хикса, который уже не мог игнорировать тот факт, что его дети растут).

Однако в основном причина была в Шоу.

Дело было не в том, что он официально стал мужчиной. Дело было в том, что он намеревался стать тем, кем намеревался, и теперь все стало официально.

Через пару недель у Шоу была назначена встреча с Хиксом на призывном пункте морской пехоты.

И вот тут-то все и решится.

Каждый прошедший день приближал его к тому, что он потеряет своего мальчика, когда тот уйдет в морскую пехоту, а морская пехота возьмет на себя процесс превращения Шоу в человека, которым он станет.

Я понятия не имела, как улучшить положение Хикса, и, перебирая в уме варианты, поняла, что сделать это невозможно.

Он должен пережить все сам. Это было неизбежно. Он должен довести дело до конца, поддержать своего сына. А я тем временем должна просто быть рядом с ним, держать руку на пульсе и делать все, что в моих силах, чтобы Хикс выстоял.

Поэтому дело может быть в чем угодно. Хикс не скрывал свое понимание того, что его дети становятся старше и начинают жить своей жизнью, как и не скрывал своего желания, чтобы они делали это ответственно. Но еще он хотел, чтобы дети знали — они всегда будут детьми для него, и он будет рядом. С другой стороны, он скрывал (ото всех, кроме меня, хотя и не говорил открыто), что ему тяжело.

И я хотела, чтобы он открылся мне. Но я не хотела начинать с ним диалог на эту тему, если он справлялся самостоятельно или если он не хотел пока говорить об этом.

Хикс был коммуникабельным. Он делился. С ним не нужно было гадать. Если что-то было значимо для него, ты знал об этом. Но если он не был готов говорить, тебе приходилось ждать.

— Владельцы дома связались с моим агентом по недвижимости, — объявил он.

Этого я не ожидала.

— Да? — спросила я, когда продолжения не последовало.

— Их сын получил перевод. Он переезжает из Вирджинии во Флориду. У него уже есть ребенок, и жена снова беременна. Они будут жить в часе езды от него.

Я прижалась к нему, возбуждаясь.

— Правда?

Он усмехнулся, глядя на меня.

— Они просят о сделке.

— Они еще даже не испытали на себе полноценного лета Флориды с его сопутствующей влажностью, — заметила я, и мое волнение немного улетучилось.

— Это не моя забота, детка. Они пережили почти всю зиму, и думаю, им все нравится. А еще больше им нравится идея близкого соседства с сыном и его растущей семьей, так что полагаю, они научатся мириться с влажностью. Но если они готовы расстаться с домом, я с радостью соглашусь.

— Абсолютно, — согласился я.

— И я хочу, чтобы ты была там.

— Конечно. Этот дом идеально тебе подходит. Близко к работе. Близко к Хоуп для детей. Много места для всех. Почему бы мне не…?

— Нет, детка, — его руки скользнули с моей талии на поясницу, притягивая меня ближе к себе, — я хочу, чтобы ты жила там. Если мы заключим сделку, и я куплю этот дом, хочу, чтобы ты переехала к нам.

Я уставилась на него.

Он еще не закончил говорить.

— И, Грета, я хочу, чтобы ты подумала над этим, и если ты согласишься, я хочу, чтобы ты продала свой дом. Хотя, конечно, это твой выбор. Насчет мебели надо обсудить, потому что твой обеденный стол мне нравится больше. У тебя есть еще несколько замечательных вещей, которые подойдут. А остальное можешь оставить, а все заработанные деньги инвестировать, чтобы чувствовать уверенность в завтрашнем дне для Энди.

Все это время я не переставала смотреть на него.

Впрочем, это не имело значения.

Хикс еще не закончил.

— И я скажу прямо, что у меня есть не только логичные причины попросить тебя подумать об этом. Но я укажу на логичные, чтобы ты знала. Я люблю тебя. Я уверен в своих чувствах по поводу будущего с тобой, а именно — я хочу будущего с тобой. А эта история с двумя домами уже надоела. Мне нравится это место. И детям нравится. Но я хочу, чтобы ты была в моей постели каждую ночь, и не хочу, чтобы ты таскала свою сковородку или гриль, или что-то еще каждый раз, когда что-то готовишь. Самое главное — пришло время серьезно подойти к этому вопросу. Пора сделать следующий шаг, потому что этот шаг приведет к следующему, и я хочу пройти с тобой через все эти шаги. А нелогичная причина в том, что твой бывший подарил тебе этот дом, и я не против, чтобы он обеспечивал Энди, потому что он не чужой для твоего брата. Но сейчас ты моя. Поэтому я не согласен с тем, чтобы он обеспечивал тебя.

— Хикс… — выдавила я, потому что в голове крутились все его слова, все, что он заставил меня почувствовать. Насколько все это было потрясающе.

— Вот на этом я и остановился. Ты назовешь это поведением альфа-самца, и я не против. Так и есть. И я такой, какой есть. Ты должна знать, что я чувствую, и чтобы ты знала, я должен делиться своими чувствами. Если ты подумаешь и решишь, что тебе нравится твой дом слишком сильно, и захочешь, чтобы мы с детьми переехали сюда, мы поговорим. Я выслушаю тебя, дорогая. Клянусь. Ты любишь свое крыльцо. Свою улицу. Если ты захочешь именно этого, я посмотрю, есть ли во мне силы, чтобы дать тебе это. Но для этого мне придется отдать дом, чтобы владельцы могли его продать, но я хочу, чтобы мы сделали следующий шаг, куда бы он нас ни привел.

Когда у меня появился шанс, я сразу же ответила.

— Ты покупаешь свой дом, а я продаю свой, Хикс.

Он опустил голову.

— Правда?

— Правда.

Его брови сошлись вместе.

— Так просто? — спросил он.

— Твоя улица похожа на мою, во всех важных аспектах. И я люблю этот дом, но твоя кухня больше, она красивее. И дети уже освоились.

— Твои ванные комнаты красивее.

— Твои ванные комнаты не ужасны, но ты можешь их переоборудовать, и они тоже станут великолепными. В моем подвале есть место для станка Мэми, но полы в твоем подвале деревянные, так что она сможет там танцевать, а в моем — ковровые покрытия. Кроме того, там нет спальни для Шоу или мужской пещеры для тебя. — Я прижала свой шарф и перчатки к его груди и усмехнулась. — И если это беспокоит альфу, то я не хочу будить этого зверя.

Его глаза потеплели, выражение лица смягчилось.

— Если ты хочешь остаться здесь, детка, честно, я найду способ сделать это.

Боже, как же я его любила.

— Я не упомянула о твоей прихожей и пристроенном гараже, — заметила я.

— Детка…

— Это дом, — прошептала я. — И да, это дом, который купил мне Кит. И после того, что произошло, в каком он сейчас состоянии, после его слов о попытках найти способ разделить нашу любовь к Энди и нежелании наладить наше общение, я соглашусь с тобой. А дом лишнее напоминание. И это не очень приятное напоминание. Но более того, если тебя это беспокоит, я не могу оставить все, как есть. Так что это просто дом, Хиксон. — Я прижалась еще ближе и понизила голос, чтобы он понял, насколько серьезно то, что я скажу дальше. — Я за то, чтобы сделать следующий шаг. Я также за то, чтобы, сделав это, оставить позади то, что должно быть оставлено, чтобы мы могли двигаться вперед через все остальное.

Я переложила перчатки на руку с шарфом, скользнула свободной рукой к узлу на его галстуке и без необходимости поправила его, прежде чем закончить.

— Выходи на сделку, дорогой. Мы расскажем детям. Вы, ребята, договоритесь, закроете сделку, и я выставлю свой дом на продажу. Когда он продастся, я перееду. Это даст детям время смириться с будущими изменениями, а нам — время разобраться с объединением домов. Хороший план?

Хикс обнял меня, положил руку на мою челюсть и провел большим пальцем по щеке.

Он не подтвердил на словах, что план хороший. И, тем не менее, его действия именно об этом и говорили.

Ему удалось это сделать, сказав:

— Люблю тебя, леденец.