— Или самки, — продолжил он.

— В этом ты тоже прав.

— Или девки, — продолжал он.

— Хикс… станок, — напомнила Грета.

— Томми приедет, когда сможет, но он сказал «рано», а у этого парня своя ферма. Значит его понимание «рано» означает действительно рано.

— Если его «рано» на деле окажется не достаточно ранним, то она услышит дрель, Хикс.

— Грета, ты в любом случае не сможешь заглушить дрель.

Внезапно она вскинула руки вместе с блокнотом и ручкой и громко заявила:

— Это должен быть большой рождественский сюрприз! Коринн хотела только одежду, прическу и косметику, ничего такого, из-за чего можно было бы устроить большой праздник, кроме нового телефона, который может ей подарить Хоуп. Шоу хотел видеоигры и деньги, так что с этим тоже все понятно. Энди никогда не заботится о том, что ему дарят, потому что он слишком взволнован тем, как воспримут его подарки. Свой сюрприз ты получишь в День подарков, когда дети и Энди уедут, потому что не думаю, что смогу соблюдать тишину после того, что ты со мной сделаешь, увидев в нем. Станок Мэми — наш единственный сюрприз!

Хиксу уже было не до веселья.

— Давай вернемся к моему сюрпризу на День подарков, — предложил он с рычанием.

Хотя понятия не имел, что такое День подарков. Но все равно хотел узнать о своем сюрпризе.

Грета выглядела самодовольной, и он почувствовал, как у него сжалось в промежности.

Она выглядела еще более самодовольной, когда объявила:

— Скажем так, у Санты есть множество маленьких помощников, и ты будешь крайне рад, когда один из них будет спать в твоей спальне.

— Дай взглянуть одним глазком, — приказал он.

— Мы должны забрать Энди. — Грета покачала головой

— Он может подождать час… или два.

— Он всегда приходит ко мне в канун Рождества, Хикс. Домашняя пицца и просмотр «Смертельного оружия» в качестве начала праздника. Это традиция. И уже поздно. Так что если мы что-то забыли, то должны заскочить в магазин по дороге домой с Энди.

— Детка…

Она прервала его:

— Мы должны убедиться, что у нас все есть. Эпопея с Рождественской едой начинается сегодня вечером, и я не пойду в продуктовый магазин, после того, как мы вернемся домой, если нам чего-то не хватит. И ты тоже.

И, слава богу, что это так, поскольку за последние три дня она четыре раза отправляла его туда, чтобы подготовиться.

Хикс уже открыл рот, чтобы сказать хоть что-то, чтобы попытаться уговорить ее показать сюрприз, как раздался звонок в дверь.

Он поднялся с табуретки и приказал:

— Я открою. А ты подними свою задницу наверх и приготовь мой сюрприз.

Она покачала головой.

— Этого не будет, дорогой.

Значит, это нижнее белье.

Пожалуйста, Господи, пусть это будет плюшевое белье. У нее было три плюшевых комплекта. Он видел их всех. И все они ему нравились. И он не возражал против еще одного.

Он остановился в дверях кухни.

— Тридцать минут.

— О нет, — тихо сказала она, ее глаза вспыхнули. — Это будет просто невозможно.

Черт.

Она улыбнулась лукавой улыбкой.

— Может быть, мне не стоило ничего говорить.

В дверь снова позвонили.

Хикс пробормотал:

— Ты прекрасно знала, на что шла, — пробормотал Хикс.

Подойдя к двери, он услышал ее не менее злобное хихиканье.

Сквозь витражное стекло двери не было видно, кто стоит за ней, были различимы лишь длинные волосы.

У Хикса появилось нехорошее предчувствие.

Предчувствие оказалось верным, когда он открыл дверь и увидел на крыльце Тауни Дар.

Она не стала терять времени.

— Я хочу увидеть свою дочь.

Черт, она была возле его дома, но они еще не успели начать дело, и при нем не было документов.

Каждый его помощник желал участвовать в поисках этой женщины для вручения документов, но именно Донна победила в эпической битве «камень-ножницы-бумага», занявшей пятнадцать минут.

Это означало, что документы были у Донны.

Черт.

Прежде чем он успел придумать ответ, женщина продолжила:

— Я знаю, что она, наверное, не хочет меня видеть, но сегодня Рождество, и я хотела бы повидаться со своим мальчиком.

Наверное?

— Мы не будем этого делать, — сказал он ей и начал закрывать дверь, одновременно сканируя улицу, рука его легла на задний карман, чтобы достать телефон.

— Нет! — крикнула она, и взгляд Хикса вновь вернулся к ней, когда Тауни Дар открыла ветровую дверь, шагнула в нее и подняла руку, чтобы нажать на основную дверь.

— Отойдите, мисс Дар, — предупредил он.

— Я поняла. Она покончила со мной. Но я хочу увидеть своего мальчика.

— Уберите руку от моей двери, мисс Дар, и удалитесь с моей территории.

— Я купила ему подарок. Он в машине. Я хочу его увидеть. Я хочу подарить свой подарок.

— Неужели вы думаете, что сейчас ей есть дело до того, что вы хотите? — спросил Хикс и продолжил: — И поверьте мне, ваш мальчик тоже ничего от вас не хочет. С самого рождения Грета давала ему все необходимое, и вы не настолько повредили его мозг, чтобы он этого не понимал, так что теперь ему наплевать, получит ли он что-то от вас.

Хиксон не мог поверить, что она вздрогнула от его слов, но прежде чем мать Греты успела что-то сказать или он сумел захлопнуть дверь, ее взгляд упал за его плечо.

— Грета. Грета, девочка, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — быстро сказала она. — Я просто хочу увидеть Энди.

— Грета, уйди с глаз долой, — потребовал Хикс. — Позвони Донне, скажи, что приехала мисс Дар, и скажи ей, что если она уедет до того, как прибудет Донна, женщина за рулем синей «Хонды Аккорд» последней модели. Номера Колорадо. И они просрочены.

Тауни вскинула на него глаза.

— О чем ты говоришь?

Он не ответил ей. А просто приказал:

— Отойдите, мисс Дар.

— Хорошо, только позвольте мне вручить вам его подарок, и я… Я… — ее взгляд снова переместился за его плечо. — У меня есть кое-что и для тебя, девочка.

— Я повторю еще раз: отойдите, — отрезал Хикс.

Грета, очевидно, не выполнила его просьбу, потому что Тауни продолжала смотреть на нее, и на ее лице появилось какое-то непонятное выражение. Что-то странное и непостижимое. Упорное, но побежденное. Умоляющее, но упрямое. Печальное, но с надеждой.

— Я знаю, что ты покончила со мной, — тихо проговорила она, явно осознавая, что так оно и есть. — Ты не разблокировала меня, и меня не внесли обратно в список посетителей. Но у меня ничего нет, Грета. Кавано выкинул меня. У меня ничего, а сегодня Рождество. Я не прошу многого. Просто хочу подарить вам с Энди хоть что-то. — Она попыталась улыбнуться. — А ты любишь Рождество. Всегда любила.

— Ты ошибаешься. Я его ненавидела, — холодно сказала Грета. — Пока Энди не исполнилось два года, и он не смог немного понять, что оно означает.

Лицо Тауни вытянулось, но она выдавила:

— Просто позволь мне принести ваши подарки. Вы можете отдать подарки Энди.

— Тогда, — продолжала Грета, как будто Тауни ничего не говорила, — чтобы подарить ребенку хоть что-то, мне был доступен один способ — украсть у тебя. Но это просто чудо, как трехдолларовый потрепанный плюшевый мишка из Армии спасения может зажечь двухлетнего ребенка.

— Я знала, что это ты, — пробормотала ее мать.

— Да, ты забывала купить нам подарки, но прекрасно заметила пропажу трех долларов в своем кошельке, — ответила Грета.

— Ты не один год так поступала, Грета, — огрызнулась Тауни. — И я никогда не говорила ни слова. Правда? Я никогда не говорила тебе в лицо, что ты крала у меня, чтобы подарить Энди Рождество.

— Ты серьезно? — прошептала Грета.

Хикс задался тем же вопросом. Только ему было наплевать на ответ этой сучки.

— Этого не будет, — прорычал Хикс, надавив на дверь, и сапоги Тауни протащили по крыльцу его коврик (Грета и девочки купили его в Интернете, так что ему не пришлось его покупать), когда она своим весом не смогла удержать дверь на месте.