— Ты — хороший полицейский, Хикс. И сможешь найти другую работу в любом округе или в настоящем городе, как ты и хотел.

Он не мог поверить, что слышит это.

— Значит ты пытаешься убрать меня подальше от детей?

Хоуп небрежно пожала плечами, но в глазах ее вспыхнула ярость. Он действительно слышал это. Просто не мог поверить в услышанное.

— Ты даже не знаешь Грету, но знаешь Лу, и ты собираешься сделать их козлами отпущения во имя собственной истерики?

— Грете следовало подумать, прежде чем прыгать на мужчину, подпись которого еще не высохла на бумагах о разводе.

— Грета не выбирала меня, Хоуп. Это сделал я.

— Мне не нужны подробности, — прошипела она, снова поднимаясь на носочки. Она опустилась на стопы и продолжила: — Она получила желаемое и теперь будет разбираться с последствиями. Эта женщина, наверное, бегала за тобой, высунув язык и томясь в очереди, с момента своего переезда.

— До субботы я ни разу ее не видел.

— Может и нет, Хикс, но она определенно видела тебя. Все женщины видят тебя. А она — женщина, увидевшая возможность, поэтому не будь глупцом. Не ты выбрал ее. Ты просто был собой — Хиксоном Дрейком, а этого достаточно.

Он понятия не имел, что значит ее замечание. И ему было плевать.

— Оставь Грету в покое, — предупредил он.

Ее лицо исказилось от злости и, внезапно, она утратила все свою красоту.

— Иди к черту.

Хоуп повернулась к двери и рывком открыла ее, Хиксу пришлось убрать ладонь и отступить. Повернувшись, он через окно наблюдал, как Хоуп вылетела из управления.

— Черт возьми, — пробормотал он, когда Хоуп практически выбежала из главной двери.

Он оторвал взгляд от окна, не встречаясь глазами ни с кем из помощников, и прошел к столу. Включил компьютер, но не ввел пароль. Он даже не сел.

Хикс ходил вокруг стола и остановился только когда увидел Донну, стоящую в двери.

— Мне нужно кое-что сделать, Донна, — намекнул он ей.

Вместо того, чтобы кивнуть и уйти, она вошла в кабинет и тихо закрыла за собой дверь.

«Боже мой. Ему снова придется разбираться с женщиной?»

— Донна, — отрезал он.

— Думаю, тебе надо дать Хоуп время, чтобы собраться с мыслями.

— Я беспокоюсь не о Хоуп.

— Тогда тебе стоит знать, что Лу открывает салон в восемь, — без промедления продолжила Донна. — Но по вторникам Грета начинает работать с клиентками в десять. Она задерживается допоздна, чтобы работающие дамы могли попасть к ней. Поскольку она мой стилист, я в курсе ее расписания.

Хикс сжал зубы.

— Вижу, ты в плохом настроении, — проговорила она аккуратно. — Но я знаю, что ты не из тех мужчин, которые предпочитают быть слепыми, поэтому скажу, хотя ты наверняка и без меня все знаешь. В городе буквально каждый говорит о вас.

— Черт, — прошипел он сквозь зубы.

Донна сделала быстрый шаг к нему, сначала посмотрев на окно, а потом переведя глаза на него.

— И да, мы ничего не говорили, потому что переживаем за тебя. Мы думали, что пока… ну… знаешь… — она не закончила мысль, но заговорила о другом. — Мы все надеялись. Мы не говорили ничего, потому что думали, все само собой наладится. Но сейчас, думаю, тебе стоит знать, в городе болтали с той самой минуты, как ты вышел из дома и сложил свои чемоданы в багажник своей машины.

Он сделал вздох носом, откидывая голову назад и смотря на потолок, и положил ладони на бедра.

— Вероятно, ты знаешь и это тоже, — тихо сказала она.

Хикс вновь глянул на своего помощника.

— И мне хотелось бы добавить, — продолжила Донна. — Грета — действительно замечательная женщина.

— Между мной и Гретой ничего не происходит, — выкрикнул он.

Донна посмотрела ему прямо в глаза, помедлила одно мгновение и прошептала:

— Очень жаль.

— Мой развод завершился три недели назад, — указал он.

— Да-да, — кивнула она.

— Ей не нужно все то дерьмо, что происходит сейчас в моей голове, — поделился он. — Да и это слишком рано для меня и моих детей, поэтому было бы нечестно по отношению к женщине.

— Верно, — мягко согласилась она.

— У нас была встреча на одну ночь.

— Такое случается, — вновь кивнула Донна.

Хикс опустил голову и посмотрел на свои ботинки, пробормотав:

— Хоуп сотрет ее в порошок.

— Джеп и Мари Шредер — достопочтенные граждане, — заявила Донна, заставив Хикса поднять голову и вновь посмотреть на нее. — Кук и Рид — тоже. Все любят их. Семья Хоуп пользуется уважением в городе.

Она посмотрела на него тем же взглядом, что привлекал внимание даже самых запойных алкоголиков и сходящих с ума детей. Затем Донна продолжила:

— Но никто из них не держал за руку Крисси Шульц до прибытия пожарных и спасателей с гидравлическими инструментами, чтобы вытащить ее из машины, Хикс. Никто из них и не перекинулся парой слов с Лаймом Кохом возле церкви, когда его жена в пятнадцатый раз появилась на работе с подбитым глазом. Никто из них не обращался с миссис Олсон так, будто она в здравом уме, и не навещал ее каждый день, когда та посчитала, что в ее доме водятся приведения. Именно ты, прежде чем отправиться домой к семье, ездил на ту старую ферму за тридцать миль, чтобы совершить обход и убедить ее в том, что никакой призрак не собирается отправить ее на тот свет. До тех пор, пока дети не определили ее в дом престарелых. Никто из них так не поступал. Но ты сделал это. И каждый в городе знает это.

— Ты слышала, — пробормотал он.

На лице Донны появилось выражение, которого он никогда не видел. Но лишь на одно мгновение. Затем она покачала головой и проговорила:

— Я выросла в этом городке. Так же, как и Хоуп. Я знаю ее, Хикс. И она — замечательная женщина. Несмотря на происходящее, она просто замечательная. И я знаю это, потому что выросла с ней. Но, даже не зная Хоуп, а зная тебя, надо понимать, что ты не будешь с плохой женщиной. И мы все знаем, какая она. — Она глубоко вздохнула, не отрывая от него глаз, и продолжила: — Но все меняется, когда она не получает желаемое. Она была такой с детства. И сейчас она не может получить то, чего хочет. И все прекрасно знают, что последует дальше. Что я хочу донести до тебя — не позволяй ей забраться тебе в голову и дать тебе больше поводов для беспокойства. Не только твои помощники на твоей стороне, босс. И не только мы хотим увидеть, как ты вновь обретешь счастье.

Он подтвердил, что услышал ее слова, едва заметно кивнув головой.

— Все закончится, — сказал он ей.

— Так всегда и бывает.

— Спасибо, что подошла ко мне, Донна.

Она слегка улыбнулась и проговорила:

— Я всегда рядом, если нужна, Хикс.

И это действительно было так. В городе у него были свои парни, но сейчас он понял, что самым близким человеком для него была Донна. Она зависала с ним в «Аванпосте» еще до того, как Хоуп выгнала его, а после еще чаще проводила с ним время. Она была его самым опытным помощником, поэтому в редких происшествиях она была его первым номером. Он рассчитывал на нее в свое отсутствие, считая, что она сможет помочь собраться другим, и никогда Донна его не подводила.

Она была хорошим помощником. Хорошей женщиной. И ее муж знал это. Знали и ее дети. Весь город знал. И Хикс тоже.

— Спасибо, — пробормотал он, поворачиваясь к столу.

— Итак, босс, раз с этим мы все прояснили, ты должен знать, что коровы Питерса снова гуляют повсюду. Они заблокировали шестнадцатую окружную дорогу и все вынуждены разворачиваться обратно. Согласно отчету, пришлось развернуться всего трем машинам, но тем не менее. Он не отвечает на звонки. Направить Бетс и Ларри разобраться?

Как подозревал Хикс, Питерс все еще пребывал в отключке после возлияний перед телевизором. Судя по всему, это случалось каждую ночь после того как жена этого сукина сына одумалась и ушла от него два года назад.

Эти два года его поля пустовали, поэтому Хикс даже не представлял, как выжили коровы. Но судя по всему его забор разрушился, поскольку он не был хорошим фермером даже до ухода жены.