Обратный путь в общежитие был далеко не таким ярким и обнадеживающим, как два часа назад.

Войдя в свою комнату и обнаружив, что Аврора только что проснулась, я тут же спросила, не сделает ли она мне одолжение пойти со мной. Её сонные глаза распахнулись, и она взвизгнула, как взволнованная школьница. Преувеличенно радостно хлопая в ладоши, она начала подпрыгивать вверх и вниз.

— О, боже, я не знаю, что мне надеть.

— Что ты имеешь в виду?

Я бросила сумку на пол и плюхнулась на кровать.

— Я имею в виду, ты хоть представляешь, сколько там может быть привлекательных парней? Мы должны произвести хорошее впечатление.

Её взбудораженность полностью ломала мой настрой.

— Аврора, я не хочу никого впечатлять. Нет нужды наряжаться для кучки потных, вонючих парней, которые, вот увидишь, даже не потрудятся взглянуть, кто сидит на трибунах.

Она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Затем, выставив бедро, положила на него руку.

— Нет, они смотрят. Я встречалась с футболистом в старшей школе, и они, определённо, обращают внимание на то, кто сидит на трибунах.

Я сглотнула. Что ж, от этого мне легче не стало, но Ригли уже знал о моём визите, поэтому не станет меня высматривать.

— Думаю, майки и шорт будет достаточно.

Аврора нахмурилась.

— Пожалуй, если майка укороченная, а на шортах — кружево. Тогда это был бы действительно милый наряд.

Я засмеялась.

— Бейсбол не должен быть гламурным. Это просто игра, которая идёт, когда на улице жарче, чем в аду, и во время просмотра люди едят арахис и пьют пиво. Знаешь, любимое времяпрепровождение Америки и всё такое.

— Я удивлена, что кто-то до сих пор так считает. Все знают, что футбол (прим. пер.: имеется в виду — американский футбол) любимый вид спорта Америки.

Я рассмеялась от этого комментария в стиле настоящей блондинки, решив, что дальше спорить бесполезно.

— Ну, ты можешь одеваться так, как хочешь. Я чувствую себя счастливее и комфортнее в простой одежде. У меня нет причин наряжаться. Неважно, сколько привлекательных парней там будут играть.

Или один, за которым я собиралась понаблюдать.

Она игнорировала меня, роясь в своем шкафу, пока я вытаскивала из сумки свой учебник по политологии и открывала первую главу.

Таким образом часы пролетели незаметно…

***

Я прикрыла глаза от яркого солнца, выискивая Ригли на поле.

Четыре часа следующего дня наступили слишком быстро, и Аврора не дала мне возможности избежать ужасного события. Это была худшая идея. Имею в виду, без сомнения, худшая из возможных, которым можно было сказать «да». И я до сих пор не знала, почему сказала «да». Но я это сделала, и теперь была здесь, сидела в центре трибуны, пока моя новая соседка по комнате покачивала своей ногой, сидя рядом со мной. Впереди нас было поле, полное парней, бросающих и ловящих бейсбольные мячи.

— Видишь его? — спросила она.

— Кого?

Я не была уверена, спрашивала ли она о Ригли или о парне, с мыслями о котором носилась вот уже неделю.

Она вздохнула и закатила глаза.

— Того, что из твоего города.

— Его зовут Ригли.

— Хорошо, ты видишь Ригли?

Я засмеялась над ней.

— Да, он сидит на скамейке запасных.

Чего я не собиралась ей говорить, так это того, что в тот момент, когда мы ступили на трибуну, я просканировала каждый квадратный дюйм поля в его поисках. И когда нашла, то уже не сводила с него глаз. Я задавалась вопросом, пялясь на него, заметил ли он вообще, что я пришла. Не было похоже, чтоб он постоянно смотрел сюда, чтобы это проверить. Ригли пригласил меня только из доброты, и прямо тогда я должна была отказаться. Я уже чувствовала себя здесь нелепо.

Аврора хотела сесть в первом ряду, чтобы нас видели, но у меня были другие планы. Я продолжала подниматься по ступеням и решила, что где-то на вершине трибуны и посередине скамьи было идеальное место, чтобы пристроить свою задницу и надеяться, чёрт возьми, что всё пройдёт быстро и я смогу вернуться в свою комнату.

Её взгляд переместился на скамью запасных. Он до сих пор сидел там, улыбаясь чему-то, что один из товарищей по команде показывал ему на телефоне. Мой разум автоматически предположил худшее — вероятно, это была девушка. Я уже много раз наблюдала за тем, как он это делал: смотрел странички девушек в Instagram или на Facebook. Я всегда считала парней глупыми, когда они разыскивали случайных девушек в интернете и пускали слюни над фотографиями тех, кого даже не знали. На этих сайтах все было так прекрасно только благодаря освещению и идеальным ракурсам.

Я отмахнулась от чувства ревности и откинулась назад, пока Аврора начала болтать об одном из своих предметов. Она специализировалась на искусстве и была в восторге от всех своих занятий. На одном из их они собирались рисовать с живой натуры. Я улыбалась, когда она говорила. Она всегда была такой живой, её руки постоянно двигались, выражение лица постоянно менялось. Чем больше я узнавала свою новую соседку, тем больше она мне нравилась. Как выяснилось, она была весьма далека от застенчивой девушки. Аврора оказалась более чем эксцентричной личностью. В душе она ещё оставалась юной, отсюда и детская спальня. Но её игривое кокетство и смех были заразительны, и она привлекала к себе людей, как пламя влечёт мотылька. Я несколько раз замечала, что парни обращали на неё внимание.

— И-и-и! Я его вижу.

Я снова засмеялась.

— Знаешь, Ригли — просто парень.

Она покачала головой.

— Нет, не Ригли, я говорю о том блондинчике.

Она подалась вперёд и прищурилась, словно желая лучше его разглядеть.

— Взгляни, правда эта задница выглядит фантастически в бейсбольных штанах?

На этот раз я действительно громко рассмеялась.

— Аврора, все парни хорошо выглядят в бейсбольных штанах.

Я отвела взгляд от Ригли, чтобы увидеть, на кого она смотрит.

Часть внимания парней переключилась на нас: мой смех был слишком громким. Я стала ярко-красной под уже и без того жарким солнцем. Чёрт. Надеюсь, никто не услышал мой комментарий. В этот момент Ригли вышел из зоны запасных и поднял руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца. Он смотрел прямо на меня. Его губы расплылись в милой, глупой усмешке. Когда он помахал мне, я едва смогла поднять ладошку, чтобы помахать ему в ответ. Я была уверена, что он усмехнулся, покачав головой.

Их тренировка заключалась в беге на короткие дистанции по полю, в бросании мячей, размахивании битами и ловле. Типично, если вы меня спросите. Что сказать, я выросла на этой игре. Моему отцу нравился бейсбол, и он даже присутствовал на нескольких играх с отцом Ригли — Полом.

Аврора не выглядела такой заинтересованной, как я. Мне стало очевидно, что её любимым видом спорта было наблюдение за парнями. От комментариев, вылетавших из её рта в течение часа, у меня болел живот от смеха. Это было приятным новшеством: по-настоящему пообщаться с кем-то… когда кто-то говорил со мной, как с нормальным человеком… как с другом. Почти умиротворяюще, если так можно было это описать. Такой должна была быть моя жизнь последние десять лет. Парни, шопинг, одежда, сообщения и тусовки. Жаль, что этого не было.

До середины тренировки я не осознавала, что на скамье в переднем углу трибуны сидели три девушки. Они перешептывались друг с другом, и у меня сложилось впечатление, что они слушали Аврору и всё, что она говорила. Не то чтобы мою соседку это волновало. Но меня беспокоило то, что они, казалось, смеялись над ней.

Все трое были очень хорошенькими. С каштановыми волосами, спускающимися каскадами до середины спины, они выглядели, словно тройняшки. Они носили похожую одежду, которая просто умоляла о внимании и идеально смотрелась на их загорелой коже. В общем-то, мне было на них наплевать. Мне должно было быть стыдно за то, что их осуждала, но я ничего не могла с этим поделать. Они напомнили мне некоторых девочек из моей старшей школы.