Время от времени троица оглядывалась на нас и что-то говорила друг другу, прежде чем засмеяться. Мои руки сжались в кулаки по бокам, когда разочарование запульсировало во мне, как боль в ушибленном пальце. Я заметила рядом с одной из них большую сумку, похожую на ту, в которой носят биты, и перчатку. Мне было интересно, была ли она девушкой одного из игроков или просто оказалась тут потому, что их с подругами пригласили?

— Эй, — Аврора подтолкнула меня. — Что случилось?

Я не смотрела на неё, просто продолжала глазеть на них.

— Думаю, эти девушки говорят о нас.

— И?

Она была безразлична.

Я уставилась на неё.

— И?! И мне это не нравится.

Аврора улыбнулась.

— Хэдли, если бы я получала по доллару с каждого человека, который когда-либо что-то говорил обо мне, то сейчас проводила бы время за покупками в Дубаи с каким-нибудь чистильщиком бассейнов по имени Рауль, который следовал бы за мной, целуя мои ноги, — она пожала плечами. — Кого это волнует?

Я моргнула. Она вела себя так, словно в этом не было ничего страшного. Может, так оно и было? Особенно учитывая тот факт, что эти девушки были незнакомками.

Я потрясла головой, пытаясь вникнуть в её логику. Может быть, из-за того, что имела дело с подобным отношением большую часть своей жизни, я просто не могла это игнорировать? И я очень сильно сомневалась, что Авроре когда-либо приходилось сталкиваться с таким уровнем издевательств, который был у меня. Однако, если она не хотела обращать на это внимания, тогда кто я такая, чтобы что-то с этим делать? Может, и мне стоило попытаться не обращать внимания и не позволять подобному так меня беспокоить?

Тренировка на поле продолжалась, не смотря на разочарование, которое я испытывала. Я понятия не имела, как им хватало выносливости, чтобы играть на такой жаре. Мне было так их жаль, что захотелось принести им холодной воды, фруктового мороженого или что-то в этом роде. Мне это показалось немного неуместным, будто бы в меня вселилась частичка «бейсбольной мамаши», так что я осталась сидеть на месте.

Аврора продолжила свой разговор о парнях и прошлась по каждому игроку, заявив, что ей нравится в каждом из них. Оказались только двое, о которых ей было нечего рассказать.

Ригли играл на первой базе в течение первой половины тренировки, затем его перевели на третью. Должна признаться, наблюдать за ним было весело. Игра давалась ему легко. Насколько я помнила из детства, все четверо братьев Брукс очень хорошо играли в бейсбол, но Ригли казался самым естественным. Он был тем, кто играл бесподобно: настоящий бриллиант, словно мяч был заложен в его ДНК. Он не мог не попасть в Высшую лигу.

Словно мои мысли о нем его призвали, Ригли подошёл с важным видом и помахал мне рукой.

— Привет.

Я покраснела.

— И тебе привет.

Его белые зубы сверкнули на солнце, когда он улыбнулся.

— Как дела?

— Превосходно! — Аврора ответила за нас обеих. — Обожаю, как обтягивающие штаны смотрятся отсюда.

— Что?! — воскликнула я.

Он прислонился к перилам и засмеялся.

— Это ведь хорошо, правда?

Почему он так на меня смотрит? Если он ожидал моего ответа, то я, определённо, не собиралась говорить. Мои губы были запечатаны. Он лаял не на то дерево (прим. пер.: имеется в виду — направлял ожидания «не по адресу»), если хотел услышать от меня что-нибудь по этому поводу. Пот стекал по моей шее. Его карамельные глаза были абсолютно пронзительными, согревая меня сильнее, чем солнце.

— Брукс! — крикнул тренер. — Верни свою задницу сюда и перестань приставать к девушкам.

Вот над этим я могла посмеяться.

— Лучше возвращайся, иначе он оставит тебя на убийственную пробежку позже.

Его глаза стали огромными.

— Я умру в такой жаре.

— Иди.

Он сделал несколько шагов назад.

— Я догоню тебя после тренировки.

Не дождавшись моего ответа, Ригли повернулся и побежал обратно к скамейке запасных, где его дожидался недовольный тренер.

Аврора рассмеялась рядом со мной.

— Тебя так легко смутить.

Я закрыла лицо руками.

— Не могу поверить, что ты такое сказала. Хотя нет, вообще-то могу.

— Он флиртует с тобой. Ты знаешь это, верно?

Я ошеломлённо посмотрела на неё.

— Конечно нет! Ригли просто вежлив.

— Ты слепее летучей мыши. И даже у этих кровопийц чувства сильнее развиты, чем у тебя.

Я не знала, стоит ли обижаться на её комментарий или выяснить, была ли она на самом деле права. Мой мозг говорил: «Нет, и через миллион лет Ригли не стал бы флиртовать со мной». Она всё поняла неправильно. В тоже время моему сердцу хотелось, чтобы бы было все наоборот. Хоть у меня и не было ни малейшего представление, что мне делать, если бы это произошло.

— Как давно ты влюблена в него? — её резкий, настойчивый вопрос оставил меня с открытым ртом.

— Да с чего ты взяла, что я влюблена в него?

Она фыркнула.

— Даже не начинай, женщина. Я спросила тебя на днях, и ты солгала об этом, но не надо относится ко мне, как к идиотке.

Я моргнула.

— Хэдли, ты можешь думать, что прячешься у всех на виду, но для меня ты полностью открытая книга. Пожалуй, я пока только учусь улавливать смысл твоих слов и поступков, но тебе, несомненно, нравится этот парень.

Полагаю, я, вероятно, не очень-то сторонилась её, и действительно, училась ослаблять свою бдительность. Я хотела ей доверять, но не была уверена, что это не обернется против меня. Со мной уже такое раньше случалось.

— Всю мою жизнь, — прошептала я.

— Что-что? Я тебя не расслышала.

Я посмотрела себе под ноги.

— Сколько себя помню.

— Так долго? Он когда-нибудь знал об этом?

Я покачала головой.

— Почему нет? — она заговорила тише, и было ясно, что она старалась быть более мягкой.

Пожав плечами, я ответила:

— Не было причин говорить ему. Я никогда не замечала никакого интереса.

— Что заставляет тебя думать, что ты ему не интересна? — искренне удивилась она.

Я не собирался обсуждать это с ней. Она становилась моей подругой, и я не хотела омрачать дружбу воспоминаниями из начальной школы. Это было время в моей жизни, которое стоило оставить в прошлом. Я двигалась дальше. Ригли сделал ситуацию немного сложнее, так как он был частью того прошлого, но я приняла, что он будет и моим настоящим, чтобы в конце концов двинуться дальше.

— Если бы у него был интерес, он бы уже это показал.

Её голова дернулась назад.

— Хэдли, ты хоть представляешь, насколько парни тупые? — её голос стал немного громче.

Достаточно громко, чтобы понять, что те три девушки ее услышали.

Я вжалась в сиденье.

— Мужчина может стоять рядом со своей будущей женой, даже не осознавая этого, пока она не щёлкнет пальцами перед его лицом, требуя его внимания.

— Я не выйду замуж за Ригли Брукса, — яростно возразила я.

— А я не о тебе и говорю. Просто пытаюсь подобрать метафору, — возразила она, не скрывая некоторого раздражения. — Возможно, Ригли даже не осознаёт, что может хотеть тебя, потому что ты никогда не показывала того, чего ему не хватает.

Я сидела молча, обдумывая её слова. Этот парень был моим соседом столько, сколько я себя помню. Мы вместе были в одной спортивной команде, вместе ходили в школу, наши семьи дружили. Очевидно, если бы Ригли хотел меня заметить, он бы уже это сделал. Её рассуждения могли быть полезны для кого-то другого, но не для меня.

— Мне придётся согласиться, чтобы не спорить. Но он — мой друг, и на этом остановимся.

Она вздохнула и посмотрела на поле.

— Рано или поздно я тебя расколю.

Она мельком взглянула на меня, затем снова посмотрела на парней.

— Мы не такие уж и разные, как ты считаешь.

Хотела бы я понять, что она имела под этим в виду. Но возможности поразмыслить мне не представилось, поскольку девушка из троицы, сидевшая посередине, повернулась и спросила:

— Откуда ты знаешь Ригли?