Её вопрос полностью застал меня врасплох.

— Прости, что?

Она повторила, но так, будто её заставляли это делать.

— Я спросила, откуда ты его знаешь?

Эм… Я даже не знала, как ответить, потому что не понимала, почему она вообще хотела это знать. Эта девушка была мне совершенно незнакома. Не было никакой вступительной речи, типа: «Привет» или «Как тебя зовут?» Просто перешла прямо к делу. Она захотела узнать какие отношения меня связывали с Ригли, и мне не понравилось то, как она со мной разговаривала. Моё тело напряглось, и я склонила голову набок. Она смотрела на меня, как на идиотку, собирающуюся дать ей идиотский ответ.

— Извините, я вас знаю?

Я чертовски хорошо знала, что это не так, но теперь все трое уставились на меня.

— Нет, — cказала та, что сидела ближе к сумке. — Мы из команды по софтболу и остановились, чтобы посмотреть, как играют парни. Мы видели, как он подошёл поздороваться, и слышали, как вы упоминали его имя, поэтому нам стало интересно, откуда ты его знаешь.

— Они выросли в одном городе, — будто случайно бросила Аврора.

Та, что задала мне вопрос, склонила голову. Её тёмные глаза оценивали меня. Я не знала, что она пыталась найти, но не отвела от нее взгляда.

— Софтбол, говоришь? — спросила я, пытаясь завязать разговор.

— Ага.

Со спины они выглядели, как тройняшки. Спереди же — были совсем не похожи. Фактически, единственная привлекательная девушка была та, что сидела посередине, и она отказывалась отводить от меня взгляд. Это начинало походить на сражение силы воли.

— Мило, — возможно, вышло немного высокомернее, чем я планировала.

Средняя девушка скривила губы.

— Итак, — снова заговорила она, — тогда вы практически, как брат и сестра?

Аврора ощетинилась, а я прочистила горло.

— Эм, нет.

Понятия не имею, откуда она это взяла.

Я смутно осознавала, что все парни собрались вокруг насыпи питчера, поскольку тренировка подходила к концу. Хорошо, я была готова вернуться в общежитие. У меня было такое чувство, что Ригли, возможно, был как-то связан с этой девушкой. По моему опыту, девушки не вели себя грубо и не были назойливыми, если только не пытались, так сказать, «пометить территорию». Она могла его забрать. Ни за что на свете я не стала бы драться из-за этого парня или пытаться доказать, что он мой. Единственное что я могла ассоциировать с ним, так это слово «дружба».

Третья девушка, которая до сих пор молчала, похлопала подругу по плечу, указав, что тренировка окончена. Они синхронно поднялись на ноги, та что была посередине снова оглянулась на меня.

— Не думаю, что мы снова вас здесь увидим, — то, как она это сказала, прозвучало как угроза. — Надеюсь, вам понравилось смотреть, — конечно, она не имела это в виду.

У моих старых врагов в Афинах не было бы ни единого шанса против такой девушки, как она. Что меня поразило ещё больше, так это то, что, если она была заинтересована в Ригли, зачем ей было беспокоиться о такой девушке, как я? Она была красивее, очевидно, имела отношение к спорту, да и просто сочилась уверенностью. Я же была просто собой. Не было причин заставлять меня чувствовать, что мне здесь не место. Даже если речь шла о Ригли или, чёрт возьми, любом из остальных игроков.

— Ох, я уверена, что вы нас еще увидите, — прокомментировала Аврора.

Я повернулась, чтобы посмотреть на неё.

Её возмущение было очевидно по раздувающимся ноздрям.

— Прости, мы не расслышали твоего имени?

Ее губы слегка скривились, когда она ответила:

— Ливи.

— Ну, меня зовут Аврора, а это — Хэдли, — сказала моя соседка с нарочитой сладостью в голосе.

На некоторое время воцарилась тишина. Я понятия не имела, что происходит, но мне хотелось, чтобы Аврора этого не делала. Подхватив сумку, они спустились по ступеням к траве, направляясь к членам команды, которые все ещё общались на поле. Я не стала высматривать Ригли. Мне было всё равно, где он. Я просто хотела уйти.

— Что это было? — не сдержалась я.

— Что ты имеешь в виду?

— Это, — я указала на удаляющиеся спины девушек. — Ты только что практически окликнула её и повесила мишень мне на спину.

Она усмехнулась.

— Ты драматизируешь, Хэдли. Эта девушка безобидна.

Я моргнула, как будто она была глупой.

— Это не было безобидно. Полностью выпущенные когти… «Я перережу тебе глотку, если ты вернёшься сюда». Я не связываюсь с такими девчонками.

Аврора начала спускаться с того места, где мы сидели, и я последовала за ней.

— Таких девушек пруд пруди, — сказала она, шагая вниз. — Думаешь, она сознаёт, что её дерьмо воняет? Нет, конечно. Она считает себя Божьим даром для мужчин и всех, кто встречается у нее на пути.

Она остановилась и обернулась, чтобы посмотреть на меня.

— А я — просто та девушка, которая дает ей понять, что это не так, — она пожала плечами и улыбнулась.

Я уставилась на неё. Она жила в вымышленном мире, разве она этого не понимала? Такие девушки, как Ливи как раз и являлись Божьим даром. Мужчины наблюдали за тем, как она проходила мимо, и склонялись к её ногам, если она просила.

— Аврора, такие как она едят на завтрак девушек вроде меня.

Она рассмеялась.

— Глупенькая. Давай, пойдём, поздороваемся.

Я вздохнула. Она не понимала, и, честно говоря, для меня это уже не имело значения.

— Не-а, я, пожалуй, вернусь в общежитие. Мне еще нужно прочитать две главы, и я хочу убедиться, что сделала заметки на случай, если нас спросят.

Это было слабое, но лучшее оправдание, которое я смогла придумать.

Её плечи опустились.

— Да ладно тебе. Просто быстренько поздороваемся и сможем возвращаться.

— Честно говоря, после всего этого, думаю, мне лучше не стоит. Но ты можешь пойти и поздороваться с ними, если хочешь.

— Ты действительно собираешься позволить им напугать тебя?

Да.

— Нет. Просто не вижу смысла торчать там, где мне не рады, и мне неинтересно общаться под ложными предлогами с кем-то, с кем я никогда не была хорошими друзьями.

Она сделала несколько шагов и остановилась.

— Ладно. Думаю, я все-таки подойду узнаю имя того блондина. Ты уверена, что не хочешь со мной?

— Мхм… Иди, веселись. Потом дашь мне знать, как все пройдет.

Я чувствовала её разочарование из-за того, что отдаляюсь от неё, но не двигалась с места. Думаю, она улавливала тот факт, что у меня была более глубокая история, полная переживаний, но я чертовски надеялась, что она никогда не спросит меня об этом. Я покончила с такой жизнью — той, которая меня подавляла и заставляла чувствовать, что я не достойна ничьего времени.

— Я ненадолго, — сказала Аврора, изучая мое лицо, явно обеспокоенная мной.

— Хорошо, — ответила я настолько беззаботно, насколько могла.

Она кивнула, прежде чем направиться в сторону высокого блондина. Аврора расцветала с каждым шагом, приближающим её к толпе, и это заставило меня улыбнуться. Я не хотела огорчать её, на самом деле не хотела. Я радовалась, что она была из тех людей, кому не нужно было присутствие подмоги, чтобы сделать то, что она хотела. Мне, с другой стороны, было бы неудобно идти к парням в одиночестве и быть в центре внимания. Я завидовала людям, которые были уверены в себе и знали себе цену.

Повернувшись, я направилась домой. Путь тянулся примерно четверть мили. И так как солнце все еще светило высоко, вся моя одежда прилипала к коже. Я не могла дождаться, когда окажусь под кондиционером, сниму обувь, переоденусь в потрёпанные шорты и завяжу свои распущенные волосы в небрежный пучок. Я скрестила пальцы рук и ног в надежде, что моё «Ben and Jerry’s» (прим. пер.: марка мороженого) всё ещё было в нашей морозилке.

— Эй!

Я смутно слышала чей-то голос позади меня, но подумала, что кто-то едет в машине и кричит из окна. Услышав его снова, я оглянулась. Ригли бежал по тротуару, пытаясь догнать меня. Я остановилась. Его ноги ударялись об асфальт с такой же скоростью, с которой билось моё сердце. Его тёмные волосы блестели от пота.