Пока он придерживал дверь открытой для меня, Донна стояла там, ожидая, чтобы поприветствовать меня тёплыми и гостеприимными объятиями. Ригли шлёпнул меня по заднице и сказал:

— Мама… познакомься с моей девушкой.

Я засмеялась, когда он закрыл дверь. Я обожала своего парня.

— Фостер, вытащи палец из носа, — проворчал Доджер.

— Папа, — четырёхлетний Фостер упёрся рукой в бедро. — Это вовсе не мерзко. Паркер в моём классе делает это постоянно. Он даже ест козявки.

— Если бы Паркер спрыгнул с моста, ты бы тоже это сделал?

— Конечно, если на чём-то типа тарзанки.

— О, мой Бог, Мэйси, ты придёшь объяснить своему сыну, что мы не прыгаем с мостов, и ковырять в носу не круто.

Мэйси приблизилась со стороны, смеясь над мужем.

— Ты такой ребёнок, Доджер, — она присела на корточки к Фостеру. — Перестань ковыряться в носу, иначе он отвалится. И, может быть, когда-нибудь твой папа спрыгнет с моста вместе с тобой.

Донна и Пол усмехнулись. Доджер подошёл, чтобы встать рядом с нами.

— Это разговорчики беременных, так ведь? — спросил он.

Я успокаивающе кивнула и похлопала его по плечу.

— Наверное.

Мэйси встала, потирая свой ужасно огромный живот.

— Или она злится, что снова беременна и хочет обручальное кольцо большего размера.

— Убей меня, — пробурчал он раздражённо, несмотря на то что просто сиял, глядя на свою маленькую семью.

— Эй, все! Пойдём! Конец девятого, один удар на первой и один на выход (прим. пер.: речь об игре в бейсбол). Мамина грудинка вся высохнет, если мы не закончим это после Аннабель, — крикнул Тернер, привлекая внимание семьи.

Была середина весны, и мы все собрались, празднуя её приход и наслаждаясь первым солнечным днём, когда температура поднялась выше восемнадцати градусов.

— Да-да, дайте Тернеру держать всех в курсе, — Аннабель, жена Тернера, закатила глаза.

Она схватила биту и направилась к домашнему полю.

Они были в городе уже неделю. Полагаю, что, налетавшись по всему миру в течение нескольких лет, они оба были готовы вернуться домой и остепениться. Может, даже создать семью. Аннабель никогда не была заинтересована в том, чтобы иметь детей, но слова Донны, увидевшей своего племянника и племянницу, кажется, подтолкнули Аннабель открыться и для этого. У них обоих была карьера, занимавшая каждого, но они могли взять паузу.

Бросая мяч в сторону жены, Тернер завёл руку так, словно собирался бросить мяч сильнее, чем раньше. Она взмахнула битой, и мяч пролетел над его головой.

— Упс! — завопила Аннабель и бросила свою биту на землю.

Тернер просто стоял там, глазея на неё. Она буквально полетела вокруг баз, когда мои папа и мама побежали за мячом. Мне нравилось, что их включили в празднества, будто они были такой же частью семьи, как и все остальные.

Киган, стоявшая на первой базе, уже почти добралась до домашней, прежде чем мяч направился обратно в поле. Она буквально бросилась на домашнюю базу, и Аннабель только что коснулась третьей, когда Тернер схватил мяч и ринулся к ней. Она истерически смеялась, когда он преследовал её, как будто они играли в салки.

Все хохотали над их выходками.

Доджер похлопал Ригли по спине.

— Он просто не хочет снова идти против тебя. Если б ты загнал этих девушек на домашнюю базу, его команда никогда бы не догнала.

Ригли ухмыльнулся.

— Ну, я вовсе не душка. Я возьму от бейсбола всё, с чем человек может справиться.

Пол наблюдал за тем, как его мальчики подшучивали друг над другом, и я видела, как он гордился ими. Его мечты о том, чтобы хотя бы один из его сыновей играл в Высшей лиге, стали реальностью благодаря Ригли. Я не думаю, что ноги Пола коснулись земли с тех пор, как он услышал эту новость.

— Эй, ты бы сохранил это дерьмо для спальни? — Кэмден игриво подначил Тернера, заставив меня взглянуть на них.

— Эй, ты бы следил за своим ртом? — беззлобно шикнула Киган, поднимая их трехлетнюю маленькую дочку на бедро.

— Что такое дерьмо, папа? — спросила Эштон.

Киган взглянула на Кэмдена.

— Эм-м… — он забрал её у Киган, — Эш, я когда-нибудь говорил тебе, как ты красива, и что ты выглядишь так же, как твоя мама? — он пощекотал её бок.

Она хихикнула, и это был самый сладкий звук.

— Всё время, папа.

— Это потому, что у папы всегда проблемы с мамой, — проворчал Кэмден.

Киган не могла не ухмыльнуться и не кивнуть. Эштон была их зеницей ока. Первая девочка в этой семье со времен Бри, сводной сестры, с которой мне ещё предстояло встретиться. Но она стала приходить немного чаще.

Донна, конечно, избаловала Эштон, и я не думаю, что когда-либо видела, чтобы она носила один и тот же наряд более одного раза, у ребёнка было так много одежды. А уж её коллекция обуви вообще была на другом уровне.

Завершая игру, мы все загрузили снаряжение и упаковали его в гольф-кары. Я воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на свою большую семью. Я не могла не думать о том, насколько всё изменилось. У жизни был забавный способ сказать, что вам действительно нужно, вместо того чтобы вы говорили ей, что вам надо. Я была благословлена. Мы все были благословлены.

Кэмден и Киган создали семью и всё ещё управляли успешным тренажёрным залом. Они даже говорили об открытии ещё одного в соседнем городе.

Мэйси и Доджер, наконец, связали себя узами брака после того, как она забеременела во второй раз. Хотя Мэйси обожала работу медсестры, она решила, что быть домашней мамой для их сына и ещё одного мальчугана, который должен появиться на свет через пару месяцев, станет её новым приключением. Доджер не был уверен, что ей это понравится, но он поддержал её решение и его вдохновила идея о том, чтобы мальчики воспитывались так, как он.

Донна осталась дома со всеми своими мальчиками. И кто знает, может быть, Мэйси создавала новейший состав братьев Брукс.

Что касается Ригли и меня, ну, оказалось, что он мой навсегда. Не думаю, что даже мои самые смелые мечты когда-либо были такими прекрасными.

Жизнь не всегда казалась сказкой с Ригли Бруксом, но он был самым понимающим из нас. И он всё ещё учил меня новым вещам каждый день. Прямо сейчас мы взяли столь редкий выходной в весенних тренировках, чтобы навестить семью и пообщаться.

Мы оба закончили ЛГУ после долгих и изнурительных четырёх лет. Он шокировал меня на всю жизнь, ожидая внизу ступенек, когда я шла по сцене, чтобы получить свой диплом. Он встал на одно колено и сказал каждое сладкое слово, которое только можно было придумать, чтобы заставить девушку ответить «да».

Мы поженились в конце декабря здесь, в Афинах, где была вся наша семья. Недавно он подписал однолетний контракт с «Кабс» (прим. пер: известная бейсбольная команда), и мы жили в квартире в центре Чикаго. Его устраивали однолетние контракты. Ригли нравилось быть свободным агентом и иметь возможность работать с разными командами. Я же пребывала в восторге от того, что они увидели его талант. Вся семья была в восторге.

Что касается меня, я нашла хорошую работу в инвестиционной компании, и, могу сказать, что жизнь была действительно прекрасной. Даже если нам придётся переехать, когда его сезон закончится, я позаботилась о том, чтобы освоить всё, что позволило бы мне работать из дома, если б это потребовалось. Не то чтобы его зарплата не компенсировала всё, что мы могли бы захотеть.

Однако то, что никогда не менялось, было прямо здесь. Стабильность и любовь, которые всегда предоставляются, когда мы нуждаемся в благословении. Нам всем повезло. Семья Брукс росла, наши расширенные семьи росли, и жизнь показала мне, что трудности приносят возможности. Я любила свою жизнь. Я любила Афины, штат Джорджия. Это был дом… которому принадлежат все наши сердца. По-другому и быть не могло.

Конец