Её звали Райан, она была из Нового Орлеана и специализировалась на моде. Думаю, было бы грубо, если бы я притворно захрапела, пока она говорила. Конечно же, девушка с длинными, великолепно уложенными, светлыми волосами, с ярко-голубыми глазами и блестящими губами должна была выбрать моду. Её дизайнерские джинсы и кружевной топ дополняли подходящие аксессуары. Немного банально, если вы меня спросите. Впрочем, мне понравилось её имя. Я была повернута на мужских именах у девушек. Планировала назвать своих будущих детей именно таким образом, когда придет время.

Закончив, она стрельнула глазками в Роба и расправила плечи. Ох, угомонитесь, мисс Присс. Мы все знаем, что ты репетировала это в своей голове до того, как настала твоя очередь.

— П-с-с…

Я жалела, что не выбрала другой колледж. Я водила пальцем по краю своего теперь уже пустого стаканчика из-под кофе. Бостон тоже меня принял, и, хотя я не была поклонницей снега и зимы, возможно, это был бы лучший выбор. На севере вообще играют в бейсбол? Это была тупая мысль, конечно же, играют. Команда Чикаго только что выиграла Мировую серию. Но не думаю, что мне пришлось бы беспокоиться о том, что на одном из занятий Ригли Брукс плюхнулся бы на место рядом, если бы я туда поступила.

— П-с-с! Хэдли! — Ригли пытался привлечь мое внимание. — Эй, ты в порядке? — его лицо выражало озабоченность.

На фоне всё ещё представлялись другие студенты. Была ли я в порядке? Я никогда не отличалась склонностью драматизировать. Честно говоря, я была в порядке, но моя уверенность в себе пошатнулась. Моё возбуждение от первого дня выдохлось, когда он вошёл в мою аудиторию. МОЮ аудиторию. Я не хотела ничего, кроме как выбраться отсюда и начать свой день заново, как будто этого никогда не происходило.

— У меня всё в порядке, — прошептала я, изобразив улыбку.

Его брови сошлись вместе, и я знала, что не убедила его, но ему придётся принять мой ответ. Я перестала доверяться Ригли, когда нам было по двенадцать. Кроме того, мне было дискомфортно от того, что он находился здесь. Но я точно не могла сказать: «Эй, не мог бы ты найти другой курс политологии? Этот — мой.»

Оставшиеся пол часа занятия тянулись, казалось целую вечность. Мои одногруппники продолжали представляться, но мне было всё равно.

Затем Роб рассказал нам немного о себе: он женился после аспирантуры, у него родилась дочь, и год спустя он устроился преподавателем. Он немного объяснил, чем мы будем заниматься на занятиях (в основном, дискутировать). Иногда нас будут объединять в группы по двое или трое человек, чтобы изложить аргументы. Я не могла сказать, что ждала этого с нетерпением. Мне больше нравилась самостоятельная работа.

Маленькая мисс Модный специалист сделала всё возможное, чтобы привлечь внимание Ригли. Она скрещивала и вытягивала ноги. Наносила блеск на губы и приглаживала волосы. Слишком громко смеялась, когда кто-то говорил что-то смешное. И каждый раз, когда она двигалась хотя бы на миллиметр, я представляла себе, что делаю с ней что-нибудь ужасное. Хотя для меня в этом не было ничего нового. Я ненавидела каждую выделяющуюся девушку, если Ригли смотрел на неё дольше, чем следовало. Это был лишь вопрос времени, когда я поймаю их за обменом номерами телефонов.

По завершении первого занятия Роб раздал нам учебный план и сказал, что пройдётся по нему в следующий раз, а также поручил прочитать первую главу в наших учебниках. Я почувствовала облегчение, когда занятие закончилось. Вот только теперь у меня с Ригли был целый курс, и я должна буду видеться с ним не реже двух раз в неделю.

Я аккуратно складывала листы бумаги в папку, чтобы положить их в сумку, когда Ригли игриво хлопнул меня по плечу. Одно его прикосновение наполнило меня адреналином.

— Что ты делаешь после занятий?

Он серьёзно этим интересовался или просто пытался завязать разговор?

— Я планировала пойти в кафе, чтобы быстро перекусить.

— Пропустила завтрак?

— Типа того.

— Ох, — он нахмурил брови. — А позже какие планы?

Нет, правда, чего он добивался?

— Не знаю. Возможно, начну выполнять домашнее задании.

— Это твой единственный предмет на сегодня?

— Да, а что?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Я подумал, было бы здорово, если бы ты пришла на одну из моих тренировок или что-то в этом роде.

Что? Я была обескуражена. Для него это было совершенно несвойственно. Мои родители что, попросили его присмотреть за мной? Снова эта мысль. Если так, то это было совершенно неприемлемо.

— С каких это пор ты приглашаешь меня посмотреть на свои тренировки, Ригли?

— С этого момента.

— Я почти выросла с тобой, и ты никогда не просил меня об этом.

Я повесила сумку на плечо и повернулась к нему лицом. Его глаза цвета карамели сейчас казались особенно пронзительными.

— И тот единственный раз в младшей лиге не в счет. Я была в команде.

Это заставило его улыбнуться.

— Боже, это было сто лет назад.

Я приподняла бровь, всё ещё ожидая ответа.

— Ты же нянчишься со мной, не так ли? Если моя мама подбила тебя на это, ты можешь передать ей, что со мной все в порядке.

Я отодвинула свой стул.

— Что? Нет! — он выглядел совершенно сбитым с толку. — Я просто спросил, не хочешь ли ты прийти посмотреть на тренировку, вот и всё.

— Тебе не кажется, это немного не в твоём духе, разве нет?

— Если под «не в духе», ты имеешь в виду «быть милым», тогда нет.

Мы шли бок о бок, выходя из аудитории. И, как вы могли догадаться, Райан уже стояла у двери. Она ждала, когда он выйдет, чтобы наброситься на него, но остановилась, заметив меня. Её глаза сузились. Ригли ещё не увидел её.

— Я не хочу показаться грубой, отказываясь, просто пытаюсь понять твои мотивы.

Он схватил меня за руку чуть выше плеча. Его ладонь была такой тёплой, но несмотря на это по моей обнаженной коже побежали мурашки. Я надеялась, что он этого не заметил. Ригли остановился и заставил меня повернуться к нему лицом. Красивые пронзительные глаза требовали моего внимания. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.

— Хэдли, никаких мотивов, никаких уловок, просто старый друг, интересующийся, не хочешь ли ты пообщаться. Это всё. Просто подумал, было бы не плохо, если бы ты пришла, и мы могли бы наверстать упущенное.

Его слова казались искренними.

Смирившись, что скажу «да», прежде чем превращусь в лужицу у его ног, я ответила:

— Хорошо. Но не сегодня. Я собиралась заняться кое-какими делами.

Он сверкнул своей идеальной улыбкой.

— Тогда приходи завтра. Мы тренируемся каждый день, кроме воскресенья, когда работаем с железом.

Я переминалась с ноги на ногу, стараясь оставаться равнодушной.

— Тогда завтра.

Райан всё ещё стояла поблизости, и я знала, что она заграбастает его, стоит мне уйти. Это вызывало желание повернуться к ней и сказать: «Отвали, сучка он не твой». Но он не был и моим. Хотя, учитывая время, которое мы знакомы, можно было считать его больше моим, чем её, верно?

— Мы будем в поле «C». Просто приходи на трибуну и расслабься. Мы начинаем тренировку в четыре.

Я улыбнулась.

— Тогда в четыре часа.

Он подмигнул, и я покраснела. Проклятые физиологические реакции. Я сбежала прежде, чем увидела, как он флиртует с другой девушкой. Я наблюдала за этим годами: от ещё одного раза меня, наверное, стошнит.

И как я позволила ему уговорить меня посмотреть на его тренировку? Да, меня так и тянет быть рядом с ним. Разве я не ругала себя за это последние пару дней? Теперь же я собиралась оказаться прямо в опасной зоне. Находиться вблизи Ригли Брукса было не на пользу моей душе. Но я не могла отступить сейчас, у меня не было достойного оправдания. Он отверг бы их все.

Авроре придется пойти со мной. Я просто не могу сделать это в одиночку.

Она обязана стать моей Швейцарией (прим. пер.: сравнение с военным нейтралитетом страны). Она будет моим посредником, если станет неловко. Я могу положиться на неё, чтобы этого избежать. Господи, помоги мне, когда я буду сообщать ей о том, что она снова увидится с теми парнями.