Мы заказали две большие пиццы, бутылку вина для нас с Женей и лимонад для ребят. Пока ждали, когда наш заказ будет готов, мальчишки снова вступили в бурное обсуждение прошедшей игры. Они вместе с Женей разбирали самые интересные, с их точки зрения, моменты. Я в разговоре участия не принимала, а просто сидела и смотрела по сторонам.

Свободных столиков и в этот раз практически не было. Среди посетителей большую часть составляли семьи с детьми. Все-таки практически все дети любят пиццу, а здесь её готовили великолепно. Недалеко от нас, у окна, за столиком на двоих, сидела пара — молодой человек и девушка. У них явно было свидание. В вазе, которую им принесли официанты, стоял очень красивый букет роз. В бокалах было налито красное вино, а на столе мерцала зажженная свеча. Молодой человек держал девушку за руку и что-то рассказывал ей, а она внимательно слушала его. Их лица светились счастьем.

От молодой пары меня заставил оторваться звонкий детский смех, раздавшийся за соседним столом. Малыш, лет трех, сидел на руках у папы и задорно хохотал. Многие посетители так же, как и я, смотрели на него и их лица непроизвольно расплывались в улыбке.

«Всюду жизнь», — подумалось мне.

Наконец, нам принесли горячую дымящуюся пиццу.

— Приятного аппетита, — пожелала я и на какое-то время за нашим столом наступила тишина.

Мы все с большим аппетитом приступили к трапезе. Когда первый голод был утолен, Женя поднял бокал и предложил тост за дружбу и спорт. Мальчишки взяли свои стаканы с лимонадом и, звонко чокнувшись, выпили. Потом снова приступили к пицце.

Я пила вино и переводила взгляд с Жени, на сыновей. И поймала себя на мысли, что мы легко можем сойти за самую обычную семью. От этого стало тепло, но и очень горько, одновременно.

Я снова посмотрела на Женю. Как же он все-таки отличался от всех мужчин, которые были в моей жизни. С ним легко и спокойно. От него веет уверенностью и теплом. Всего за один вечер он смог понять моих детей, с которыми не каждый родственник мог найти общий язык.

«Неужели ни одна женщина не почувствовала этого? — возник вопрос в моей голове. — Нет, такого просто не может быть, — тут же ответила я на свой же вопрос».

Тимофей и Матвей ушли в туалет и на время оставили нас с Женей наедине.

— Жень, — позвала я его.

— М?

— Спасибо тебе за этот вечер, — я протянула свой бокал. — Мне давно не было так хорошо. И спасибо большое за мальчишек, — добавила я. — Ты им очень нравишься.

— Это тебе спасибо.

Я вопросительно приподняла бровь.

— За то, что позволила провести этот вечер с вами.

— Надеюсь, что мы тебя не напугали и проведем вместе еще ни один вечер, — я озвучила то, что чувствовала в тот момент.

Женя легко коснулся своим бокалом моего, после чего я сделала глоток вина, не отрывая взгляд от своего спутника.

Женя проводил нас до дома. Тима и Матвей первыми попрощались и убежали в подъезд.

— Ещё раз спасибо за отличный вечер, — мне совершенно не хотелось расставаться. Но приглашать Женю к себе я не решилась.

— И тебе, — он взял меня за руку. — Я еще несколько дней буду в Питере. Можем увидеться. Если захочешь.

— С удовольствием, — сердце ускорило бег.

— Я позвоню?

— Да.

— Ну все, пока. — он наклонился и легким касанием губ поцеловал меня в щеку.

— До встречи, — попрощалась я и вошла в подъезд.

Но подниматься в квартиру я не спешила — нужно было успокоить взволнованное сердце. Тот вечер был для меня глотком воздуха. Словно меня, наконец-то, выпустили из запертого помещения, из которого долгое время медленно откачивали кислород. А Женин невинный поцелуй в щеку был для меня словно разряд тока для умирающего.

«Наверное, я рано ставила на себе крест, и моя жизнь не закончена? Она ещё может быть полна событий и простых радостей», — твердила я про себя, пока поднималась по лестнице на нужный этаж.

В этот Женин приезд мы виделись еще два раза. Один раз он встретил меня после работы, и мы зашли поужинать в небольшой ресторанчик. А второй раз мы поехали гулять в парк в Пушкине, где бродили до позднего вечера.

После отъезда Жени в Москву мы снова каждый день общались по телефону. Иногда и не по одному разу. И это не считая сообщений, которыми мы регулярно обменивались.

Как-то незаметно Женя вошел в мою жизнь. И не только в мою, но и в жизнь моих сыновей. Оказывается, они обменялись телефонами и создали общий чат, где обсуждали хоккей. Когда я узнала об этом от Тимы, я написала Жене сообщение: «Извини, я не знала, что они тебе пишут. Если что, я могу их попросить не доставать тебя». Ответ прилетел мгновенно: «Даже не думай! Это наши мужские дела». А в конце сообщения еще и улыбающегося колобка прикрепил. Когда я прочитала фразу про «их мужские дела», на душе стало невероятно тепло.

Я с нетерпением ждала звонков и сообщений от Жени. Мой пульс учащался, когда я слышала «Привет» или «Здравствуй», произнесенные мягким и уже очень родным голосом. Сама я, правда, никогда не звонила первой, оставляла инициативу Жене. Но сообщения писать не стеснялась.

Новая командировка в Санкт-Петербург у Евгения выдалась через три недели после последней. В этот раз он приехал на целых десять дней. Мы виделись почти каждый день. Если он задерживался допоздна в отделе, тогда он заезжал к нам. Я кормила его ужином, а мальчишки делились впечатлениями, накопившимся за день. Если Женя заканчивал не поздно, он заезжал за мной на работу, и мы просто гуляли или заходили куда-нибудь перекусить.

Один раз нам удалось провести целый день вдвоём. Женя взял служебную машину — благо была суббота — и мы поехали в Выборг. Погода в тот день была на нашей стороне. Ярко светило солнце, небо было голубым, без единого облачка. Мы бродили по городу, поднялись на смотровую, погуляли по парку Монрепо, пообедали в таверне. В общем, вели себя как настоящая пара. Хотя разговоров о наших отношениях ни с его стороны, ни с моей так не было. Видимо, каждый из нас держал все в себе.

Мне было очень хорошо рядом с Женей, я даже была счастлива. Но насколько мне было спокойно рядом с ним, настолько же меня волновала недосказанность в наших отношениях. И она заключалась не только в том, что мы никогда не говорили о НАС. Мы даже встречались и прощались каждый раз, целуясь в щеку.

Дело было в том, что я не могла разобраться в себе. Внутри меня сидел обиженный испуганный ёжик, который разучился доверять мужчинам. Когда Женя был рядом, я забывала обо всем. Меня покорил его мягкий и открытый характер. Я радовалась тому, что как легко он общался с Тимофеем и Матвеем.

Но как только я оставалась одна, я сразу же пробовала заглянуть в будущее и с осторожностью представить, что наши отношения перешли на новую стадию, где мы стали официальной парой. Вот тут-то на меня и нападал страх — страх того, что мои надежды на счастье рядом с любимым мужчиной снова рухнут. Как это было с Пашей, когда он исчез из моей жизни, не сказав ни слова. Так же было и с Лешей — когда я вышла за него замуж в надежде, что мы сможем подарить друг другу счастье и любовь. Но наши надежды не оправдались. Поэтому, я терзала себя сомнениями и догадками относительно того, что мы с Женей значим друг для друга и сможем ли дать друг другу то, чего мы ждем.

Когда до отъезда Жени в Москву оставалось два дня, мы пошли в кино. Какая-то незамысловатая комедия, на которую мы взяли билеты, подняла настроение и на время освободила голову от мыслей. На экране шли финальные титры, когда в кармане у Жени завибрировал телефон.

— Извини, я отвечу, — сказал он мне и снял трубку.

Не знаю, что говорил собеседник, но Женя отвечал только «да» и «так точно». В какой-то момент я услышала, что его голос стал стальным, отчего мне стало не по себе.

Закончив разговор, Женя взял меня за руку и повел к выходу. Я послушно шла за ним, искоса поглядывая на него. Он был напряжен и, казалось, погружен в размышления. Когда мы дошли до парковки, прежде чем открыть дверь машины, Женя остановился и, повернувшись ко мне сказал: