Много дней и много ночей ехали они, пока достигли, наконец, столицы Хана Востока. Шатер свой Женали раскинул у городских стен, на берегу реки, и велел всадникам:

— Соберите побольше булыжников на реке, наполните ими мешки, поезжайте в город и швыряйте камни в ханских собак.

Как он велел, так всадники и сделали. Забросали они собак хана камнями. Подняли собаки визг и вой. Призвал разгневанный Хан Востока своего визиря и спрашивает:

— Кто посмел обидеть моих собак?

— Приезжие люди бросали в них булыжники, великий хан, — ответил визирь, дрожа и низко кланяясь.

— Пошли ко мне немедля их старшего! Пусть придет набольший!

Поскакал визирь самолично к старику Женали и говорит:

— Наш милостивый хан немедля требует к себе вашего старшего-набольшего!

А Женали сидит себе спокойно на бережку и показывает на верблюда:

— Вот у нас самый большой! Веди его, если тебе надо!

Привели верблюда во дворец. Разъярился хан. Кричит;

— Я ведь не о росте говорил, я о старшинстве говорил! Веди ко мне их старшего. Кто у них там с бородой?!

Помчался визирь к Женали, прискакал, пот со лба рукавом утирает:

— Хан требует к себе вашего бородатого!

А Женали не тревожится ничуть. Показал на козла, который тут же травку щипал;

— Вот он, наш бородач! Веди, коли тебе угодно!

Потащили во дворец козла. Козел головой мотает, упирается. Как увидел его Хан Востока, побелел от злости.

— Разве я о такой бороде говорил? Я ведь седобородого старика привезти приказывал!

Полетел визирь к Женали в третий раз, гонит коня во весь опор, сам еле дух переводит, Говорит старику;

— Хан Востока, уф, требует тебя, уф, самого во дворец!

— Так бы сразу и сказал! — рассердился Женали. — Нет мне от вас покоя!

Пришел Женали во дворец. Хан Востока спрашивает грозно:

— Как смели твои люди побить моих лучших собак?

А старик Женали ему в ответ:

— На отару Хана Запада напали волки, а ваши собаки тут разлеглись, будто им и дела никакого нет!

Изумился Хан Востока.

— Ты в своем уме, старик? Что за дело им до вашей отары?!

Тогда Женали ему в ответ:

— А какое дело нашим табунам до ржанья твоего знаменитого жеребца?

Не нашелся хан, как ответить. На помощь к нему пришла жена.

— Мы тебе завтра ответим, старик, — сказала ханша. — Только завтра ты приходи во дворец не голый и не одетый, не пешком и не верхом, по дороге и без дороги.

Вернулся старик Женали к себе в шатер. Сидит и размышляет: «Рогожа — не одежа, обочина — не дорога, осел мой — не лошадь…» Сшил себе бешмет из рогожи, сел верхом на маленького ослика и отправился преспокойно к Хану Востока.

Сам по обочине правит, ногами по земле перебирает.

А ханша уже его поджидала. Увидела Женали из окна, подозвала его и говорит:

— Ты перехитрил меня, старик! Я сама расскажу хану, как ты прибыл. Возвращайся и передай своему владыке, что Хан Востока по достоинству оценил ум вашего народа.

Привез старик Женали Хану Запада добрые вести.

На радостях хан насыпал ему мешок да еще мешок, а всего сорок мешков золота. И жил мудрый Женали до смерти в богатстве и почете.

Жили-были в старину два соседа — скупец и щедрый. Пошли они однажды вместе летовку^[9] искать. По дороге ели они еду, какую взял с собой щедрый. А потом дорожный припас у щедрого кончился, скупец своим делиться с ним не стал и сказал ему:

— Поступай, сосед, как знаешь, а я тебя кормить не буду.

На третий день, когда щедрый уже с ног валиться начал, увидели они в пустынной степи большой холм, а в холме нору.

— Полезай в эту нору, — посоветовал скупец щедрому. — Может, раздобудешь что. — И сам ушел поскорее, думая: «Пусть он оттуда не вылезет!»

А щедрый забрался в глубь холма. Там была большая пещера, но в ней было пусто, и он, совсем без сил, свалился в дальнем углу за грудой камней и уснул.

Проснулся щедрый от громкого шума. Это лезли в пещеру медведь, волк и лиса. Здесь, оказывается, было их логово.

— Человечьим духом пахнет! — зарычал, медведь и повел носом вправо и влево.

— Это тебе чудится! — отвечала лиса. — Не болтай попусту. Откуда это здесь взяться человеку?!

Спать зверям не хотелось, и они завели между собой беседу. Медведь рассказал, как он гнался за охотником, но не убил его и остался поэтому голодным. Волк рассказал, как за целый день удалось ему поймать только одного гуся и что он поэтому ни сыт, ни голоден. А лисица молчала, и они спросили у нее, где она была и что видела.

— О! — воскликнула лиса. — Вы разве не знаете, что у хана третьего дня тяжело заболела единственная красавица дочь? Кто ее вылечит, тому хан отдаст ее в жены, да еще полханства своего подарит. Но никто из людей не знает средства от ее болезни. А я знаю! — похвасталась лиса.

— Какое же это средство? — полюбопытствовал медведь.

— Надо поймать серебряного зайца и покормить ханскую дочь сердцем и печенью этого зайца.

— Да разве ж есть на свете серебряный заяц? — удивился волк.

— Есть! — подтвердила лиса. — Живет он в лесу на Северной горе. И поймать того зайца может только борзая щедрого человека. Никакой другой собаке это не под силу…

Потом звери затихли, уснули, а рано поутру ушли из пещеры. А щедрый человек, хоть и ослаб совсем от голода, добрался все же до дому, взял своего борзого пса и отправился в ханский дворец. Дочь хана была уже при смерти, и весь двор был в великом горе.

— Я могу вылечить больную, — сказал щедрый хану.

— Чем, чем? Говори, говори скорей! — закричал хан.

— Ей надо дать сердце и печень серебряного зайца, что живет на Северной горе.

Послал хан со щедрым человеком на Северную гору своих придворных охотников, дал свору лучших борзых. Но сколько ни травили ханские собаки серебряного зайца, ни одна не могла его взять. Заяц мчался так быстро, что сердца борзых разрывались на бегу…

Тогда спустил щедрый свою собаку. Она одним прыжком настигла зайца. Щедрый взял его сердце и печень и принес хану. И только поднесли ханской дочери это лекарство, как она тут же выздоровела…

Устроил хан на радостях пышный пир, отдал щедрому в жены свою красавицу дочь и велел возвести для них рядом с ханским дворцом дом под высокой крышей.

Полханства было во владении щедрого. Жил он да поживал, добра наживал, и вот однажды явился к нему на поклон скупец. Скупцу не давало покоя счастье, привалившее соседу.

— Ты крепко обидел меня, — сказал щедрый. — Но я не помню зла. Ты хочешь знать, как досталось мне счастье? Иди к тому самому холму и полезай в ту самую нору, куда ты меня голодного послал, когда мы с тобой летовку искали… — И рассказал ему про зверей.

Побежал скупец в степь к холму, залез в нору и притаился за камнями. А звери вернулись вечером, на его беду, голодные, сердитые.

— Человечьим духом пахнет! — заревел медведь. — Смотри, лиса, не вздумай смеяться надо мной, как в прошлый раз. Болтун-то не я! Ты сама своим языком выдала человеку тайну серебряного зайца.

Лиса задрожала.

— Давай пошарим в углах, — предложила на этот раз она сама.

Поискали и нашли за камнями скупца.

— Вот это ужин так ужин! — взвыл от радости волк.

А медведь только засопел от удовольствия… Напали звери на скупца и съели его до последней косточки.

Так откликнулось скупцу то зло, какое он пожелал соседу.

А щедрый, с чистым сердцем человек, жил да поживал до глубокой старости. Живите, милые, и вы долго да благополучно!