– Кларк в письме выразил желание посетить некоторые наши лаборатории и производства. Познакомиться с нашими специалистами, чтобы, возможно, расширить горизонты своего хобби. Я счёл это возможным. Вот только эти производства территориально сосредоточены в Готэме. Но Готэм – это не просто далеко, это другой штат, а Кларк – несовершеннолетний. Так что без согласия его родителей я не рискну взять на себя такую ответственность… Собственно, ради соблюдения этой формальности я и приехал к вам. Вы разрешите Кларку экскурсионную поездку в Готэм-Сити на объекты и производства Уэйн Энтерпрайзес?

– Я слышала, что Готэм-Сити очень опасный город, – забеспокоилась Марта.

– Мам, – с ироничным укором посмотрел на неё я.

- Ладно-ладно, Кларк, не гляди на меня так, - сдалась она. – Знаю, что ты большой мальчик и можешь за себя постоять. Но всё-таки, Готэм? С этим их непонятным ночным «мстителем»…

- Кларк, ты сам написал Мистеру Фоксу? – нахмурился Джонатан.

- Нет, отец, я писал не ему. Я отправил электронное письмо контактному лицу из Уэйн Софт с просьбой о встрече. Получил согласие, приехал, а там ждал уже Мистер Фокс. До сих пор не очень понимаю, с чего фигуре такого масштаба тратить на меня своё совсем не дешёвое время.

- Но на «экскурсию» ты попросился сам?

- Сам, - не стал отрицать я.

- И ты действительно хочешь поехать?

- Конечно.

- Мистер Фокс, - повернулся Джонатан уже к Люциусу. – А какой интерес у вас от этой поездки Кларка? Что рассчитываете получить вы?

- Я? – снова мягко улыбнулся Фокс. – Мой интерес простой: Кларк – уже сейчас гениальный программист. Если в Дженерал Моторс или Дженерал Электрик этого не смогли понять и оценить, то это преступная некомпетентность их специалистов. Этой экскурсией я хочу показать Кларку, насколько сильно Уэйн Энтерпрайзес готова идти ему навстречу. Насколько мы заинтересованы в продолжении сотрудничества с ним. В любом формате: если захочет – предложим официальное постоянное место, если нет – готовы продолжать так же, как сейчас, разовыми заказами со сдельной оплатой. Также мы заинтересованы в его развитии, как специалиста: если эта экскурсия и консультации наших сотрудников по интересующим его вопросам помогут Кларку лучше раскрыть свой талант – это будет выгодно и нам.

- Звучит красиво, - продолжил хмуриться Джонатан. – Но всё же: Председатель Совета Директоров лично? Не слишком ли?

- Мистер Кент, возможно вы не слишком хорошо разбираетесь в современной компьютерной индустрии, но ваш сын… Новая операционная система, которую готовит к выпуску Уэйн Софт практически на восемьдесят пять процентов написана Кларком. И она просто не имеет аналогов на данный момент. Если ваш сын не разорвёт с нами сотрудничество и доведёт проект до финала, то наша компания сможет получить миллиардные прибыли на этом программном продукте, а ещё большую прибыль получит в дальнейшем, за счёт заработанного этим продуктом конкурентного преимущества для, в том числе, и смежных производств. Так что вы не правы, Мистер Кент – это именно что уровень Председателя Совета Директоров.

- Миллиарды? – поползли вверх брови Джонатана.

- «Если я действительно стою сто тысяч мильонов, то нельзя ли мне получить хоть немного наличными, чтобы я мог купить ма-а-а-аленького щенка?» - улыбнулся я. Фокс пару секунд посмотрел на меня, а затем рассмеялся и весело погрозил мне пальцем. Ну, сказка о Малыше и Карлсоне, как я недавно выяснил, существовала и в этом мире, так что цитата была достаточно известной.

- Просто назови сумму, Кларк, - отсмеявшись, полез в карман пиджака за чековой книжкой он.

- Эй! – остановил я его жестом. – Это была шутка, вообще-то.

- Ну, в каждой шутке есть только доля шутки, - улыбнулся Фокс, не спеша убирать книжку. – Просто назови сумму.

- Серьёзно, Люциус, - убрал с лица улыбку я. – Мне была интересна сама по себе работа над этой операционкой. Деньги меня НЕ интересуют.

- Совсем? – удивился Фокс. – А, если, например, разовая премия в размере, ну… миллиона долларов? – хитро прищурился он.

- Люциус, - вздохнул я. – Если бы мне был нужен миллион, то он бы у меня уже был. Сомневаетесь?

- Хм… - сделал вид, что задумался, Фокс, а затем улыбнулся. – Ни мгновения не сомневался! Поэтому и предлагаю экскурсию по производствам и консультации любых наших специалистов, в любых вопросах – чтобы интерес не угасал.

***

***

Фокс, зараза, обаятельный! Вот чего у него не отнять – умеет человек нравиться, располагать к себе. Всего-то прошло немногим более получаса, а уже забыта и высочайшая должность в огромнейшей корпорации, и дорогущая машина с водителем, ждущая у въезда, каждый час аренды которой, стоит, как двухмесячная прибыль всей нашей фермы, и то, что видим мы его первый раз в жизни.

И нет уже никакого напряжения, никакой настороженности, неловкости. Просто, хороший знакомый зашёл в гости на чашечку чая с печеньем и выпечкой.

Удивительный талант у человека! С другой стороны, становится понятно, как он добрался до своего нынешнего места, с таким-то талантом. Да и успешность самой Уэйн Энтерпрайзес под его руководством.

Часочка полтора посидели на кухне, потом плавно переместились на веранду. Отец достал из сарая свой гриль для барбекю, мама наскоро замариновала мясо, настрогала из овощей салатиков, отец добыл из заначки пару бутылочек пива.

Я посмотрел на это, подумал, прикинул, да и позвонил Лексу. Почему-то мне показалось, что на нормальном, простом барбекю (это, если «по-пиндосовски») или шашлычках (если «по-русски»), он тоже ни разу в жизни не был, как и в кино до этого.

Угадал. Не был. И с удовольствием приглашение принял. Ещё и согласился по пути за Ланой в Тэлон заехать, подвезти её до фермы. И уже через полчаса к нашей компании присоединились ещё двое участников.

Сказать, что Лекс был удивлён, когда, пожимая руку Фоксу, услышал его имя, и до него дошло, что это не какой-нибудь тёска, а действительно ТОТ САМЫЙ Фокс – ничего не сказать.

Однако, как я уже упоминал – Фокс, зараза, умеет располагать к себе людей и снимать возникающую напряжённость. Так что, довольно быстро «атмосфера» вернулась, и это снова было приятное, расслабляющее барбекю без особого повода.

***

Отец извинился перед Лексом.

Было видно, что Джонатан буквально переламывает, переступает через себя, но извинился. За все те слова, которые наговорил… и которых не помнит. Ему всю сцену потом в красках мама пересказала… когда его домой из больницы выпустили.

Лекс… извинения принял. Сам тоже извинился, ведь, хоть и косвенно, но был причастен к происшедшему с отцом. Амбиции и некомпетентность его работников стала причиной «утечки» опасного растения из его лаборатории.

Естественно, происходило это не в присутствии Фокса: для этого объяснения мужчины специально отошли за дом. Хм… так-то и я при этом разговоре не присутствовал, но здание, в котором даже ни одной свинцовой стены нет, препятствием моему зрению являться не может. Что же могло бы стать препятствием для моего слуха, когда я его целенаправленно фокусирую, даже представить не возьмусь. Уж явно на ближайшем к нам гектаре подобных вещей не имелось.

В целом же вечер прошёл неплохо: посидели, пожарили мяса, потом, когда отец немного повеселел от выпитого, предложил нам вчетвером «покидать мяч». Есть тут такое семейное развлечение у мужчин.

К удивлению, Фокс не отказался, как и Лекс. Было забавно: три миллионера и отец миллионера гоняются со стареньким кожаным мячом для регби на заднем дворе захолустной Канзасской фермы. Но веселились мы искренне. По крайней мере за себя и Лекса я это могу сказать с уверенностью. Да и отец, сбросивший с плеч давивший на его совесть груз, был вполне доволен жизнью, шутил и улыбался.

Потом мама расщедрилась, и достала уже из своей заначки ещё одну бутылочку пива, чем обрадовала отца ещё больше. Нет, не сказать, что Джонатан Кент любит выпить или пристрастен к алкоголю, но всё же иногда, не чаще чем раз в полгода, может позволить себе слегка расслабиться традиционным американским способом.