После этих слов, Андрей откинулся на стуле и уже после продолжил.

— Я ведь тоже добрался до четвёртой сферы примерно в твоём возрасте, вот только это было намного проще и потребовало куда меньше усилий. А ведь на четвёртой сфере развиваться ещё сложнее и у тебя всё будет идти ещё медленнее. После этого, ты, правда, думаешь, что сможешь подготовиться к тому моменту, как Дирк возьмёт власть? Думаешь, что успеешь? Хотя, даже если ты сам станешь сильнее, а что насчёт семьи? Неужели не собираешься жениться и заводить детей? И не надо говорить мне про твоего отца, он не всесилен и, тем более, не вездесущ. Сможет ли род Шайн нормально жить в том аду, который начнёт происходить вокруг лет через десять-двадцать? Не лучше ли решить всё сейчас, когда есть шанс?

— Ты так красочно расписываешь мою ситуацию, — теперь на стуле расслабленно откинулся уже я, — а что насчёт твоей? Что насчёт вашего конфликта с правящей семьёй? Почему-то, всё, что я сейчас знаю, указывает на тот факт, что он куда глубже и опаснее чем у нас. Тут уже именно вопрос выживания, и не через двадцать лет, а намного раньше. Либо вы съедите Гейс, через пару лет, либо они съедят вас.

— Так это же отличный момент, чтобы нам помочь, не думаешь? Тем более, что надо не так и много.

— В том то и дело, что надо очень много. Ты прав, мой отец всё ещё плохо разбирается в некоторых вещах. Так что он даже сам не понимает насколько может быть опасно не исполнить такой важный договор. Этого не забудут не только ему, но и мне, и моим потомкам. А ведь серьёзной причины для этого сейчас нет. Все наши разговоры про далёкое будущее, не более чем разговоры. Всё может ещё много раз поменяться. Влезать в эти дела здесь и сейчас нужно именно вам, а не нашей семье. И знаешь, что меня смущает больше всего? Ни ты, ни Катерина, упорно не пытаетесь что-то предложить? Почему? А давай я попробую угадать. Вам просто плевать и на меня, и на наш род. Потому, что мы не имеем никакого отношения к северу. Вы же, сейчас, беспокоитесь только о своих, а остальных предпочитаете использовать и выбрасывать. Не спорю, это уже шаг вперёд. Раньше вообще никто из северян не думал дальше, чем о собственных родственниках, а тут целая коалиция. Но что помешает уже вам превратить в ад существование всех обычных жителей сектора, включая и нашу семью?

— Дело только в этом? Хочешь торговаться, как какой-нибудь…

— Вот не надо. Вчера ты пытался надавить на мою смелость, сейчас ещё на что-то. Отношения должны быть взаимовыгодные, иначе это банальное использование. А я совсем не хочу, чтобы меня просто использовали, и мой отец этого не хочет.

— А чего ты хочешь? Чего хочет вся ваша семья?

— Не знаю. Ты предложи. Я повторюсь. Это вам надо что-то поменять в ближайшее время, мы пока что можем и подождать. Просто посмотреть, как пойдут дела. Предложи что-то такое, чтобы оно действительно перевесило все будущие минусы, ну или, хотя бы, их скомпенсировало.

— Деньги? Власть? Собственность?

— Ага, и твою сестру в жёны. Шучу, конечно. Я знаю, что у неё уже есть жених. Но, думаю, мысль ты уловил. Даже простое неучастие отца позволит вам не умереть в бессмысленной атаке, вот и поднапрягитесь, — я пару секунд помолчал, прежде чем продолжить. — Думаю, на этом разговор можно заканчивать. Всего доброго.

Встав из-за стола, сразу направился к выходу. Да уж, поставил я ему задачку. Принеси то, не знаю что, но чтобы мне очень понравилось. Вот только, это, и правда, их проблема, как заинтересовать нашу семью. Эх, даже кофе тут не выпил, грустно, как-то…

Первый день занятий в новой четверти прошёл довольно спокойно, но для меня на этом всё не закончилось. Раз уж решил, что буду участвовать в играх этого года, пора бы хоть узнать, как оно вообще делается. Должен же быть какой-то отбор или вроде того.

Мучиться странными мыслями не стал, а просто пошёл и спросил у одного из учителей. Как оказалось, всё было довольно просто. Желающих вписаться в это дело в школе имелось выше крыши, что и не удивительно, с местным-то менталитетом. Поэтому, всех отправляли на некие дополнительные занятие или вроде того. Условия для попадания туда было только одно — уровень четвёртой сферы. А доказать, что из всей толпы на сами игры должны выбрать именно меня, предстояло уже на месте.

Проходило это своеобразное соревнование после уроков, на школьной арене, что тоже было логично. Не в учебных же кабинетах местной молодёжи активно бить друг другу морды, пусть и в тренировочных целях.

Когда добрался до нужного места, первым меня там встретил наш учитель прикладных магических дисциплин. Да, такие в школе тоже были, и изучали их все и сразу, даже те, кто ещё не дошёл до уровня полноценного мага. Учителя этого звали Клод, был он высоким, шкафообразным, с большими карими глазами и светил на всех вокруг отражением солнца в своей блестящей лысине. В общем, очень колоритный тип, но в целом справедливый и не замеченный мной ранее в каких либо подлостях.

— Неужели решил тоже попробовать? — сказал он, как только я вошёл в двери.

— А почему бы и нет? По всем критериям, вроде бы, подхожу.

— Что-то ни твой отец, ни директор ничего не говорили про это.

Как-то внезапно вспомнился старый завуч. Всё же у разумных представителей местной педагогической системы я на особом счету, можно сказать. Хотя это и не всегда хорошо.

— Хочу пробиваться на общих началах, — ответил я учителю.

— Хм, ну ладно. Так даже правильно, — хмыкнул Клод, перед тем как начать рассказывать мне про местную систему отбора.

Собственно, всё было не слишком сложно, хотя и несколько сумбурно. Народу ломилось на игры много, как я уже упоминал, а мест было очень мало. Разве что, прошлогодний состав, взявший первое место, был не допущен. Тоже местная особенность. Если ты уже победил и доказал своё превосходство, то отойди в сторону и дай другим попробовать. Вот те, кто проиграли, могут пытаться снова и снова, пока из школы не выпустятся. В общем, с Зигом я тут точно не столкнусь. Что, безусловно, хорошая новость.

Возвращаясь к отбору. Народу было много, и заморачиваться с составлением всяких таблиц или турнирных сеток учителя даже не пытались. Тем более, что изъявляли своё желание попробоваться для попадания в команду школьники в разное время. Я даже запоздал, многие ещё в середине первой четверти начали пытаться выбить себе место. В результате, всё свелось к относительно простой системе. Все записавшиеся могут драться между собой в дуэлях, но с дополнительными правилами. Победа не только в случае если противник сдастся или потеряет сознание, но и при вылете за границу заранее обозначенной зоны для драки. Дерёшься хоть до посинение, пока не наберёшь пять побед, в общей сложности.

Это всё — первый отсев, после которого остаются самые приличные кандидаты. Обычно, пробиваются где-то четверть от всех желающих, то есть, человек двадцать. Как правило, оно происходит примерно к концу второй четверти занятий.

Из оставшихся всё же составляют табличку и заставляют драться всех между собой, набирая победные очки уже таким образом. Пятерых лучших и отбирают в команду. Саму команду потом тренируют, в том числе и для совместных действий, почти всю третью четверть, до самого момента игр.

Выслушав это всё, я несколько усомнился в словах учителя. Во-первых, что-то не было видно в прошлом году, что наша школьная команда умеет в совместные действия, скорее даже наоборот. А во-вторых, что делать тем, кто быстро набьёт свои пять побед? Просто сидеть и ждать окончания отбора? Ладно, цель мне обозначили, так что надо было начинать к ней двигаться. Тем более, оказалось, что на ловца и зверь бежит.

Вообще здесь было довольно много людей. А, стоило только обойти Клода, двинувшись дальше, как ко мне тут же подскочил один из моих одноклассников. Имя его я, конечно, не помнил, но герб на форме намекал на благородство.

— Вызов! — чуть ли не крикнул мне радостный парень, с растрёпанной тёмной шевелюрой.