— Прошлогодняя команда в отборе не участвовала, — заметил предок.

— Вот чего ты к словам придираешься? Ну, хорошо, вошёл в десятку лучших, как минимум. Думаю этого более чем достаточно, чтобы говорить о моей самостоятельности и способности выжить, даже в местных реалиях. А значит, пришла пора подписать договор с девушкой.

— Да сдалась тебе эта бумажка. Ей уже и не угрожает ничего. Когда был последний твой конфликт с Дирком? Несколько месяцев назад? Или вообще уже полгода прошло?

— Я знаю таких людей как он, эти существа не успокаиваются. И чем дольше длиться затишье, тем хуже. Я понимаю, что мы не можем, прости его прикопать где-то на берегу, поэтому и хочу защитить важных мне людей.

— Откуда в тебе такая жестокость? — отец явно был недоволен.

— Из личного опыта и умения наблюдать за окружающими. Неужели ты думаешь, что всегда сможешь полностью контролировать ситуацию? Кстати, что там с твоим участием в военных играх? Вроде бы ты собирался обеспечивать безопасность и там.

— Об этом… — предок замялся и отвёл глаза. — Есть один неоднозначный момент.

— Что ещё? — спросил я, уже предчувствую подставу.

— Часто, когда маг пятой сферы участвует в охране, все организационные мероприятия, ну или большую их часть, отдают на откуп семье того же сектора, откуда и он сам. Это не всегда кто-то из правящих родов, часто просто представители первой десятки.

— Дай угадаю. В этот раз ими стали люди рода Гейс, верно? Ты, буквально, сам, на блюдечке принёс им игры?

— Это был единственный способ, чтобы я мог проконтролировал всё лично, — похоже, отец искренне верил, что прав в этой ситуации.

— И после всего, ты говоришь, что я неправильно оцениваю возможные опасности? Последний раз, когда я думал что страдаю паранойей, выяснилось, что по пятам целый месяц каталась машина и следила за мной. Не хочешь прислушиваться к моим доводам, давай тогда так, — я поднял руки над головой, начав немного ими потряхивать, и стал подвывать, растягивая слова. — Чувствую, чувствую, как во мне пробуждается древняя сила. Просыпается пророческий дар! Я могу заглядывать в будущее, и оно ясно как никогда.

— Хватит кривляться, — прервал меня предок.

— И в будущем видно, — сказал я уже спокойным голосом, — что ничего не закончилось. От таких людей как Дирк, нужно ждать подлости в любой момент. Уверен, он устроит на играх какую-то гадость. Либо позорную, либо вообще смертельно опасную.

— Ты перегибаешь. Георг его контролирует.

— Вот и увидим, кто окажется прав.

Каникулы прошли для меня напряжённо. Ничего нового не происходило, но постоянно преследовало чувство надвигающейся опасности. Ещё это нежелание отца идти навстречу. Предок просто упёрся, словно баран. Наверное, можно было попытаться его додавить и поставить ультиматум или что-то вроде того, но все наши разговоры сводились примерно к одному и тому же. Либо я переоцениваю опасность, которой уже нет. Ведь отец поговорил с Георгом, тот обещал урезонить наследничка, и Дирк, действительно, очень давно себя не проявлял. А значит, нет никакого смысла подписывать дополнительный договор с Сандрой, хватит и того, что есть с её братом. Либо же, опасность действительно серьёзная и она угрожает всем, а значит, я должен буду в обязательном порядке отказаться от участия в играх и сидеть дома, поджав хвост. Одним словом, ещё вопрос кто кому пытался ставить ультиматумы.

Я долго думал что делать. С одной стороны, не хотелось оставлять девушку в опасности, с другой она и так всё это время была в порядке. Словно попробовав подловить Сандру один раз, через Зига, мои враги смирились с неудачей и переключились на какой-то иной план. Да ещё, почему-то, не выходил из головы тот случай, когда меня просили помочь с проблемой в промышленной зоне. Очень уж сильно врезалось в память, что я тогда увидел своего одноклассника в проезжающей мимо машине.

С одной стороны, всё что Ник и Сандра рассказывали про Вика, да и мои собственные впечатления от этого парня, скорее позволяли считать его идеалистом, не склонным учувствовать в чужих мутных схемах ради сиюминутной выгоды. И я упорно не мог представить, что бы такого мог придумать Дирк, чтобы полноценно его завербовать. С другой же стороны, парня вполне могли использовать втёмную. Ведь откуда-то Вику пришла в голову мысль, что бандиты сами хотят отступиться в тот момент. Ведь он это именно так аргументировал. Не тем, что один мой вид их напугает до чёртиков, а что нужен только небольшой повод, чтобы ситуация разрешилась.

И почему бы не представить, что ему это нашептал кто-то из бандитов или, например, обронил подобную фразу в момент, когда Вик только начинал разбираться в ситуации. Если знать, что у парня дружеские отношения с моими подопечными и прибавить к этому миролюбивость по отношению к жителям промышленной зоны одного конкретного наследника рода Шайн, то всё кажется не таким уж сложным. Не гарантированным, конечно, но очень, очень вероятным.

Таким образом, всё начинало выглядеть несколько иначе. Тот случай мог быть именно попыткой проверки. Удастся ли в будущем заманить меня куда-нибудь в промышленную зону под благовидным предлогом? Тогда я был напряжён и готов, но в будущем точно начал бы расслабляться, и мог попасть в ловушку.

Вот только никакого второго раза не было. Связано ли это с тем, что сам Вик пообещал больше не просить ни о чём? Хотя, мало ли у Ника с Сандрой друзей и знакомых в промышленной зоне. В следующий раз мог просто прийти кто-то другой, и мне снова пришлось бы выбирать, помочь какой-нибудь старушке в беде, или выглядеть равнодушным засранцем. Тогда, что же изменилось?

Я бы мог долго размышлять на эту тему, но ответ нашёлся сам собой, в каком-то смысле. Просто, ещё после того случая я, как и хотел, дал задание Нику следить за передвижениями моего одноклассника и даже зарисовывать его маршруты. Так что, периодически наведывался к нему, чтобы попытаться понять, что вообще происходит. И, благодаря этому, узнал один важный момент.

В промышленной зоне нашего сектора началось какое-то необычное шевеление. Точнее, всё происходило только на небольшой территории рядом со свалкой, и заключалось в том, что там людей выселяют из домов. Забавным моментом было то, что им прямо объявляли о временности этого явления.

Отец хоть и принимал участие в организации игр, но мне ничего про это не рассказывал. Чтобы я соревновался со всеми честно, на общих основаниях. А правила, как и в прошлом году, должны были обнародовать только за месяц до начала события. Для других, происходящее и правда можно было частично сохранить в секрете. Мало ли что там творится с недолюдьми, живущими рядом со свалкой. Обычно этим даже простые граждане не сильно интересуются, не то, что благородные. Вот только, благодаря знакомствам моих подопечных, я почти обо всём догадался.

Похоже, в этом году, военные игры будут проходить именно там, в промышленной зоне нашего сектора. В том самом месте, куда меня и пытались заманить, судя по ощущениям. Скорее всего, Дирк не отказался от этой мысли, а несколько модифицировал свой план, как только мой предок позволил роду Гейс заняться организационными вопросами. Ведь теперь уже не надо было выдумывать сложные схемы, чтобы один конкретный благородный оказался чёрте где. Схемы, которые могли ещё и не сработать. На игры я приду сам, собственными ножками и по доброй воле.

С этой точки зрения, и правда появилась мысль отказаться от участия, но я её отбросил почти сразу. Дело было в нескольких факторах. И в том, что я слишком много сил в это вложил, поэтому, банально не хотел отступать в последний момент. И в том, что это будет относительно безопасный вариант ловушки, ведь отец окажется рядом и сможет вмешаться в любой момент. Ну и наконец, я всё ещё считал, что Дирк не успокоится от слова «никогда». Так что, лучше уж пойти в ловушку, когда ты о ней знаешь и когда ты к ней готов. А уже после этого можно убедить предка, причём даже не на подписание договора с Сандрой, а на заключение полноценного союза с Катериной.