Надо же, отец, в кой-то веке, не стал выдавать пафосные речи, а реально помог советом и мы просто спокойно поговорили. Неужели, что-то всё же меняется и он постепенно смирится с мыслью, что я заслуживаю большей свободы?

Я продолжал тренироваться, уже прислушавшись к тем советам, что дал предок. Теперь не только пытался концентрироваться на нескольких вещах, но и учился смотреть при помощи энергии. Учитывая, что радиус моего воздействия был до боли мал, получалось так себе. Просто сидел и водил руками над вещами с закрытыми глазами. Чем-то подобное напоминало всяких мутных типов из моего прошлого мира, которые говорили, что обладают кожным зрением. Прогресс, как ни странно, появляться не спешил, так что чувствовал я себя в эти моменты крайне глупо. Поэтому, пока что переключился ещё кое на что.

Раз уж я решил больше не прятаться от мира за стеной равнодушия, то, перед наступлением каникул, хотелось сделать ещё одну вещь — поговорить с Анной и извиниться за то, как всё случившееся ударило по ней. Возможно, уже давно надо было на это пойти, просто требовалось в очередной раз признаться себе в не самых приятных вещах, а я всё ещё такое не очень любил. Ведь, по сути, девушка не была ни в чём виновата, просто ей понравился не тот парень. Но, даже считая меня злодеем желающим сломать ей жизнь, она не пыталась как-то отомстить или испортить жизнь уже мне. В общем, я дожидался её после занятий, на выходе из школы. Просто стоял и грелся под лучами солнца, смотря за другими школьниками разбредающимися и разъезжающимися по домам.

Анна, вышла одной из последних. Наверное, выпускной год требовал тратить много сил на обучение и определённой концентрации внимания, потому третьегодки и уходили позже всех. Девушка сразу меня увидела, но, как и раньше, сделала вид, что не замечает, попытавшись пройти мимо. К сожалению, для неё, в этот раз я был слишком серьёзно настроен, так что не постеснялся заговорить первым:

— Анна, постой. Давай поговорим.

— Ты думаешь, нам есть о чём разговаривать?

— Как не странно, да. Отойдём немного?

Я сделал несколько шагов в сторону, и она всё же последовала за мной, хоть и смотрела с подозрением. Не то чтобы это как-то спасло от лишних ушей, но всё же позволяло чувствовать себя увереннее и спокойнее.

— Я хочу извиниться, за произошедшее несколько месяцев назад, — начал я первым. — Ты не должна была быть втянута в ту грязную историю, и я не хотел, чтобы оно на тебя как-то повлияло. Наши семьи всё ещё дружат, и, надеюсь, это не изменится, когда мы сами станем взрослее. Так что, прости меня. Правда, прости.

— Ох, Влад. Послать бы тебя куда подальше, — в первый момент мне показалось, что я зря стараюсь, но Анна продолжила. — Вот только, я много думала о том, что случилось, и поняла, что сама во многом виновата. Это же надо было быть настолько слепой и не замечать очевидное. Но не пытайся тут рассказывать сказки, что ты чего-то там не хотел или тебя волновала дружба наших родителей. Тебе просто было на меня плевать. И на меня, и на всю эту хвалёную дружбу. Если бы действительно беспокоился, то мог бы попытаться рассказать всё мне, а не устраивать шоу для всей школы. Хотя бы попытаться меня предупредить.

— А ты бы поверила?

— Не важно. Важно, что ты даже не стал пробовать. Просто решил, что этого делать не обязательно, и кинул меня под колёса жестокой реальности, ради своих собственных интересов. Хотя постой, уточню. Не кинул, а просто не помешал ей по мне проехаться.

— Вот за это я и извиняюсь. Однако, признай, ты бы и не стала меня слушать. Родителей же ты не слушала, верно?

— У меня были серьёзные причины, — кажется, девушка и правда много размышляла об этом, и давно хотела выговориться. — Ещё пару месяцев назад я бы вообще с тобой разговаривать не стала, но, как уже сказала, в последнее время мне было о чём подумать. Пойми, для меня всё выглядело просто и понятно. Я считала, что родители злились из-за того, что их дочка увлеклась простолюдином, и готовы были устроить ей свадьбу чуть ли не с первым встречным проходимцем, лишь бы с благородным статусом.

— Можно немного полегче, про меня?

— Ну, хорошо, не с первым встречным, а с удачно подвернувшимся другом семьи ещё и с хорошими перспективами. Однако всё это выглядело именно как попытка с их стороны решать за меня.

— Они разве тебе не говорили о причинах?

— Это были просто слова. Ведь сам Питер даже не пытался ко мне подходить и что-то предлагать. А вот с тобой нас откровенно пытались свести. Так что с моей точки зрения всё казалось простым и понятным. Я и сейчас не до конца верю во всю эту историю.

— Поговори с родителями, — я тяжело вздохнул, произнося это. — Только нормально поговори. Думаю, все могут ошибаться, и нас определяет то, как мы реагируем на эти ошибки.

— Ладно. Мне пора. И… спасибо, что извинился.

После этих слов девушка развернулась и пошла в сторону своей машины. Кажется, в этот раз у меня вышло намного лучше, чем в прошлый. Хотя, и обстоятельства сильно поменялись. Неприятно было осознавать, что Анна права в своих претензиях. Я действительно просто не волновался о ней, несмотря на все слова про дружбу семей. Даже не подумал, что можно попытаться как-то её оградить, а теперь репутация девушки тоже пострадала. Многие задумываются «а с кем ещё успел поразвлекаться Зиг из своего окружения?». Не то, чтобы в Империуме жили только ханжи, у подобного поведения тоже имелось логическое обоснование, вот только куда проще подобные вещи закреплялись именно в плане традиций.

Очень часто так и бывает. Больше всего страдают не главные виновники, а те, кто просто случайно оказался рядом. Не знаю, сможем ли мы с Анной действительно сблизится в будущем. Всё же мои проблемы с доверием никуда не делись. Не думаю, что смогу подпустить достаточно близко и воспринимать как вторую половинку кого-то, кто уже однажды предпочёл другого. Тем не менее, я, правда, надеюсь, что наши семьи смогут и дальше дружить. В жестоком мире Империума подобные отношения особенно ценны и не стоит ими разбрасываться.

Время продолжало идти вперёд, но мне уже не хотелось жаловаться на скучность и однообразность жизни. Тренировки продолжали занимать значительную часть дневного распорядка, но и визиты к своим подопечным (брату с сестрой) я не пропускал. В целом, всё шло довольно неплохо.

Разве что попытки расширить зону влияние моей силы упорно не хотели продвигаться вперёд. В какой-то момент, это всё настолько достало, что я решил вовсе поменять подход. Теперь пробовал не просто раздвинуть границы во все стороны одновременно, а хотел продавить их только в одной маленькой точке, словно пытался вырастить эдакое микроскопическое щупальце. Изобретать велосипед в очередной раз не хотелось, так что я проштудировал всю имеющуюся под рукой литературу и даже поговорил с отцом по этому поводу. Везде натыкался на один и тот же совет: «не надо так!». Точнее везде имелось прямое указание, что это невозможно.

Каким-то дивным образом выходило, что расширение зоны идёт во все стороны одновременно или не идёт вообще. Однако, упорства, или в данный момент скорее упёртости, мне было не занимать, и я продолжал пробовать. А что ещё делать, если всё равно ничего другого не получается? Не оставаться же на всю жизнь в самом начале четвёртой сферы. Не спорю, это тоже очень высокий уровень. Как и говорила Катерина, я уже сейчас сильнее большей части граждан Империума. Вот только этого всё равно было недостаточно! Да и, если я перестану развиваться, то точно начну деградировать. Почему-то, в этом плане сомнений не было.

Вот примерно с таким неоднозначным настроением я и отправился к Нику с Сандрой, в очередной раз. Пока шёл по улице, решил подумать и ещё над одним важным моментом: что делать с Зигом и Дирком?

Как показал недавний опыт, в прямом противостоянии с одноклассником я явно проигрываю. И, пускай, отец говорил, про мою лучшую экономию энергии в процессе боя, но почему-то не сомневаюсь, что это не особо поможет в будущем. Хоть я и не хочу больше звать Зига «главным героем», та особенность жизни парня, которую можно обозначить как «сюжетная броня», всё равно никуда не делась.