Можно было бы попытаться снова как-то столкнуть его лицом к лицу с местными законами или что-то вроде того, но вопрос был всё тот же: «Как?». Правда, и оставлять его спокойно заниматься своими делами — тоже не лучший вариант. Жизнь уже показала, что мы будем сталкиваться даже вне зависимости от моих желаний. Поэтому, лучше всё же принять реальность и начать полноценное противостояние.

С другой стороны, если отставить в сторону Зига и вспомнить о Дирке, то сразу становится ясно, что они оба, в любом случае, рано или поздно, будут сами со мной конфликтовать. Я всё ещё не верю, что Георг может как-то полноценно контролировать своего сыночка. А уж сам Дирк точно найдёт способ привлечь к мутным делам нового хахаля своей сестры, тем более такого талантливого, в плане личной силы.

Но и что делать с самим наследничком Гейс не особо понятно. Просто набить рожу здесь тоже не прокатит, и, даже если в отличие от Зига тут у меня есть реальные шансы на успех, то вот последствия от такого поступка вряд ли будут приятными. Оставалось и в этом месте придумывать какие-то хитрые планы.

С подобным было и сложнее и проще, чем с моим одноклассником. Сложнее потому что Дирк всё ещё член правящей семьи и большая часть законов на него распространяется очень условно, так что банально ткнуть всех лицом в его злодеяния не выйдет.

Проще же оно, потому что я уже знаю про Катерину и её стремления, а значит, прямо сейчас существует некая сила, которая вполне готова столкнуться в прямом противостоянии с родом Гейс. Тут, главное, чтобы меня самого не использовали и не оставили в дураках. Отец в этом смысле абсолютно прав, мало просто ввязаться в заварушку, надо ещё и не потерять в результате всё что имеешь.

Пока активно грел себе мозг всеми этими мыслительными процессами, чуть не пропустил появление нового действующего лица. В этот раз, снова машина обогнала меня на несколько десятков метров, и из неё вышел парень.

Такое ощущение, что все эти индивиды как заскриптованные НПС, появляются примерно одним и тем же образом. Хоть бы кто в гости зашёл, разнообразия ради. Правда, учитывая зачем меня обычно встречают, смотрелось бы это крайне глупо. Я даже слегка хихикнул, представив, как Дирк или Зиг звонят в дверь, чтобы со мной поругаться или подраться, прямо на глазах у удивлённого отца.

Ожидающий меня парень от этого слегка смутился. Ну да, он же явно тут ради серьёзных дел, а я, понимаешь ли, хихикаю. Кстати, это был не кто-то из моих старых знакомых. Правда, самого его заочно я всё же знал.

Раньше не особо интересовался родами на самом верху. Знал, только, как выглядят их гербы и лица глав примерно первой двадцатки. Однако, после визита Катерины немножко изучил ситуацию с родом Гром.

У самой женщины детей не было, несмотря на наличие мужа, так что наследником считался сын её брата, погибшего пару лет назад. Парень только в прошлом году окончил школу, и, вроде бы, поступил в тот самый институт для мажорчиков, куда идут дети почти всех родов из первой сотни. Звали его Андрей, и именно он сейчас был передо мной.

— Добрый день, — сказал наследник семьи Гром, приветливо улыбаясь, — Ты ведь Влад, верно?

— Всё верно. А ты Андрей. Вот и познакомились, — ответил я не слишком дружелюбно, поскольку догадывался, зачем он тут.

— Прокатишься со мной? Я бы хотел поговорить.

— Меня родители учили не садиться в машины к малознакомым людям.

Его улыбка слегка померкла, и он произнёс:

— Неужели боишься? И не стыдно?

— Я не пятилетка, бесполезно брать меня на «слабо». Поговорить и тут можно.

Парень огляделся вокруг и слегка поморщился, прежде чем продолжить разговор.

— Не лучшее место, для чего-то серьёзного. Хорошо, давай так. Обменяемся номерами телефонов и потом договоримся о встрече на нейтральной территории. Как тебе такой вариант?

От подобного отказываться я смысла не видел, так что мы это и сделали. После чего Андрей сразу сел в машину и укатил по своим другим делам. Правда, сообщений от него долго ждать не пришлось. Уже тем же вечером парень мне написал и предложил встретиться завтра в центральном секторе, в небольшом ресторанчике, адрес которого тоже прислал.

Я сначала заглянул к отцу, чтобы его предупредить и, после, всё же согласился. Предок был не в восторге от ситуации и начал говорить, что это так Катерина пытается через меня продавить всё то же решение, об участии в их заварушке. Как будто я сам не догадался. Но встретиться, в любом случае, было полезно, как я считал. И с будущим влиятельным имперцем пообщаюсь, узнав его получше, и может быть про их планы что-то новое смогу выяснить.

В общем, уже на следующий день я отправился на эту самую встречу. Последний день каникул, между прочим, а я его так трачу. Хотя, не самый плохой вариант, всё же. В общем, Андрей уже ждал меня за небольшим столиком. Само заведение в целом было приличное, но не слишком дорогое. Выполнено здесь всё было в синих и белых тонах, чем-то неуловимо наводящих на мысли о снежном береге. Ну и принадлежало оно одному из родов северян, кто бы сомневался. «Та самая нейтральность территории так и чувствуется со всех сторон», — сарказмировал про себя, подходя к заранее отодвинутому для меня стулу.

— Давай сразу к делу, я не фанат разговоров «о погоде», — сказал, как только занял место напротив парня.

— Ну, хорошо. Твой отец встретил идею моей тётушки в штыки, но я хочу поговорить про это именно с тобой.

Забавно. Изначально, я думал, что Катерина холодный и властный тиран, в том числе и в кругу семьи, а он её «тётушкой» называет. Причём не с иронией, а с какой-то теплотой, что ли. Похоже, внутренние отношения рода Гром куда более близкие, чем может показаться со стороны. Вот, уже не зря пришёл, узнал кое-какую информацию.

— Не уверен, что я смогу сказать что-то другое. Полностью поддерживаю отца, поскольку его аргументы меня вполне убедили, — тем временем, ответил я Андрею.

— Ты же понимаешь что он… не такой как мы. Не то воспитание.

— Ты думаешь, тот факт, что он бывший простолюдин, тут играет какую-то роль?

— О, ещё как играет. В нём нет амбиций. Нет того огня в крови, что есть у настоящих благородных с многолетней семейной историей. Неужели ты не хочешь большего? Правда готов удовлетвориться той малостью, что есть сейчас?

И снова, всё это забавно. Насколько же его слова совпали с тем, о чём я и сам совсем недавно думал. Вот только, это ничего не меняло. Собственно, так я и ответил:

— Мои амбиции и желания ничего не меняют. Всё что предложила Катерина — это нарушить договор, не получив ничего взамен. Зачем такое нашей семье, и как это поможет моим амбициям?

— Смена власти всегда даёт новые возможности тем, кто к этому готов.

— Просто красивая фраза, не более того.

— Но ведь вся эта ситуация в любом случае вам выгодна. Почему такой категорический отказ?

— Выгодна чем? Только не надо тут снова про наш конфликт с Гейс. У меня проблемы только с Дирком.

— И, рано или поздно, он станет главой.

— Или подавится косточкой на обеде, и не станет, — пожал я плечами. — Да даже если нет. Георг вроде вполне здоров и не собирается отходить от дел. Так что, я вполне смогу подготовится к новым временам.

— Правда, сможешь? Ты, конечно, не обижайся, — парень поднял руки, ладонями вперёд, как бы показывая, что он это не со зла говорит, — но про то, как тяжело тебе даётся развитие, многим известно.

— Я — маг четвёртой сферы, — почему-то его слова меня сильно задели.

— И, при твоей наследственности, это совсем не удивительно. Сильный отец, кровь рода с историей в несколько сотен лет, первый ребёнок. Было бы странно, не достигни ты текущего уровня. Вот только, какой ценой? — он слегка придвинулся ближе. — Я тут немного поузнавал. Ты же не развлекаешься, от слова «совсем». Не ходишь по клубам, не участвуешь в каких-то посиделках и молодёжных модных веяньях. Даже в школе проводишь ровно столько времени, сколько требуется, не больше. Кто-то может подумать, что такой человек просто сидит дома и валяется в кровати, например. Но мне вот кажется, что всё иначе. Скажи честно, сколько времени ты тратишь на тренировки? Пять-шесть часов? Может даже больше? И ведь так каждый день, верно? В Империуме конечно все занимаются своим развитием, но не настолько маниакально. А что в результате?