Андроид пожал плечами.
— Я и поднимусь на орбиту днем, чтобы «Ирги» не было видно и сверху прослежу за вами. Он ведь думает, что мы вынуждены будем прибегнуть к радиосвязи и у него появится шанс найти тебя раньше, чем тебе удастся найти его. Вот, возьми это, — Ворчун протянул напарнику крохотную бусинку запасного коммуникатора. — Когда солнце будет в зените, брось его в море. Передатчик ненадолго активируется от соленой воды. Он минут через десять-двадцать будет активным, а на этом берегу я оставлю второй, но чуть помощнее. Для Козалака это будет выглядеть также, как если бы мы попытались связаться. И пока он будет пытаться тебя, точнее его, — андроид ткнул пальцем в бусинку, — вычислить, я сверху за вами понаблюдаю.
На следующий день Владислав, как и договаривались, прогуливаясь по верхней палубе, воспользовался тем, что корабли прижались к воде, уходя от надвигающегося грозового фронта и, оперевшись рукой о перила, незаметно сбросил микропередатчик заборт. Потом не спеша направился к толпе паломников, пытаясь угадать, кто же из них первым проявит беспокойство. Прошло несколько томительных минут. Люди на борту беспокойно переговаривались, поглядывая на небо. Вскоре они один за другим начали спускаться в трюм корабля в свои каюты. Рядом с Владиславом оказался небольшого роста трухлявый старичок с острым носом и бегающими глазами. Он взглянул на Владислава, стоящего у перил, а потом начал всматриваться в горизонт.
— Очень плохо, — он покачал головой. — Не к добру это. Боги торговли прогневались на нас.
Налетевший шквал ветра резко накренил корабль. Один из парусов с громким треском порвался и словно раненая птица захлопал лохмотьями. Послышалась зычная команда боцмана и слуги-матросы по-обезьяньи ловко вскарабкавшись на ванты, начали забирать паруса. Старик засеменил вниз, а Владислав остался стоять у борта, наблюдая, как два других корабля, убрав свои паруса, начали набирать высоту, в надежде выскочить наверх в единственное окно между клубящимися тучами.
— Эй, старик, — окрик боцмана вывел его из задумчивости. — Давай вниз, сейчас начнем подниматься, замерзнешь.
Владислав молча подчинился и заспешил вниз. Капитана Аласи в каюте не было и он развалился на койке, закинув руки за голову.
— Итак, — начал он подводить итоги, — первым ушел вниз Симеон, вслед за ним Вуктор, остальные пошли толпой. Рядом со мной остался Касти. Кто из них троих Свен Козалак? Трое подозреваемых, это все еще очень много.
Он сел и, достав листок бумаги, начал выводить карандашом план корабля, отмечая при этом, в каких каютах-кельях жили трое подозреваемых. Усмехнувшись, он зачеркнул имя Касти. Тот жил на корабле в общем кубрике с другими паломниками, а значит не имел возможности заниматься чем бы то ни было, оставаясь при этом в тени от зорких глаз товарищей-паломников и слуг-матросов. Значит, оставалось только два человека:
— Симеон и Вуктор, кто из них? — Владислав поймал себя на мысли, что постоянно возвращается к остроносому старику с бегающими глазами. Что хотел Касти? Почему он остался, когда все остальные ушли вниз? Владислав поежился. Его била дрожь. В голове мутилось, было трудно дышать. Он приподнялся, чтобы выглянуть в иллюминатор. Его била дрожь. Все еще не понимая, в чем дело, он вглядывался в окно, но ничего кроме молочной белизны не видел. В глазах стояла мутная пелена. Владислав недоумении сморгнул. Одной рукой он шарился под складками белого балахона в поисках аптечки, с которой не расставался с тех пор, как впервые попал на Акаву, а другой попытался дотронуться до стекла. Его пальцы наткнулись на толстую шубу инея.
— Ах, ты, черт, — через силу улыбнулся Владислав, вздыхая с облегчением.
Только сейчас он сообразил, в чем дело. Он поскреб ногтем иней, освобождая стекло и взглянул в оконце. Первое, что он увидел, было темно-синее небо. Невдалеке, спокойно покачиваясь, висели еще два корабля.
— Ну, конечно же! Корабли-то негерметичны, а за бортом…, - Владислав прикинул на глаз высоту. Внизу километрах в трех от корабля клубились грозовые тучи. — А за бортом минус сорок по цельсию и высота километров шесть-семь, — закончил он свою мысль.
Было бы удивительно, если бы в голове не мутилось при таком разреженном воздухе. Дверь распахнулась и в каюту, шумно дыша, словно паровоз ввалился Аласи. Одет он был в шубу, подбитую мехом лакасов. Одним из немногих зверьков на планете, имеющих густой теплый мех. Лакасы водились высоко в горах и на северных материках. Они были хорошо приспособлены к низким температурам.
— Пол-царства за шубу, — вяло подумал Владислав усмехаясь.
Удивившись своей тупости, он сунул руку под балахон и активировал руннер. Вместе с расплывающимся по телу жидким металлом пошла согревающая волна тепла.
— Нам придется висеть здесь несколько часов, — Аласи уселся за стол. — Я приказал убрать паруса, иначе нас снесет обратно к Стилру. Здесь ветра дуют в другую сторону. Сейчас нас тоже сносит, но значительно медленнее.
В дверь постучали.
— Да, — торговец повернулся к двери.
В каюту вошел слуга в коротком полушубке с подносом в руках. Поставив поднос на стол, он молча удалился.
— Угощайтесь. — Капитан плеснул себе дымящегося ароматного напитка в бокал и подвинул термос к гостю. Владислав налил себе немного и сделал глоток. Горло обожгло крепленое горячее вино. По телу пробежала согревающая дрожь. Через минуту Владислав почувствовал себя значительно лучше.
— Капитан, — начал он, усевшись в кресло около стены, — простите, господин Аласи…
— Вацлав, вам не холодно? — перебил Алгаси, глядя на тонкую ткань белого балахона паломника.
— А? Нет, спасибо, я не мерзну, — Владислав хотел продолжить, но торговец снова перебил его.
— Вот, возьмите. — Купец достал из сундука у стены шубейку. — Этот полушубок очень теплый, я думаю, что в следующие часа два-три он вам понадобиться, а когда окажетесь на северном материке еще спасибо мне скажете…
— Спасибо капитан. — Владислав вернулся к интересующей его теме. — Я все собираюсь вас распросить, как устроен ваш корабль?
— Вообще-то мы не рассказываем непосвященным секрет устройства наших кораблей. Эта преррогатива лиги корабелов, — начал он, — но для вас я сделаю исключение. Вы, наверное, уже заметили, что на корабле есть несколько ветряков.
— Да, — кивнул Владислав. Он уже давно обратил внимание на эти странные бочкообразные сооружения по обеим сторонам бортов.
— Они вырабатывают электричество, которое мы накапливаем в специальных емкостях, а потом при помощи электрического огня разлагаем воду на части, — увлеченно продолжал купец. — Из верхней части сосуда мы откачиваем особый легкий газ, который и держит корабль в воздухе. В нижней части над самой водой тоже появляется газ, который мы обычно выпускаем наружу или иногда, как сегодня например, пропускаем через вино. Такое вино долго не хранится, но зато газ оживляет уставших людей, а само вино хорошо согревает, иначе никто не выдержит на такой высоте более часа. Люди внизу, в кубриках, тоже получили такое вино. Для нас, торговцев, это конечно лишние расходы, но мы отвечаем головой и своим имуществом за жизнь пассажиров и членов команды. Это вопрос чести. Оба газа очень огнеопасны и поэтому на борту нет огня.
— А как же вот это? Вы же воду как-то греете? — Владислав кивнул на термос.
— А… это вода,… когда мы извлекаем из нее газы, она очень сильно нагревается. Этого тепла хватает на обогрев кубриков и разогрев пищи.
— А почему-же тогда здесь холодно? Что-то я обогрева не заметил…
— Здесь нет обогревателей. Это самая верхняя каюта. Когда сильно холодно я тоже спускаюсь вниз, в общие кубрики. — пояснил Аласи.
— Умно, — согласился агент. — А что это за город — Семигорье, куда мы направляемся? Какие там порядки и как называется материк?
— Материков, не считая крупных и мелких островов, у нас шесть. — Торговец встал и, подойдя к застекленному шкафу, достал оттуда глобус. — Вот этот материк, откуда мы сейчас летим, — он ткнул холеным пальцем в шар, — называется Стирл, по имени одного из мифических капитанов "Звездного изгнанника". Второй — Нидор, третий — Ивор. На всех трех есть наши города. Еще три очень холодные. Кое-какие звери там водятся, лакасы вот к примеру, но люди не живут. У них тоже есть имена — Снежна, Белана и Надежда. Три последних всегда покрыты снегом и льдом. Снежна и Белана на южном полюсе, — он указал на два материка, соединенных между собой тонкой перемычкой и образующих восьмерку, а Надежда — на северном полюсе. — Вино слегка развязало ему язык и Аласи пустился в пространные объяснения, упомянув, что храм "Звездного изгнанника" находится на северном материке. Этим и объяснялась его недоступность для обычных жителей.
