— Не знаю, — честно признался Ворчун, — это еще предстоит выяснить.

— Значит так, — распорядился агент. — Скорость не меняй, а за это время лучше расскажи мне, что за прибор ты придумал и что тебе для его изготовления надо.

Они не успели обсудить еще и половины, когда зуммер сирены предупредил их об опасности.

— Нас атаковали, — сообщил Ворчун. — Какие-то допотопные ракеты движутся со скоростью двенадцать тысяч километров в час. Три штуки. Сбить? — Он показал на дисплее объемное изображение трех летящих ракет. — Ракеты с ядерной начинкой.

Владислав почувствовал, как тревожно забилось сердце. — Неужели дошло до войны? Сбивай, — скомандовал он.

— Готово, — доложил робот. — Агрессор уничтожен.

На экране все три ракеты, попав под невидимый луч пушки «Ирги», начали терять свою форму, словно воск на солнце и вдруг исчезли в яркой вспышке света.

— Нас снова атакуют, — немного погодя подал голос компьютер, — еще поиграем?

— Пошел ты к черту со своими "игрушками"! — огрызнулся агент. — Кто по нам палит выяснил?

— Так точно, — отрапортовал Ворчун, — вот станция.

Он показал изображение боевой орбитальной станции, ощетинившейся радарами и ракетами.

— Ракеты уничтожай, а станцию отсканируй, возможно там есть люди, — скомандовал Владислав.

— Так точно, — опять отрапортовал андроид. — Готово.

— "Ни дать ни взять бравый солдат Швейк", — подумал Владислав, а вслух лишь спросил: — Что там у нас?

— Станция пуста, — Ворчуну явно нравилась эта новая игра. — Нас снова атакуют.

— Уничтожай всех, — внезапно осипшим от волнения голосом сказал Раденко.

— Всех? — разочарованно переспросил Ворчун.

— Да всех, — подтвердил Владислав. — И ракеты, и станцию, чтобы неповадно было.

— А может еще поиграем? — с робкой надеждой переспросил андроид.

— Я сказал уничтожай, — рявкнул Владислав, теряя терпение. — Нашел игрушки.

Ворчун умолк, а через пару секунд станция исчезла во вспышке адского огня.

— Что там у них творится? — Владислав активировал руннер, а потом принялся натягивать скафандр. — Ворчун! — он вдруг остановился. — А ты воду в скафандре поменял. Вдруг там еще какой-нибудь сюрприз припасен.

— Все чисто, будь спок, — ответил Ворчун и вдруг заложил такой вираж, что Владислав, путаясь в скафандре, полетел на пол.

— Нас опять обстреляли, — пояснил он. — Вон из-за горизонта еще одна станция вылезла.

— Так уничтожай их к чертовой матери, — разозлился агент, — мне, что на каждый выстрел команду давать?

— Должен ли я понимать твои слова как разрешение открывать огонь в случае опасности без предварительного согласования? — деловито осведомился компьютер.

— Да, черт тебя дери! — Раденко уже поднялся с пола. — Дай полный обзор.

— Тогда сейчас поиграемся, — довольно заурчал Ворчун. — Вот смотри.

У человека невольно вырвался возглас изумления:

— Да их же тут кишмя кишит!

Из-за горизонта одна за другой выплывали все новые и новые станции. Вскоре он уже насчитал более двух десятков вооруженных до зубов орбитальных комплексов. Ворчун с увлечением, словно в тире расстреливал атакующие их ракеты, а затем и станции, их запустившие.

Внезапно Ирга вздрогнула от мощного взрыва. Заверещал сигнал тревоги. Не рассуждая более, Владислав прыгнул в кресло пилота и переключился на ручное управление.

— Ворчун, — он резко взял штурвал на себя, — как энергетические щиты?

— Выдержали, — спокойно ответил Ворчун. — Кэп, они поменяли тактику.

— Вижу, — коротко бросил Владислав, ловко уворачиваясь от очередного броска вражеской ракеты, тут же исчезнувшей во взрыве, не причинившем впрочем крейсеру никакого вреда.

Ракеты, летящие целым роем, теперь окружали «Иргу» в полукольцо. После каждого выстрела Ворчуна одна из ракет исчезала, уничтоженная метким попаданием, зато остальные начинали метаться из стороны в сторону, уворачиваясь от прицела. Ворчун одновременно мог вести до двухсот целей, но пушку Ирга имела всего лишь одну и расстояние между крейсером и атакующими его ракетами угрожающе сокращалось.

— Все, — не выдержал Владислав. — Нас, похоже, здесь не жалуют, — он увеличил тягу, уводя «Иргу» с опасного участка тректории.

Однако ракеты вовсе не собирались терять свою жертву. И, хотя, по скорости они уступали мощным двигателям крейсера, все они уверенно легли на новый курс, постепенно вытянувшись в цепочку. Однако стоило крейсеру замедлить ход и начать расстреливать преследователей, как они снова поменяли свой боевой порядок, пытаясь взять в обхват намеченную жертву. В конце концов Владиславу пришлось отступить еще раз. Однако через два часа непрерывных маневров первая ракета, израсходовав весь запас топлива, полетела по прямой.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнул агент, — теперь посчитаемся.

Он отобрал у обиженного Ворчуна управление огнем и с удовольствием начал расстреливать цели. Ворчун не переставал возмущаться каждым промахом Владислава и успокоился лишь тогда, когда ему вернули контроль над кораблем и лазерным орудием. В отличие от человека компьютер не мазал и за десять минут уничтожил не только все ракеты, но и большую часть орбитальных комплексов. Удовлетворенный результатами такой точной стрельбы, человек задумчиво оценивал ситуацию.

— Надо все же еще раз рискнуть, к земле подойти, — подал он наконец голос. — Ты как думаешь, а?

— Пожалуй, в этом нет необходимости, — важно ответил польщенный Ворчун. — На этой планете нет жизни.

— То есть как это нет? — возмутился Владислав. — Земля-колыбель человечества и мы сейчас битых два часа отбивались от продуктов их цивилизации, а ты говоришь нет.

— Я имел ввиду, что там нет людей и других высокоорганизованных форм жизни, — поправился компьютер. — Взгляни-ка сюда.

Он развернул над дисплеем объемную картинку разрушенного и выжженного дотла города. Спекшийся песок, оплавленные камни и разрушенная, сгоревшая техника на улицах того, что было когда-то огромным городом, говорили сами за себя. Человек, подавленно молчал.

— Другие города не лучше. Смотреть будешь? — осведомился Ворчун и не дожидаясь ответа, добавил. — Я все полушарие отсканировал, везде одно и то же.

— А как же это все? — Владислав в недоумении кивнул в сторону станций-стражников, все еще кружащихся на орбите вечным немым укором непроходимой человеческой глупости и упрямства.

— Война произошла на планете, судя по всему, еще лет сто назад. Не думаю, что кто-то сумел выжить.

борткомпьютер замолчал.

— Будем садиться, — вместо ответа категорично заявил агент. — Я хочу быть на сто процентов уверенным.

— Если ты настаиваешь, — Ворчун помолчал, — садиться так садиться.

На этот раз они, не подходя близко к планете, чтобы не попасть в зону действия радаров сторожевых станций, сделали несколько витков вокруг планеты, попутно расстреливая все орбитальные комплексы, напичканные оружием. Убедившись, наконец, что сюрпризов больше не будет, они сели на планету. В течение двух дней Владислав и Ворчун облетели все материки, обследуя развалины городов, в надежде найти жизнь, но к сожалению все их поиски так и не увенчались успехом. Точнее жизнь на земле была, развалины городов кишели жизнью, но что это была за жизнь. Мутировавшие от радиации крысы увеличились до размеров кошки, а кошки в свою очередь до размеров средней собаки. Больше из животных никого найти не удалось. Да и этих-то можно было назвать животными лишь с большой натяжкой. Более странных и уродливых созданий Владиславу видеть не доводилаось. И те, и другие отличались необычной агрессивностью и после очередного нападения, когда его наружный скафандр в считанные секунды превратился в лохмотья, он решил свернуть программу исследований. Несмотря на защиту руннера, агент не решился проверять какая из форм жизни осталась под водой.

Из насекомых тоже осталось немного. Муравьи-мутанты, размером с ладонь, оказались ядовитыми бестиями, а миниатюрные осы и огромные стрекозы дополняли и без того не очень радостную картину. Убедившись, что кроме рассыпающегося под руками ржавого металла старых обгоревших машин здесь и в самом деле ничего нет, и разумная жизнь уступила место слепой ярости мутантов, Владислав стартовал в космос, уходя подальше от того, что когда-то было развивающейся и процветающей планетой. Сейчас Ворчун снова командовал кораблем. Эти два дня, пока он владел своим, изрядно потрепанным, телом, андроид собрал агрегат, устройство которого Раденко так и не понял, разобрав для этого изрядную долю бортового оборудования.