— Держись, Ворчун, — подбодрил его Владислав. — Скоро до шлюза доберемся.
— У меня главный аккумулятор сел, — еле шевеля губами, ответил парализованный, словно тряпичная кукла, робот.
Владислав оглянулся. Из-за угла выплыл гаргонид. Он принял форму трубы, так чтобы реактивная струя раскаленных газов ранца проходила сквозь него, не причиняя вреда.
— Быстро соображает, однако. — Агент дал еще один импульс и разогнался по коридору.
— Кэп, впереди! — подал голос Ворчун
Владислав посмотрел на створ огромного люка, в котором неизвестно откуда взявшиеся, гаргониды растягивались пленкой, пытаясь соорудить нечто вроде паутины.
— Ну, уж, дудки, — Владислав дал еще один импульс, рискуя разбиться о переборку корабля. В последний момент он кувыркнулся через голову и влетел в проем шлюза ногами вперед, дав двигателями ранца мощный тормозной импульс. От раскаленной струи гаргонид, пытавшийся устроить ловушку, почти полностью испарился, оставив по краям проема лишь кипящие пузыри и капли. Агент, оставив андроида, вернулся к проему и, разбив ботинком стекло аварийного рубильника, рванул его на себя. Огромные бронированные створки начали съежаться под рев сирены. Между ними оставалось еще сантиметров десять, когда гаргонид с разгона попытался протолкнуть часть своего водяного тела в еще оставшийся проход, но Владислав, предвидя такое развитие событий, уже стоял, сняв ранец и нацелившись дюзами на сужающуюся щель. Он уперся спиной во вторые наружные створки, и включил ранец на полную мощность. Гаргонид, расплескавшись по поверхности створок, напоролся на раскаленный металл, окутав все вокруг белым облаком пара и запахом горелого мяса.
Дав для пущей убедительности еще один залп из ранца и убедившись, что створки захлопнулись, отрезав пиявок от их добычи, Владислав бросил ранец и поплыл к беспомощно кувыркающемуся в воздухе андроиду.
— Сейчас, Ворчун, сейчас, — приговаривал он, растегивая скафандр.
Наполовину содрав скафандр с робота, агент расстегнул у него на груди комбинезон и, оголив контакты экстренной зарядки, сразу же понял в чем дело. Кто-то из гаргонидов, пока они держали андроида заключенным в кокон, решил попробовать его на вкус и в результате короткого замыкания аккумулятор почти полностью сел.
— Как же это тебя еще на плазму хватило-то, — ворчал Владислав, подбирая подходящие провода и подтаскивая робота к розетке.
Этот шлюз был грузовым и поэтому имел все необходимое для работы роботов, в том числе и розетки для зарядки севших аккумуляторов.
Внезапно они почувствовали боковое ускорение. Корабль медленно начинал разворот.
— Они, похоже, умеют больше, чем мы думали, — прокомментировал немой вопрос агента, начавший оживать Ворчун. — Они пытаются так скорректировать курс, чтобы не упасть на звезду, а получить разгон, сделав вокруг него виток.
Краем глаза Владислав заметил движение. Он резко обернулся и уставился на медленно падающий вниз ранец.
— Гравитация? Не может быть! — воскликнул он. — Ворчун, они похоже, и гравитаторы включили.
Словно в подтверждение его слов ранец стукнулся об пол. В то же мгновение подошвы ботинок Владислава жестко встретились с поверхностью рифленого пластика. От неожиданности его ноги подогнулись и он грохнулся на колени, едва успев подставить руки, чтобы затормозить падение андроида.
— Так, эти ребята из болота отнюдь не простачки. — Ворчун, снова приобретя способность двигаться, уселся, прислонившись спиной к стене.
— Сейчас попробуем двери открыть, — вместо ответа сказал Владислав, опуская стекло своего гермошлема и прилаживая на спину реактивный ранец. — Ты скоро будешь готов?
— Еще минут пять и все, — улыбнулся Ворчун. — Загостились мы здесь что-то, да и хозяева не очень-то гостеприимны.
Агент подошел к щитку и начал изучать принцип работы шлюзовых камер. Через пять минут он взглянул на андроида. Ворчун, уже надевший скафандр, подошел к человеку.
— Кэп, — сказал он, — связь с "Пегасом".
Датчик за ухом Владислава ожил.
— "Ирга", «Ирга», я «Пегас», ответьте!
— Я «Ирга». Что случилось? — отозвался Владислав.
— Владислав, ты? — голос сменился, капитан сам вышел на связь. — Почему так долго не отвечали? У вас там все в порядке?
— Пока еще не все в порядке, но мы еще живы, — ответил Владислав. — Думаю через полчаса от корабля оторвемся.
— "Синяя птица" начала боковой маневр, корабль пытается сойти со своей траектории. Уходите с корабля немедленно. Если попытка изменения траектории полета повторится, я буду вынужден открыть огонь на поражение. Повторяю, немедленно покиньте корабль!
— Уже покидаем. — Владислав нажал кнопку, открывающую внешние створки грузового отсека. Загорелась красная надпись «Внимание», но створки люка не двинулись с места.
— В чем дело? — Раденко надавил на кнопку еще раз, но створки остались неподвижными. Ворчун заглянул через плечо агента.
— Выход закрыт, — прочитал он, — шлюзовая камера неисправна. Такое сообщение может прийти только из рубки.
— Ах, черти болотные, — Владислав в сердцах хлопнул ладонью по пульту. — Поймали нас как в мышеловке.
— Тсс, — Ворчун к чему-то прислушивался.
Владислав, глядя на него, невольно притих. Даже сквозь скафандр были слышны равномерные удары. Вскоре слабая дрожь в такт ударам показала, что источник звука приближается.
— Ворчун, — тихо сказал Владислав, — ты знаешь, что это? Это «Гермес». Каждый крейсер имеет двух таких роботов. Это не трудяги-грузчики, это роботы для экстремальных условий. Такому метровую броню порвать, что лист бумаги, не говоря уже о том, что он бронирован не хуже крейсера и вооружен к тому же. Похоже, он направляется сюда, чтобы выкурить нас для этих лягушат…
Страшный грохот прервал его тираду. За первым ударом последовал еще один. На внутренней стороне бронированных створок появились вмятины. Послышалось еще несколько ударов, потом все стихло.
— Не справился, — почему-то, шепотом сказал Владислав.
— Кэп, связь, — невозмутимо ответил Ворчун.
— "Ирга", это "Пегас", — послышался голос дежурного. — Почему до сих пор не отчалили?
— "Пегас", это "Ирга", — ответил Владислав. — У нас тут небольшая проблемка. Если через тридцать минут «Ирга» не уйдет, уничтожайте ее вместе с "Синей птицей". Как поняли? Прием.
— Вас понял, — ответил дежурный, — отсчет начат.
— Кэп, — Ворчун снова привлек внимание Владислава. — Я слышу шаги второго.
Владислав прислушался, затем покачал головой.
— Плохо дело, — сказал он. — Если второй выйдет в открытый космос…
Он не закончил. Послышалось тихое шипение. андроид подошел к искореженным створкам и вдруг сказал, разглядывая преграду, отделяющую их от "Гермеса":
— Кэп, они пробуют прорезать дверь.
— Ворчун, идея! Как же я сразу до этого не додумался! — Оживился Владислав. Он начал лихорадочно снимать свой скафандр. — Ну-ка, помоги мне.
Андроид, не говоря ни слова, начал помогать человеку разоблачаться.
Наполовину сорвав с себя скафандр, Владислав начал манипулировать со своим руннером на запястье. Через несколько секунд в его руке оказался меч, по краю лезвия которого пробегали голубые искры.
— Подержи его, Ворчун. — Он протянул меч андроиду и снова застегнул скафандр.
— Думаешь, сработает? — робот, разглядывал меч в руке.
— Получится или нет не знаю, — агент взял меч в руки, — но попробовать стоит. — Он подошел к створкам наружных ворот и медленно погрузил руннер в металл брони.
— Получается, Ворчун, — радостно засопел Владислав оглядываясь.
Ворчун стоял, повернувшись спиной к человеку, и наблюдал, как на внутренних створках появлялась ярко-красная полоска раскаленного металла. «Гермес» знал свое дело. Прожигаемая полоска поползла вниз, затем свернула вправо, обозначая размер люка, который робот пытался прорезать в металле. Владислав молча отвернулся и с отчаянной решимостью начал орудовать мечом, надеясь, что он успеет прорезать выход раньше, чем под натиском «Гермеса» падет преграда, отделяющая их от смерти. Он не стал прорезать лаз в полный рост, прикинув, что хватит и небольшого отверстия, в которое он и андроид смогут пролезть. Вскоре послышался шипящий звук выходящего наружу воздуха. В помещении зазвучала сирена и под моргание красных ламп на табло появилась надпись "Осторожно, разгерметизация". Человек, не обращая на это внимания, продолжал лихорадочно работать, расширяя прорезь, в которой показалась чернота открытого космоса. Наконец, решив что отверстие достаточно большое, скомандовал:
