Новые данные получены и по поиску внеземного вещества. Под руководством К.П. Флоренского во время всех экспедиций продолжался поиск магнетитовых и силикатных шариков космического происхождения. Их искали вокруг центральной котловины по возможности равномерно по концентрическим окружностям радиусом 20, 40, 60, 80 и более км от заимки Кулика.

Всего за 1961 и 1962 г. пробы были получены в 140 точках. Не все пробы включали в себя магнетитовые шарики. Исследование состава шариков, выделенных из проб почвы, подтвердило их космическую природу. Содержание никеля в них достигало 10%.

Причём магнетитовых шариков в пробах было больше, чем силикатных. Эти данные ещё раз подтверждали, что 30 июня Земля на своём пути встретила не железный метеорит, а нечто иное.

Когда полученные данные обработали и отметили на карте, то получили ещё один интересный результат. На фоне пустых проб и проб с очень малым числом шариков выделялись гораздо более богатые космическим материалом пробы, образующие на карте полосу шириной от 50 до 60 км и длиной более 250 км. Своё начало полоса берет над Куликовской котловиной и уходит от неё в направлении на северо-запад.

Можно сделать вывод, что после взрыва и испарения практически всей массы Тунгусского тела некоторая часть вещества конденсировалась, сносилась ветром от эпицентра в названном направлении и постепенно оседала на грунт.

Дольше века этот вопрос не даёт покоя учёным и всем любознательным людям. За это время было высказано множество гипотез, пытающихся объяснить одну из самых интригующих загадок. Часто новые гипотезы появляются по мере развития науки и техники.

Вот некоторые из предположений.

Это было движение и взрыв шаровой молнии необычайных размеров.

30 июня 1908 г. Земля столкнулась со сгустком космической пыли.

Взорвался и воспламенил всё вокруг выброс огромной массы природного газа, подожжённый молнией.

С Землёй столкнулась небольшая комета, ядро которой взорвалось, не долетев до земной поверхности.

Это был каменный метеорит, влетевший с космической скоростью и раздробившийся при резком торможении в земной атмосфере.

В земную атмосферу влетел сгусток металлического водорода, который, перемешавшись с кислородом воздуха, взорвался как гремучая смесь.

Космическое тело весьма полого и с большой скоростью вошло в атмосферу нашей планеты. Ударная волна уплотнённого воздуха произвела известные разрушения, а «космический гость», срикошетив, либо снова «выскочил» в космос, либо упал и затерялся вдали от места, где его уже столько лет ищут.

Произошёл аннигиляционный взрыв, т.к. с земным веществом столкнулся сгусток антивещества.

То был удар луча космического лазера.

В то утро Земля встретилась с небольшой чёрной дырой.

Это был взрыв электромагнитной природы: положительно заряженный железный метеорит, двигаясь с космической скоростью, индуцировал отрицательный заряд земной поверхности. При сближении до расстояния 1 5–20 км начался интенсивный электрический разряд, который и вызвал все разрушения.

Это лишь часть гипотез, пытавшихся объяснить причину того страшного взрыва. Их так много потому, что природа катастрофы до сих пор выяснена не до конца. Ни одна из гипотез не смогла полностью объяснить все явления и последствия, связанные с тунгусской катастрофой. А интерес к проблеме как в среде научной общественности, так и у широкой публики по-прежнему сохраняется.

И всё же одно предположение принимает большая часть специалистов, занимающихся тунгусской проблемой.

Итак, некое тело рано утром 30 июня 1908 г. вторгается в атмосферу Земли, сверкая ярче Солнца. Оно мчится по небу и, пролетев за считанные мгновения несколько сот километров, не коснувшись земной поверхности, взрывается на высоте около 10 км. Пылевое облако, сопровождавшее космический объект, почему-то асимметрично вытянуто на запад.

Еще Л.А. Кулик высказывал предположение, что Тунгусский метеорит был частью кометы Понса-Виннеке. Эта идея заинтересовала американского астронома Харлоу Шепли. В его вышедшей в 1930 г. книге «Полёты из хаоса. Обзор материальных систем от атомов до галактик» можно было прочесть и о предположении Кулика, и мнение самого автора: «Если бы Тунгусская масса наблюдалась бы за пределами земной атмосферы, она, вероятно, рассматривалась бы как очень маленькая комета и математическая обработка её движения позволила бы получить орбиту, подобную орбите кометы Понса-Виннеке». Таким образом, можно считать, что фактическими соавторами кометной гипотезы природы тунгусской катастрофы были Л.А. Кулик и X. Шепли.

Независимо от них, в 1934 г. кометную гипотезу предложил английский метеоролог Френсис Уиппл. Английский учёный полагал, что только опустившийся вместе с метеоритом пылевой хвост мог породить наблюдавшиеся далеко от места взрыва светлые ночи. Значит, Тунгусский метеорит представлял собой маленькую комету.

В начале 1960-х г. объяснению природы тунгусского взрыва большое внимание уделял академик В.Г. Фесенков. Он не только поддержал кометную гипотезу, но и обосновал её. Механизм взрыва ядра кометы разработал профессор К.П. Станюкович. Позднее свою версию кометной гипотезы и взрыва выдвинул академик Г.И. Петров.

Автору в свое время при разных обстоятельствах довелось беседовать с этими учёными о проблеме Тунгусского метеорита. Познакомимся с сутью их взглядов на природу тунгусского феномена.

Так случилось, что 30 июня 1908 г. начинающий астроном Василий Фесенков должен был вести ночные наблюдения на обсерватории в Ташкенте. Но сделать ему это так и не удалось — ночь не наступила. Спустя почти полвека сотрудник Комитета по метеоритам И.Т Зоткин по заданию председателя Комитета академика Василия Григорьевича Фесенкова едва ли не по всему свету собирал сведения о той замечательной ночи. Все получаемые данные наносили на карту мира. Оказалось, что к западу от Иркутского меридиана вплоть до Ирландии и на юг до линии Ташкент — Тбилиси — Бордо в ночь с 30 июня на 1 июля небо было необычайно светлым. В.Г. Фесенков пришёл к выводу, что 30 июня вторгшееся небесное тело притащило с собой целый шлейф тонкозернистого пылевого вещества, вытянувшегося в западном направлении. Этим небесным телом могла быть небольшая комета. Ядро кометы, согласно вычислениям Фесенкова, имело массу порядка миллиона тонн и поперечник до ста метров. То есть по сравнению с другими известными кометами была просто крошечной. При этом В.Г. Фесенков исходил из того, что ядро кометы «состояло из множества мелких частиц специфического строения и состава и, очевидно, не отличалось однородностью…» Подобные кометные ядра, писал В.Г. Фесенков, «не могут, как правило, преодолеть сопротивление земной атмосферы… Тунгусское тело не смогло достичь земной поверхности. Как показывают расчёты, его плотность была меньше плотности воды, в результате чего оно должно было испытывать очень большое торможение». В результате резкого торможения почти вся энергия быстро двигавшейся кометы превратилась в тепло, что привело в какой-то момент практически к мгновенному испарению, то есть взрыву вещества кометы. Взрыв вызвал, в частности, радиальный вывал вековой тайги. Под самим взорвавшимся телом деревья либо остались стоять, поскольку удар пришёлся сверху, либо всё-таки были повалены в полном беспорядке. Вот почему и образовалась в эпицентре взрыва так называемая зона безразличия с редким «телеграфным лесом».

В рамках кометной гипотезы становится понятным, почему светлые ночи наблюдались к западу от района катастрофы, но не были отмечены к востоку от него. Солнце утром находилось на востоке, а пылевой хвост кометы под действием солнечных лучей и частиц, как мы помним, вытягивается в противоположном от него направлении: в данном случае к западу. Кометная пыль, рассеивая и отражая идущие из-за горизонта солнечные лучи, делала ночи после катастрофы таким светлыми.