Что касается православных схизматиков, то в закатных странах уже давно гуляла поговорка: «Идти на Русь», означавшая безнадежное предприятие.

Пытались, конечно, венгерские правители привлечь крестоносных рыцарей – приглашали к себе на границу Тевтонский орден, но быстро одумались, сообразив, что у кого сила, у того и власть. Суровых иноземных вояк сплавили в Польшу, подальше от греха. И от своих краев. Хотя прибыток от них был немалый: отхватили изрядный кус возле Карпат.

Захотелось еще.

Вскоре умные головы в королевском дворце и додумались, что воины Христовы бывают не только с мечом и копьем. В степь потянулись проповедники.

Среди кипчаков издавна было немало христиан, последователей древних восточных патриархов, осужденных былыми соборами. Встречались и такие, кто крестился у православных священников на Руси или в Болгарии, но давно потерял своих пастырей. Они не видели большой разницы между католиками, ортодоксами, монофизитами и богомилами, простодушно считая их всех просто христианами, и охотно становились прихожанами появившихся в степи монахов. Тем более что те окормляли новую паству на совесть. Вскоре появилась кипчакская католическая епархия со своим епископом, священники которой уходили все дальше и дальше в степь.

Тогда и вспомнили снова про заветную страну Леведию, оставленную предками несколько веков назад. Мысль о том, что где-то за кипчакскими землями могут жить единоплеменники, заронило в голову венгерских королей дерзкую мечту. Перед их взором встал могучий призрак Великой Венгрии. Огромной державы, раскинувшейся от берегов Дуная и Адриатики до неведомых Рифейских гор и царства легендарных исседонов, затерянного во временах и легендах. Нужно только найти своих потерянных братьев и сомкнуть родственные объятья.

По занесенным ветрами времени старым караванным тропам снова побрели смиренные иноки. Только стремились они уже не за новой паствой для римского престола. Они искали потерянные колена венгров для венгерского короля.

Сказано: «Кто спрашивает, тому отвечают, кто стучит, тому отворяют, кто ищет, тот находит». Вскоре возвратившийся из неведомых стран брат Юлиан принес весть: за Великой Степью в лесах у большой реки живут племена венгров. Они сильны и многочисленны, но нет у них ни единого правителя, ни общего закона. Как раз то, что надо. Было бы стадо, а закон и пастух всегда найдутся. Нужно только греть железо и ковать его, пока горячо. Посылать к обретенным братьям проповедников, говорящих на родном языке, прокладывать пути, множить сторонников. Искать честолюбивых вождей, согласных в обмен на крещение и признание подданства далекого венгерского короля получать помощь в укреплении собственной власти.

Теперь было с чем предстать и перед папским престолом. Поманить мнящего себя наместником Бога на земле понтифика далеким христианским царством, лежащим за спинами неверных народов.

Так или не так думал венгерский король, получив известия о единоплеменниках, живущих за Великой Степью, только мысли эти так и остались мечтами. На скрижалях вечности, записанных огненным каламом, были начертаны совсем иные судьбы. Вместе с рассказом о венграх у великой реки путники принесли весть о страшном и многочисленном народе, надвигавшемся на их земли с востока. Это были монголы.

Пройдет всего несколько лет, и под их ударом запылают русские города, кипчакские орды устремятся в ужасе в Венгрию, умоляя об убежище. А затем на их спинах на берега Дуная ворвутся безжалостные и непобедимые орды, предавая все огню и мечу. Тогда стало не до Великой Венгрии. Чудом удалось спастись самой Венгрии Дунайской. Потянулись годы.

В Великой Степи теперь правила могущественная и непобедимая Золотая Орда. Под ее властным крылом укрылась от вожделеющих взглядов католических правителей и православная Русь. Венгерский король пытался первое время прибрать к рукам разгромленные татарами русские земли, однако тогдашний галицкий князь Даниил оказался ему не по зубам. Силен он был и в рати, и на скользких тропинках дипломатических интриг. Пил кумыс с Батыем, от папы получил королевский титул. Посмотреть, так вылитый нынешний князь Ольгерд. И то сказать, враги у них одни и те же. Хотя у Даниила еще Тевтонского ордена не было.

Время шло. Золотая Орда с Венгрией так и оставались непримиримыми врагами. Под руку короля неизменно уходили враги степных ханов: кипчаки, ясы. Особенно много их переметнулось после Ногаевой смуты. На новом месте они встречали самый лучший прием. Однако дорогу в степь не забыли.

А по караванным тропам все шли и шли смиренные монахи. Яса Чингисхана защищала их от расправы, ханы разрешали открывать миссии в своих городах и проповедовать в своих улусах. Все они считались подданными папы – наместника Бога на земле. Лишь в далеких от постороннего взора кельях знали, что служат они не только распространению веры Христовой. В портах Сугдейского моря все больше появлялось выходцев из Каталонии, в лесах за степью – из Венгрии.

Папа, конечно, понимал, откуда ветер дует. А самое главное – куда. Его люди всячески старались посылать в Орду с проповедями больше англичан и немцев. Однако и против того, чтобы католические короли преследовали свои интересы под пологом матери-церкви, папа тоже не возражал. Рука руку моет.

В Орде все это мало кого беспокоило. Царей занимали заботы царские, что им за дело до нищей монашеской братии? Да и кто здесь слышал о сказочной Леведии или вымечтанной кем-то Великой Венгрии?

С папой римским ханы старались ладить, посланников его встречали неизменно с большой честью и щедро одаривали. Католических проповедников строго стерегла древняя Яса. Стерегла в том числе и от мусульманских имамов и мухтасибов, слишком ревностно уверовавших в принятый ханом титул султана – защитника веры.

Симон был родом из Львова. Венгрия там совсем рядом, а теперь Галиция и Волынь почитай что совсем под рукой польского и венгерского королей. Поэтому тамошние дела он знал хорошо.

За последние десять лет венгры нанесли татарам несколько серьезных поражений в пограничных сражениях. Хан был занят войной с генуэзцами, потом его владения выкосила чума. Сейчас его вовсе прогнали из-за Днестра. Все понимают, что если Джанибек решит вернуть свое, Венгрии вряд ли удастся отбиться в одиночку. Пособить ей некому, разве что поляки на помощь придут. Кроме того, у венгерского короля полно своих врагов, которые только рады будут воспользоваться случаем и поддержать татар. Те же венецианцы сейчас с Венгрией воюют. Им бы союз с Ордой пришелся очень кстати.

Только хан туда вряд ли пойдет. Что ему за корысть гонять своих беглых улусников по дунайской степи? А города воевать тяжело. Вон даже с Каффой справиться не смогли. Ни славы, ни добычи. Взоры Джанибека сейчас устремлены за Бакинское море, на сказочно богатый Тавриз, куда стекаются товары едва не со всего Востока. Там в одном караван-сарае добра больше, чем во всей Молдавии. Тем более его к этому сейчас всеми силами подталкивают новые советники с молодой женой.

В это самое время не все в порядке у него дома. Дав свободу католическим проповедникам, ханы впустили в свой дом змею.

– Как говорят мыши: «Страшнее кошки зверя нет», – рассмеялся Злат. – Для вашего брата церковника оно, конечно, плохо, только для хана что за беда?

– К тому и веду. Думаешь, зря сюда приезжал францисканский епископ из Сарая, которого всего пару лет как поставили? Орда велика, а он именно сюда первым делом поспешил. Здесь и христиан-то нет! Зато есть венгры. Есть ясы. Дальше в лесах у Итиля и за рекой их тоже полно. Страна Леведия. Значит, в чьих-то головах снова ожила Великая Венгрия.

– Все они сидят по лесам, каждый в своей деревне. Про венгерского короля слыхом не слыхивали.

Симон кивнул:

– Верно. А вот если завтра в Мохши сядет эмир с венгерскими и ясскими отрядами? Джанибек с самого начала царствования к мусульманам голову клонит. У них деньги, у них сила. Нас, православных, прижал, церковные пожитки мздой обложил. С франками, вон, поссорился, повоевал. А держится он на чем? Где его сила? В степи. Войско все там. И многие эмиры недовольны. Те, которые в Крыму и возле Таны, – тем, что торговли не стало. Те, которые у западных границ, – что их бросили один на один с венгерскими улусниками. Когда Узбек заставлял эмиров мусульманскую веру принимать, многие не рады были. Кто смирился, кто затаился, кого лишили улусов, кто ушел в иные земли.