Неоновый сталкерский фонарик — это довольно тяжелый цилиндр длиной около пятнадцати сантиметров, один из торцов которого вогнут и усеян доброй сотней микролампочек. На одном элементе питания он может работать около года, если, конечно, использовать его по назначению. Полностью герметичный и ударопрочный корпус вкупе с тяжестью позволяет при необходимости использовать фонарик как оружие. Все это, конечно, замечательно, на какой-то идиот забыл снабдить его хотя бы простенькой прищепкой, чтобы можно было освободить руки. Мишку такое положение не устраивало, он взялся за инструмент и при помощи полоски стали и трех термоусадок прикрепил к фонарику две скобы; теперь фонарик можно было очень удобно прикрепить к поясному ремню либо, как поступил я, к оружию.

Вопреки ожиданиям, лаборатория изнутри выглядела совсем не страшно; несколько радиальных коридоров вели от центра к периметру, по пути пронизывая огромные пустые помещения. То и дело на стенах попадались надписи наподобие "Сталкер! Иди обратно — тут все уже сперли до нас" или проще: "нету ничего!".

Мы шли быстрым шагом по коридорам лаборатории, стараясь не касаться заросших мхом ярко-зеленого цвета стен. Яркий, рассеянный свет фонариков, падая на этот мох, заставлял его светиться многократно более ярким светом, но мертвенно-зеленого цвета.

— Стойте! Вот она, лестница. Сашу прикрывайте…

Спустившись на минус второй этаж, я тут же зацепился ногой за обрывок проволоки, и, пытаясь сохранить равновесие, сбил ржавую железную бочку. Бочка покатилась с ужасным грохотом, из нее выскочил какой-то мелкий мутантик и, в невероятном ужасе улепетывая от нас, с треском врезался в стену и затих — очевидно, убился. Мы замерли, ожидая немедленной кары за нарушенную тишину, но больше ничего не произошло и мы непозволительно расслабились.

Минус второй этаж представлял собой какой-то цех, большая часть его оборудования была разобрана. Мы быстро миновали его, и не задерживаясь спустились по выкрошенной бетонной лестнице еще ниже. Минус третий этаж был страшно захламлен, приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Игорь посветил фонариком:

— Чего-то я не понимаю… смотрите, диваны, кресла, телевизор разбитый, тряпки какие-то гнилые… обычный бытовой мусор. Странная лаборатория, что здесь изучали?

— Может, это комнаты отдыха были?

— Ах да, наверное.

Минус четвертый этаж. Серые бетонные коридоры, не тронутые плесенью, и решетки, решетки, решетки в них…

— Что за хрень?! - Толик ошеломленно крутил головой. — Зачем это? Кого здесь запирали?

— Может, животных подопытных… — неуверенно предположила Саша, поежившись.

— Нет… там в клетках унитазы. Здесь людей держали.

Игорь подошел к одной из решеток и подергал прутья.

— Ребята, да не может быть. Лабораторию уже после введения обязательного инфицирования построили, не могло быть столько преступников. Не заморачивайтесь.

— Но клетки-то есть! И там явно люди были.

— Не знаю я… да и не наше это дело. Пойдемте быстрее.

Минус пятый этаж, собственно, и был лабораторией, и кроме того, он был почти не разграблен — лишь кое-где виднелись следы присутствия сталкеров. Мы шли по чистому металлопластиковому коридору, слева и справа были стеклянные окна в полный рост. Толик прильнул к одному из них.

— Ну-ка, посветите… может, зайдем туда? Вдруг что хорошее найдем.

— Давай зайдем. Тем более вроде бы тихо, нет никого.

Дверь открылась мягко, без скрипа, словно была смазана минуту назад. Мы оказались в объемном помещении, где на длинных столах стояли неизвестные приборы, стеклянные колбы с давно высохшим содержимым, истлевшие еще до нашего рождения стопки бумаг и старинные плоские мониторы.

— Давайте-ка посмотрим, что тут может пригодиться. Я с Мишкой эту хреновину раскурочу, а вы пока в ящиках стола пошарьте.

Толик остановился перед странным аппаратом, не зная, с какой стороны к нему подступиться. Пока он размышлял, Мишка взял металлический офисный стул и с размаху грохнул им по аппарату, так что тот развалился надвое.

Я тем временем один за другим выдвигал ящики стола. Ничего интересного, если не считать маленького спящего шестилапого мутанта, который даже не проснулся, когда я выдвинул ящик, обнаружить мне не удалось. Я вздохнул и принялся за следующий стол.

Выдвинув первый ящик, я увидел лишь бумажную труху. Возможно, прежде это были очень ценные документы, но теперь они не стоили и гроша. Я уже собирался закрыть ящик, как вдруг увидел красный уголок под трухой. Я осторожно вынул красную бумажку.

— Ребята, гляньте.

Красный листок пошел из рук в руки.

— "Он предатель". — Толик хмыкнул. — кто предатель-то? Максим, может ты?

— А чего я-то?

— Ну ты же бумаженцию эту нашел.

— Ну а ты ее выбрось на фиг.

Я продолжил обследовать ящики, и вскоре мне улыбнулась удача: я обнаружил стопку совершенно не поцарапанных лазерных дисков, упакованных в прозрачный пластик.

— У меня вот что.

Толик вздохнул:

— Диски, оно конечно хорошо… да только здесь наверняка что-то такое, лабораторное записано. Оставь где нашел, от греха подальше. Начальник узнает, что мы в лаборатории были, все в карцер переселимся.

Неожиданно вмешался Игорь.

— Максим, дай-ка глянуть. Смотрите, тут компьютер совершенно целый. Давайте раскочегарим его, да и посмотрим что на дисках этих.

— Как ты его раскочегаришь? Он же к сети не подключен, операционную систему загрузить не сможет. Да и нет уже давно того сервера, откуда он ее загружал.

— Я эту марку знаю, отец как-то такой приволок. Он военный, там свой накопитель информации, операционная система тоже своя. Диск-то посмотреть можно и без сети.

— Давай попробуем, тут вроде безопасно.

Зачистив концы провода, Игорь соединил в ряд три запасных элемента от фонарика и один от сталкерской электроплитки и подцепил провода к ним. Компьютер пискнул, пыльный монитор тускло засветился, и в левом верхнем углу появился мигающий курсор. Через некоторое время на экране появился неизвестный четырехцветный символ и надпись "Windows — 2095". Экран мигнул, и символ с надписью обрели трехмерность. Толик довольно хмыкнул, но почти сразу же экран снова стал плоским; раздался неприятный звук, будто кто-то резко дернул гитарную струну, и на экране возникло окошко с надписью и восклицательным знаком в желтом треугольнике: