Из городов Северного Азербайджана, существовавших в IX–XIII вв., наибольшей известностью пользовались Барда, Гянджа, Байлакан, Нахичевань, Шабран, Шемаха, Шамкур, Дербент, Баку, Юнан, Кабала, Шеки, Берзенд и др. Некоторые из них: Баку, Шемаха, Нахичевань — сохраняя свои исторические названия, продолжают существовать на старых местах. Без особых трудностей можно локализовать и те города, названия которых после их разрушения перешли на близлежащие населенные пункты. К таким относятся Барда (нынешний районный центр Барда), Гянджа (Новая Гянджа), Шамкур (нынешняя железнодорожная станция Шамхор), Кабала (нынешнее селение Чухур-Кабала), Гюргян (ныне — местность Гюргян), Хунан (Топраккала) (ныне — равнина Хунам) (Ваидов Р.М., Гулиев Н.М., 1974, с. 279). Дискуссию вызвало месторасположение города Байлакана, теперь окончательно локализованного на месте Оренкала в Мильской степи (Гюзальян Л.Т., 1959, с. 342) и месторасположение исторической Шеки, локализуемой в селении Шеки в Нагорном Карабахе (Буниятов З.М., 1959).
До сих пор не выяснено месторасположение городов, известных лишь по письменным источникам, в том числе таких крупных, как Ширван, Махмудабад, Баласаджан, Баджерван и др. Не определены исторические названия ряда городищ и крепостей (Бяндован, Гырхчырах, Кызылбурун, Сеидлы, Галача).
Тем не менее, в настоящее время археологические источники и письменные свидетельства позволяют с достаточной долей уверенности говорить о том, что большие города располагались, как правило, в развитых экономически и густо населенных районах страны, на магистральных торговых путях (рис. 18), в стратегически важных местностях. Формирование их как центов ремесла и торговли началось в IX–X вв. и особенно бурно развивалось на протяжении следующих двух столетий. Несмотря на то, что база большинства городов была создана еще в раннем средневековье, археологические материалы дают основание утверждать, что во времена развитого средневековья многие большие города были заселены значительно плотнее и их размеры немного превышали размеры поселений предшествующего периода. Так, площадь Гянджи равнялась 25 га (Джафарзаде И.М., 1949, с. 17) (табл. 176, 2). Судя по письменным источникам, только базарная площадь Барды, куда в праздничные дни собирался народ, занимала около 50 га (Ташчьян Л.П., 1946, с. 55). Территория в границах крепостных стен Байлакана составляет около 40 га (Иессен А.А., 1959) (табл. 176, 3), Кабалы — более 25 га (Казиев С.М., 1964, ч. 17) (табл. 176, 1). К большим городам следует отнести также Шемаху (табл. 176, 5), Нахичевань, Шамкур (табл. 176, 4), Баку (табл. 176, 6) и др.
Малые города в противоположность большим можно назвать городами-крепостями. Города-крепости являлись военно-административными центрами феодальных владений. Таковы Шеки, Ктиш, Метрис, Каланкатюк и т. д. Существовали и многочисленные поселения, носившие еще земледельческий характер и не имевшие городских стен. Примером таких поселений могут служить средневековый Мингечаур, Гырх-чырах, Топраккала (Кахский) и др. Многие из этих городов и поселений существовали и в раннее средневековье.
Характерно строительство новых крепостей и башен. Некоторые из них являлись крепостями — летними резиденциями феодальных правителей (таковы Полистан, Галеи-Бугурт), другие — сторожевыми (таковы мардакянские башни, башня в Нардаране), религиозно-культовыми (крепость вокруг Ханегаха на р. Пирсагат, крепость вокруг Миль-Минарета около г. Оренкала и др.).
Остановимся далее хотя бы на краткой характеристике исследованных археологами наиболее выдающихся памятников, относящихся к эпохе развитого средневековья.
Город Кабала, который был столицей Кавказской Албании, продолжал существовать и в средние века.
Огромное городище этого периода расположено на двух холмах, называемых «Сельбир» (Северная часть) и «Кала» (Южная часть), а также на окружавшей их территории (табл. 176, 1). В настоящее время оно покрыто лесом или частично распахивается. На поверхности много подъемного материала, в том числе характерной для этого периода поливной керамики. Городища Сельбир и Кала защищены горными реками. Укрепления построены из речных булыжников на известковом растворе, а также массивных блоков хорошей тески и квадратных обожженных кирпичей. Сравнительно хорошо сохранились стены в южной части города с остатками воротных башен, поднимающихся на холме Кала до высоты 6 м.
В Сельбире верхний слой содержал материал IX–X вв. Здесь в 1959–1960 гг. выявлены остатки жилых и хозяйственных построек, водопровода, вымостки полов, очаги, тандыры, колодцы, могилы, найдено много керамики, металлических, стеклянных изделий и монет (Казиев С.М., 1964, с. 24–33). В 1967 г. раскопаны часть северной стены и башни Сельбира, а в 1974–1978 гг. — квадратная башня юго-западного городища (Гадиров Ф.В., 1975, с. 62–75; 1978, с. 40–42).
В Кале удалось прежде всего разделить почти тысячелетние пятиметровые напластования (VIII–XIII вв.) на три слоя, в том числе выявить наиболее насыщенный находками слой XII–XIII вв. Были исследованы стены, сложенные на растворе глины из больших речных булыжников и обожженных кирпичей и туфовых блоков. Открыты тандыры, очаги, ямы, гончарная печь, найдено громадное количество обломков поливной и простой керамики, стеклянные, металлические изделия, монеты (Шарифов Д.М., 1927; Исмизаде О.Ш., 1964а; 1963, с. 13–24).
Почти в центре территории Кала были вскрыты остатки крупного здания, а у обрыва Джоурлы-чая в слое, относящемся к XII — началу XIII в., раскопаны остатки жилищ со стенами, сложенными на фундаменте из речного булыжника, квадратного обожженного кирпича, а иногда тесаных камней, а также хозяйственные ямы, тандыры, обломки разнообразной керамики, монеты, предметы быта (Ахмедов Г.М., 1979, с. 39).
Байлакан (городище Орен-кала) был расположен в Мильской степи на караванном пути, шедшем от Барды — одного из центральных городов Закавказья, в Ардебиль. Байлакан связывал также низменные районы междуречья Куры и Аракса с предгорными и горными районами Малого Кавказа, куда земледельческо-скотоводческое население на летнее время пригоняло свои отары (рис. 18). Сравнительно хорошо сохранившиеся развалины города, окруженного квадратными в плане валами и рвами, возвышаются на 6–8 м над степью (табл. 176, 3). Рядом с городом проходил в средние века канал Гяурарх, русло которого местами хорошо прослеживается и в настоящее время. Он обеспечивал город водой и орошал окружающие его земледельческие районы. Город состоит из трех частей: так называемого Большого (40 гектаров) и Малого (14 гектаров) городов и ремесленного квартала. Вся дневная поверхность городища насыщена обломками простой и глазурованной поливной керамики, квадратных обожженных кирпичей, фаянса, стекла и медных монет. Тот же подъемный материал встречается и на окружающей город территории, особенно на западной стороне, где на расстоянии 2,5 км расположены развалины Миль-Минарета, давшего название и самой Мильской степи.
Выше мы уже говорили, что Орен-кала — фактически наиболее исследованный археологами памятник, систематически изучаемый в течение 15 сезонов (1953–1968 гг.). В результате было установлено, что стены города были сложены из больших сырцовых кирпичей. Выявлена полная стратиграфия памятника, культурный слой которого накапливался в течение почти тысячелетия — с VI по XIV в. Удалось определить характер городской застройки на разных этапах истории города, проследить периоды строительства привратных сооружений. Помимо остатков обычных жилых домов, водопроводных (табл. 177, 4) и канализационных труб был открыт и исследован целый ремесленный квартал вне стен города: развалины кузниц начала XIII в., гончарных печей IX–XIII вв. (табл. 178, 4, 5), отвалы керамического брака, колодцы IX в., водяные закрытые каналы IX–XIII вв., хозяйственные постройки XII — начала XIII в. После разгрома квартала монголами в 1221 г. здесь возникло кладбище — два мавзолея (четырехугольный и восьмиугольный) с парными захоронениями в обоих и простые мусульманские могилы вокруг четырехугольного мавзолея. Судя по находкам монет, кладбище просуществовало с конца XIII до XIV в.
