Они находились там, когда Она впервые ощутила Его присутствие…
Впервые за три сотни лет…
…Рэн встретилась взглядом с Крэшэлвейнсом. Воспоминания о том злополучном дне тут же ворвались в её голову. Три года назад…
— …Мэл, что это? — Указывает Дайян на стопку фолиантов.
— Лично мне это напоминает старые, потрепанные книжки. — Беззлобно отвечает сестра, взяв в руки одну из книжек.
— Я имею ввиду другое. Это вещи из маминой комнаты. Отец рассердится, узнав, что ты входила туда. Он запретил.
— Дайян. — Девушка внимательно смотрит в глаза сестре. — Папа превратил Её опочивальню в священное место. Он боится входить туда и, дабы оставаться в собственных глазах сильным мужчиной, запрещает входить в комнату остальным. Разве папа сможет себе простить, что какая-то служанка или собственная дочь оказались храбрее его?
— Мэл, не начинай.
— А ты не закрывай на это глаза. Ты привыкла всё идеализировать, возвела отца в ранг истины в последней инстанции.
— Всё равно не понимаю, о чём ты, — беззаботно отмахивается она, осторожно беря в руки одну из книг.
— Аккуратней! Я о том Дайян, что ты многого не знаешь о нашей семье. Вернее сказать, отказываешься понимать. Ты видишь, эти книги я взяла из маминой комнаты — между прочим, там жутко пыльно — они по магии. Запретной магии.
— И что? — Девушка и правда обратила на это внимание.
— Наша мать — Тина Валт, была волшебницей.
Дайян это заявление не удивило. Она догадывалась об этом факте, но с завидной упорностью его игнорировала.
— Мама училась в МУВе? А отец знает, что она проходила обучение в Сельвестре? — Дайян снова предпочла прикинуться дурочкой. Слишком сложно воспринимать всё всерьёз. Ведь это разрушило бы иллюзию идеального мира, в котором она последнее время жила.
Мэллиандра понимает, что толку от сестры никакого, и прекращает вести странный разговор. Дайян слишком молода, хоть и отрицает это.
…День спустя.
— Где ты достала такую книгу? — Восторженно интересуется Крэшлвейнс, ознакомившись с содержанием.
— Секрет. — Улыбается Дайян. — Если я всё правильно поняла, то завтра, Крэш, самая подходящая ночь. Правда, здорово?
— Это опасно, — тихо замечает Бэтси.
— Бэт, ты известный нытик, — отвечает Крэш Молтинайт, — так что твоё мнение тут не в счет.
— А чьё в счет? — Кокетливо интересуется Нирина, тут же заработав два злобных взгляда: один от брата, другой принадлежит самой Дайян.
— А это того стоит? — Бэтси не теряет надежду отговорить друзей от глупой затеи. — Может это даже не сработает?
— Сработает, — дружным хором отвечают Нирина и Раен Коу.
Девушку это не убеждает, и тогда Дайяниррэн сама берется за дело:
— Бэт. То, что мы собираемся совершить, — проникновенным голосом начала она, — делаем не для того, чтобы повеселиться. Мы даём отпор одним зарвавшимся ребятам. Это даже местью нельзя назвать. Мы просто даем Айлану и его друзьям-придуркам понять, с кем они имеют дело. Мы отстаиваем не только свою честь, но и честь наших родителей! Или тебе всё равно?
— Нет, не всё равно.
— Значит, будь готова к завтрашней ночи.
Несколько часов спустя.
— Дайян. — Он отвлекает её от чтения маминой книги.
— Ммм…?
— Бэтси, ты уговорила. Оба Коу идут, чтобы повеселиться. Меня одолевают подозрения, что ты всё устроила, лишь бы насолить Айлану.
— Ну, даже если и так? Что это меняет? — Прорезается еле заметное любопытство.
— Абсолютно ничего. — Следует равнодушный ответ друга.
— Ревнуешь?
— Ну, даже если и так? Что это меняет? — Улыбаясь, передразнивает он.
— Абсолютно ничего! — Возвращает улыбку девушка…
…А следующей ночью они впятером собрались в летнем парке. Притащили какие-то свечи, захватили учебник по теории магии (конспекты было бы проще, но где ж их взять?) и ту старую книгу, что Дайян стащила из-под носа у сестры. Описанный ритуал был довольно сложен, а действия предполагаемого эффекта несколько расплывчаты. Это была Запретная Магия, призывающая Изначальную Силу. Но разве это что-то меняло? Тина Валт была волшебницей и не брезговала этими заклинаниями! Значит, и Дайян, как две капли воды похожая на мать, с этим справится.
Только несколько лет спустя у Рэн поняла, что же произошло в ту безлунную ночь: по их души пришел тогда Теневой Волк, порождение Закатного Города. Почему никто не погиб, она не знала. Что-то остановило это существо. То ли из-за того, что жертв оказалось пять, то ли из-за того, что теперь Рэн, вопреки своим желаниям, убивала в Дни Гекаты. Но имеется ли хоть один шанс, что кто-то из её друзей тоже получил сей сомнительный дар Теневого Волка? И возможно ли избавиться от этого проклятия Тьмы?
…Тьма заворочалась…
Она почувствовала настрой мыслей существа, временно являющегося Её носителем…
Ещё никто из огромного количества существ, в ком Она пребывала, не считал Её отдельной от других, разумной!…
Если бы Тьма могла, она бы обиделась…
Но люди — очень глупые существа…
Все их мысли, чувства, желания — рефлекс на раздражающие факторы извне…
Эти существа никогда не поймут Её…
Никто, никогда не поймет… кроме одного…
Но этого одного ещё нужно найти…
"…Нужно подойти, — решила Рэн. — Крэш столько лет был её лучшим другом. Он поймет и, возможно, поможет".
Собравшись с силами, девушка направилась к старому другу:
— Добрый вечер. — Карие глаза парня уставились на незнакомку. — Прошу прощение, что прерываю ваш разговор, — рядом с Молтинайтом-младшим стояли ещё несколько человек, которых Рэн не узнала. — Я заберу у вас именинника на несколько минуток.
Девушка подхватила друга под локоть, уводя в сторону. Что может быть лучше для секретных разговоров, чем один из пустующих коридоров поместья?…
— Леди… — Начал Крэш, когда они скрылись из зала. Но Рэн прекрасно знала характер парня и уже представляла, какие мысли полезли в его голову. Например, что приставучая незнакомка — одна из бывших подружек, которая решила устроить ему весёленький скандальчик. Поэтому Рэн не стала дожидаться продолжения фразы, а сняла маску с лица.
Выразительно приподняла брови: ну, вспоминай же!.
По отразившимся на его лице эмоциям было ясно: в чертах лица девушки он признал Дайяниррэн, но…
— Я ещё не успел сегодня СТОЛЬКО выпить, — уверенно заявил он. Взгляд Крэша явно говорил о том, что после этого заявления девушка должна исчезнуть, словно плохо наведённый морок. — Это не можешь быть ты.
— Крэш, но это я. — Она смотрела ему в глаза. Она хотела увидеть в них хоть что-то кроме пугающего недоверия. Она не могла слышать из его уст отрицание её существования. Но бывший друг снова повторил эти слова, разбивающие сердце на кусочки:
— Это не можешь быть ты. Ты мертва.
Девушка на секунду закрыла глаза.
Ну, вот и все. Конец мучениям. Больше не нужны слова, взгляды, жесты.
Она всё поняла. Развернувшись, девушка бросилась в зал. Она уже не заботилась о том, что её могли увидеть без маски. Ей казалось, что она задыхается. Срочно на улицу! И глоток свежего воздуха, чтобы прийти в себя…
— Постой! — Следом за Дайян выбежал именинник. — Погоди же!…
Но Рэн этого уже не слышала. Да даже если б слова долетели до её ушей, смогла бы она понять их смысл?
"Ты мертва".
Разве к этой фразе нужны дополнения? Эти слова и так несут достаточно смысловой нагрузки. Даже больше, чем хотелось бы. Намного больше.
"Ты мертва".
А ведь это даже не чувства, высказанные от всего сердца, а обычная констатация факта. И дело не в том, что три года назад Дайяниррэн Валт была изгнана из семьи и теперь официально считается погибшей. Это всего лишь глупая формальность.
"Ты мертва".
Какая жестокая правда. Дайян мертва!… Только одно дело день за днем повторять себе это, глубоко в душе продолжая надеяться, что ты можешь ошибаться. И совсем другое, когда тебе говорит это близкий человек.
