— Слову американцев я тоже, как и вы не доверяю, да и свое в отношении наших принципиальных врагов намерен держать только лишь, когда мне это выгодно, — честно признался Павел Петрович. — Однако в данной ситуации слово не нападать на «янки» дал не я…

— Интересно, кто же здесь старше тебя, друг мой? — изумленно вскинул брови командующий Черноморским флотом.

— Не старше, но…

— Только не говори мне это имя… — Самсонов пробежал глазами по списку старших офицеров флота Дессе, которые участвовали в только что закончившемся сражении. — Нет, он уже и здесь отличился…

Иван Федорович с силой отбросил от себя планшет, на экране которого среди списка командующих высветилось до боли знакомая фамилия — Васильков.

— Как его черти еще не забрали в преисподнюю! — разозлился Самсонов. — Ты извини, Павел Петрович, я конечно, понимаю, он твой родственник или что-то там такое… Но и ты меня пойми, столько, сколько наделал мне пакостей твой крестник, не сделал никто. Он меня в могилу сведет раньше времени своими бесконечными выходками…

— Пока я вижу лишь пользу от действий контр-адмирала Василькова, — усмехнулся Дессе, стараясь меня защитить и не поддержав Самсонова. — В частности всего несколько часов назад появление именно его небольшой, но крайне мощной эскадры из пяти линкоров, по сути, спасло половину кораблей одной из моих дивизий и способствовало окончательной победе над «янки».

— Еще бы не мощной эскадры, ведь корабли то я Василькову дал, — обиженно буркнул Самсонов.

— Нет, если бы вы не выбросили свой планшет и внимательно посмотрели на состав кораблей, то увидели бы, что это были не ваши вымпелы, — ответил на это Павел Петрович. — Дело в том, что линкоры и крейсера, которые вы предоставили Александру Ивановичу для защиты перехода «Таврида-Екатеринославская» после нескольких стычек с Джонсом-старшим и его адмиралами пришли, так сказать, на какое-то время в негодность, а некоторые и вовсе погибли…

— Черт! — выругался Иван Федорович. — Каких кораблей мой Черноморский флот не досчитался?

— Я не уточнял их названия, — отмахнулся Дессе, который хотя и прекрасно знал все названия погибших и поврежденных кораблей, числившихся в эскадре Василькова, но не хотел сейчас отвлекаться на их перечисления и слушать причитания по этому поводу Ивана Федоровича. — Но сейчас не об этом. Дело в том, что Васильков руководил в этом бою новыми, самыми современными, менее недели тому назад сошедшими со стапелей линкорами из резерва Ставки, полсотни которых император Константин Александрович в данный момент ведет на пополнение вашего флота…

— Вот это новость! — обрадованно воскликнул Иван Федорович, совершенно забыв про Василькова и остальные свои невзгоды. — Сколько вы сказали «пятьдесят» вымпелов⁈

— Более того, все пятьдесят — линкоры, либо крейсера первого класса, без всякой там мелочевки, — усмехнулся Дессе, видя как командующий Самсонов радуется, будто ребенок, заполучивший себе новую игрушку.

— Да вы просто возвращаете меня к жизни, дорогой мой! — Иван Федорович снова схватил в охапку старика и обняв его, расцеловал в обе щеки. — И все они мои?

— К сожалению, да, — печально улыбнувшись, кивнул Дессе. — Говорю, к сожалению, потому как только что в сражении за переход лишился почти половины вымпелов одной из своих дивизий, и не прочь был бы восполнить эти потери, — Павел Петрович намекал Самсонову, чтобы тот не жадничал и поделился несколькими резервными дредноутами.

Однако, Самсонов то ли не услышал, то ли не хотел ничего подобного слышать, поэтому никак не отреагировал на практически прямую просьбу Дессе. Отчего старик, хоть и не показал вида, но сильно опечалился. Действительно все полсотни резервных кораблей император вел к Самсонову, более того электронные документы, подтверждающие это находились в доступе, и Павел Петрович продемонстрировал их своему коллеге. Так что никаких прав командующий Северным флотом ни на один номерной дредноут не имел, надеясь что Самсонов личным распоряжением передаст часть из них Дессе. Но видимо не судьба. Павел Петрович тяжело вздохнул и настроение его значительно ухудшилось…

Самсонова же теперь наоборот было не остановить. Адмирал фонтанировал планами на ближайшее будущее, среди которых на первом месте стояла задача разобраться с остатками флотов Уоррен и Джонса. Кстати, обескураженный Дессе только сейчас узнал о гибели адмирала Парсона от рук грозного Самсонова.

— Головы наших врагов начинают летать по космосу, как баскетбольные мячи, — невесело усмехнулся Дессе, то ли хваля Ивана Федоровича, то ли намекая ему, чтобы тот как можно быстрее останавливался в своем кровавом хобби по отрубанию голов американских адмиралов…

— Ах, оставь, Павел Петрович, — только лишь отмахнулся командующий Черноморским флотом, — чем больше обезглавленных «янки», тем больше в их сердцах поселяется страх…

Не то, чтобы Дессе претила такая форма давления на противника, просто в Российской Империи лишение жизни через обезглавливание было не принято и считалось чистым варварством. Ладно бы адмиралы Звездного Халифата и османы, — любители помахать плазменными ятаганами этим занимались, в их секторах контроля подобное было делом привычным, но русские!!!

— Единственное, что меня во всем этом беспокоит, так это реакция государя-императора, — признался Иван Федорович.

— За это можете не переживать, — неожиданно успокоил его, Дессе. — Кто-кто, а Константин Александрович был одним из немногих, кто отнесся к вашей расправе над Теодором Торресом самым снисходительным образом…

— Серьезно⁈ — Самсонов сразу оживился. — А я уже и не рассчитывал на милость царя…

— Правда, он еще не знает о судьбе Парсона, — тут же поправился Дессе. — Но думаю, тоже не сильно будет сердиться способу ухода из жизни бывшего командующего 4-ым «вспомогательным» флотом…

— Павел Петрович, ты сегодня для меня просто вестник добра какой-то, — хохотнул Самсонов.

— Однако, в отличие от пустых голов американских адмиралов, во многом другом наш император вами крайне недоволен, адмирал, — неожиданно как холодным душем окатил Дессе, своего собеседника. — И боюсь, Иван Федорович, по итогу сражений за «Бессарабию» и «Тавриду», а так же с учетом страшных потерь Черноморского космофлота, у вас мало шансов сохранить за собой должность командующего…

— Черт возьми! — Самсонов с размаха ударил по столу, что аж вся каюта задрожала, будто в авианосец с тарана врезался вражеский корабль. — Я так и знал… И это постоянно происходит в нашей Империи, сколько бы ты добра не делал, сколько бы крови не проливал за Отечество, наградой тебе обязательно станет забвение и судилище!

Иван Федорович надолго замолчал, обхватив голову руками. Дессе до этого хоть и мало знал Самсонова, но даже он понимал, что с психикой командующего Черноморским флотом происходит что-то неладное. Видимо, сильно на нем сказались сверхтяжелые три недели войны и бесчисленные потери наших космоморяков…

— Вопрос об отставке решен окончательно? — с надеждой в голосе, поднял на Дессе глаза Самсонов.

— Думаю, у вас есть единственный шанс, чтобы исправить сложившуюся ситуацию и вернуть к себе расположение императора, — тихо произнес Павел Петрович, многозначительно посмотрев на Самсонова. — Только победа поможет сохранить погоны на ваших плечах… Причем, такая яркая, что затмит собой все предыдущие победы и сотрет из памяти тяжелые поражения…

— И это точно не победа над жалкими остатками 6-го и 4-го американских флотов, которые в ужасе забились по темным углам «Тавриды» в надежде, что мы их не отыщем, ведь так, адмирал? — догадался Самсонов.

— Вы абсолютно правы, мой друг, — в тишине каюты прозвучал ответ Дессе…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.