Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: 140 миллионов километров от планеты Херсонес-9.
Дата: 27 февраля 2215 года.
Тайным планам адмирала Дессе суждено было сбыться, несмотря на то, что на первый взгляд они выглядели довольно-таки фантастическими. Каковы же были эти планы? Все очень просто, не желая тратить силы и время, а главное — корабли Северного флота, в попытках вывести из войны Османскую Империю, Павел Петрович, зная, что убедить императора отказаться от захвата системы «Тарс» не представляется возможным, решил, что туда войдут не его дивизии, а дивизии Ивана Федоровича Самсонова.
Разговор с командующим Черноморским флотом подтвердил, что тот всеми силами желает реабилитироваться перед государем и готов на самые дерзновенные поступки, в то числе и вторжение в суверенные звездные провинции султана.
— Я считаю, что именно вам необходимо предоставить такую возможность, а не мне, — сказал тогда адмирал Дессе своему коллеге, перед этим поведав, что первоначально именно на Северный космический флот возлагалась обязанность по захвату «Тарса» и разгрому, находящихся там двух османских дивизий. — Никто в Империи даже спорить не будет, что только вы, Иван Федорович, способны эффективней и быстрей всех остальных флотоводцев победить османов. Вы это доказывали не раз в более чем десяти крупных сражениях с эскадрами султана в прошлую войну. Мелкие стычки я даже не беру в расчет…
— Согласен, Павел Петрович, — Самсонов аж покраснел от удовольствия, когда такой прославленный адмирал, как Дессе, говорит ему столь лестные слова. — Я справлюсь с этим лучше любого другого, это уж точно…
Дессе старался сдержать улыбку, чтобы ненароком себя не выдать.
— К тому же, как я уже говорил, над вами, мой дорогой, по-прежнему висит дамоклов меч за гибель кораблей Черноморского флота, — продолжал адмирал Дессе. — Да-да, не старайтесь меня убедить в обратном, — Павел Петрович остановил начавшего было оправдываться Самсонова, — я то как раз на вашей стороне, и понимаю, что без серьезных потерь в составе флота американцев и их союзников османов в той ситуации, в которую вы попали три недели тому назад, было не остановить… Но попробуйте доказать это нашим гениям теоретики в Ставке а также нашему верховному главнокомандующему… Вот — вот, сидящие там на «Новой Москве» никогда не поймут таких как мы, которые из походов и экспедиций в дальние миры не вылезают…
— Снова соглашусь с вами полностью, — хмуро кивнул Иван Федорович, незаметно для себя перейдя в беседе с Дессе на более уважительное «вы». — К сожалению, наш император слишком долго сидел у себя в столичном Дворце и забыл, что такое настоящая беспощадная бойня — а это именно то, что сейчас и происходит…
— Так вот, я продолжаю, — остановил Самсонова, Дессе. — У вас остается единственный шанс вернуть себе доброе имя в глазах сильных мира сего. И этот шанс заключен во взятии под контроль звездной системы «Тарс» и уничтожении флота султана Селима…
— Неужели вы уступаете мне⁈ — не мог поверить своем счастью Иван Федорович. — Не боитесь? Ведь вы идете наперекор решению императора…
— Я мало чего боюсь в этой жизни, — хмыкнул Павел Петрович. — Единственное, чего я хочу, так это сохранить свой космофлот для решающей битвы с Коннором Дэвисом. Вот мой настоящий враг, принципиальный и можно даже сказать смертельный. Мы уже встречались с адмиралом Дэвисом в секторах Венденской Конфедерации несколько лет тому назад, когда он еще не был таким знаменитым и влиятельным. Тогда я не успел наказать этого зарвавшегося «янки», судьба и перипетии войны развели нас. Сейчас же я готов повторить попытку и чувствую в себе силы. Вы понимаете меня, Иван Федорович?
— Прекрасно понимаю, — кивнул командующий Черноморским космофлотом. — То же самое я испытывал к султану Селиму в нашу крайнюю против него кампанию и готов был землю жрать, чтобы достать его! Прекрасно понимаю, Павел Петрович, и желаю, чтобы у вас появился шанс сразиться с прославленным, но на мой взгляд, сильно переоцененным американским адмиралом…
— Благодарю, — кивнул Дессе. — Вам же я желаю довершить дело разгрома Османской Империи, причем, такого оглушительного разгрома, чтобы у криптотурков никогда больше в будущем не возникало желания воевать с русскими. Сможете сделать?
— Приложу к этому все силы, — рассмеялся Самсонов, крепко обнимая старика Дессе, как своего лучшего друга. — Можете не сомневаться…
— Я так и думал, — удовлетворенно ответил Павел Петрович. — Что ж, о планах на ближайшее будущее мы с вами поговорили. Теперь нам нужно продумать до мелочей их реализацию…
Оба командующих многозначительно посмотрели друг на друга и уселись за стол, над которым тут же вспыхнула трехмерная голографическая карта ближнего космоса…
Итак, основной сложностью в задуманном Дессе и Самсоновым было — уговорить императора Константина Александровича направить в «Тарс» не Северный, а именно Черноморский космофлот. Зная императора и его упрямство в некоторых вопросах это было делом практически невыполнимым, но нашим адмиралам помог случай…
…Дело в том, что походная колонна боевых космических кораблей Преображенской дивизии, которая недавно вошла в «Тавриду» и двигалась сейчас по направлению к ее центральной планете, буквально в минуты, когда происходил разговор Дессе и Самсонова, была внезапно атакована на марше.
Очень странно и необдуманно, как посчитал император, находившийся на своем флагмане в голове тот колонны, американцам атаковать столь сильное подразделение. У «янки» на первый взгляд не был ни единого шанса на победу. Тем не менее, корабли Уоррен и Фланнагана, а это были именно остатки 4-го «вспомогательного» космофлота АСР, дерзко и отчасти даже самоубийственно пошли на сближение с идущими ровными колоннами гвардейский корабли.
Русские линейные и крейсера Преображенской дивизии выглядели внушительно — километровые малахитовые громады, усеянные десятками орудийных башен внушали страх любому. Бронированные корпуса прикрытые силовыми полями казались практически неуязвимыми, а мощные двигатели обеспечивали гвардейским дредноутам молниеносную скорость в бою. Мало какие корабли могли сравнится с этими исполинами в огневой мощи…
Тем не менее, это произошло…
Император в тот момент с хмурым видом рассматривал карты звездных систем находясь на мостике своего любимого линкора «Москва». Думы Константина Александровича сейчас были далеко отсюда. Война с американцами шла уже почти календарный земной месяц. Несмотря на упорное сопротивление русских эскадр, территории Империи понемногу сужались под натиском превосходящих сил врага.
Как бы не хотелось императору одним мощным ударом раз и навсегда положить конец этой жестокой войне, сделать он этого не мог. Шоком и неожиданностью оказалось внезапное вторжение сразу четырех американских космофлотов в суверенные системы его государства. Коннор Дэвис в очередной раз доказал свой гений, чем привел в замешательство русских адмиралов и заставил тех все это время отступать. Благо на направлении удара, которым руководил сам адмирал Дэвис и которому противостоял Балтийский космический флот на некоторое время, при помощи «Константинова Вала» удалось стабилизировать ситуацию. Чтобы пройти систему «Сураж» с ее сотнями, связанных между собой бастионами, американцам и поддерживающих их полякам коронного адмирала Вишневского требовалось чудо.
В итоге, Карлу Юзефовичу — командующему Балтийским флотом удалось сохранить большую часть своих кораблей, что нельзя было сказать о Иване Федоровиче Самсонове, который по данным, получаемым императором, каждую неделю бросал в топку войны по десятку, а то и по два, лучших боевых дредноутов своего флота. Константин Александрович был крайне недоволен действиями Самсонова и для себя решил, что нужно его менять, единственно, пока не знал, на кого…
