— Доложить о готовности, — Соня приняла командование своим каре.

— «Столяр» готов! — отозвался Игорь, он всегда был первым.

— «Нико» готов! — тут же отозвался Лермонт.

— «Крик» всегда готов' — бросил Фома.

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор перехода «Таврида — Бессарабия».

Дата: 27 февраля 2215 года.

Получив добро от диспетчера, четверка истребителей покинула ангар и выскочила в открытый космос. Миновав корабли эскадры, пилоты подлетели к порталу в соседнюю звездную систему.

— Задача, с помощью установленных на истребителях сканеров определить местоположение трех разведывательных зондов, с которыми утрачена связь, — уточнил подполковник Луковников, когда активировалось кольцо перехода. — Найдите обломки, если они есть, пошарьте радарами по ближнему космосу в поисках «янки». Навряд ли они будут поблизости, скорее всего в миллионе километров где-нибудь. Но все равно будьте начеку…

…Выскочив из подпространства в систему «Бессарабия», истребители четвертого каре разделились на пары и начали патрулировать пространство в поисках остатков упомянутых Луковниковым разведывательных зондов. Те нередко получали повреждения при переходе через подпространственный портал, и их обломки могли дрейфовать где-то неподалеку. Американских кораблей и даже истребителей не только рядом, но и вообще нигде не было.

— Ну что, кто первым обнаружит останки нашего зонда — разведчика? — поинтересовался по рации Лермонт, внимательно следя за показаниями приборов. — Неужели опять Столяр? Он же лучший во всем…

— Десятку ставлю, что я раньше найду? — тут же откликнулся Фома.

— Перестань сорить деньгами, тебе скоро нечего есть будет, — усмехнулся Лермонт.

— Что, обязательно делать из любого задания соцсоревнование? — пожурила своих пилотов, Соня. — Лучше сосредоточьтесь на поисках.

— Да ладно тебе, лейтенант, мы же просто разряжаем обстановку! — оправдался Лермонт. — И вообще, я уже кажется что-то засек на радаре… А, нет, это обломок от погибшего корабля, нашего или американского не знаю…

— Давайте заканчивать и возвращаться обратно в «Тавриду», — после получасовых безрезультатных поисков Фоме наскучило пялиться в пустой экран. — Похоже, зонды улетели в неизвестном направлении…

— Это как? — не поняла Соня.

— Откуда я знаю, — пожал плечами Фома…

Пилоты 4-го каре вдоль и поперек прочесали заданный сектор, но так и не обнаружили ни одного разведзонда. Кругом были лишь обломки погибших кораблей и истребителей, от прошедших в недавнем времени наших с американцами сражений за портал. Столяров, Крикун и Лермонт Николич от безделья продолжали спорить между собой:

— Странно, почему мы не видим зонды? — удивлялся Игорь. — Если они действуют, то не засечь их невозможно. Если погибли или разрушились после выхода из подпространства, то сигналы от их «черных» ящиков все равно должны быть слышны нашим сканерам… Они же не могли просто испариться…

— Да я вам говорю, улетели настолько далеко отсюда, что наши слабенькие радары их просто не видят, — предположил Крик.

— Последний разведзонд с «Баязета» был отправлен менее двух часов тому назад, — сказала Соня. — Улететь так далеко, что мы его не видим, он не мог… Нет, здесь что-то другое…

Соня чувствовала, что дело нечисто. Помимо того, что ей казалось странным полное отсутствие следов зондов, было еще кое-что. Сильно мешал в поисках «туман войны», от него радары истребителей работали с перебоями, сильно затрудняя поиски. Вроде как наших постановщиков помех здесь быть не должно, «черноморцы» давно ушли из «Бессарабии». Значит, действуют приборы «янки». Тогда вопрос — это давнишние РЭБ-зонды, разбросанные американцами еще во время противостояния с Самсоновым, или уже новые?

— Скоро портал заработает, — напомнил всем Фома Крикун, — Луковников сказал, только туда и обратно…

— Не говорил он такого, — покачал головой Нико.

— Парни, я бы не спешила уходить, — прервала спор лейтенант Вебер. — Чует мое сердце, здесь явно что-то не так. Давайте еще немного покружим. Только сейчас перенастройте сканеры на универсальный диапазон частот. Повторяю, теперь ищем не наши зонды, это все равно бесполезно…

Соня оказалась права, как только сканеры были перенастроены на приборах всех четырех МиГов, тут же замигал сигнал о чужеродном излучении буквально в двадцати тысячах километров от портала.

— Кажется, засекли посторонний передатчик! — обрадованно воскликнул Крик. — Похоже, эта зараза как раз и глушит все остальные сигналы, в том числе и наших разведчиков. Смотрите, какой мощное излучение!

— Летим к нему, надо его уничтожить, — приказала лейтенант Вебер.

— Нафига? — не понял Фома. — У нас не было такого приказа.

— Давно ты стал выполнять приказы, Крик? — усмехнулся Лермонт.

— Вырубив постановщик «тумана войны» мы по идее должны увидеть, наконец, наши зонды, ответила Соня, направляя свой истребитель к координатам, откуда исходил сигнал.

Через минуту четверка МиГов была уже в непосредственной близи от американской глушилки. То, что зонд был американским, в этом сомнений у наших пилотов уже не оставалось. Пришлось потратить еще некоторое время, чтобы визуально отыскать постановщик помех, сканеры на истребителях не могли с точностью указать место его нахождения, поэтому требовалось рыскать по космосу по старинке глазами.

Наконец, вражеский спутник был обнаружен, причем обнаружен Фомой Крикуном, который сейчас печалился, что не поспорил на деньги, кто найдет глушилку «янки» первым. Он же по приказу Сони и расстрелял из своей автоматической плазменной пушки этот чертов зонд. Как только это произошло, сканеры перезагрузились, и космос будто очистился от завесы, все вокруг замигало разноцветными огоньками…

— Вот это я понимаю, прозрели! — хотел было обрадоваться Лермонт, но в последнюю секунду напрягся от увиденного. — Что-то слишком много мерцания на карте, вы так не считаете ребята?

У наших пилотов отвисли челюсти, когда экраны их сканеров стали заполнять многочисленные бело-красные, а также синие точки, которые постепенно приближались к вратам перехода. Радары на Мигах, как уже говорилось, были не самые мощные и не могли на большом расстоянии определить конфигурацию и класс этих космических объектов, но то, что это был враг, в этом сомнений не оставалось.

— Что за черт⁈ — выругался Игорь Столяров. — Если зрением меня не подводит, то перед нами огромный флот! И их здесь около двухсот вымпелов! Что происходит? И кто это?

— Явно не наши, — хмыкнул Фома. — У имперских кораблей зеленый цвет на тактической карте…

— А красно-белые, это кто такие? — не понял Лермонт. — Синих я знаю, — это «янки», буро-красные — османские корабли султана. Так кто же сейчас перед нами⁈

— Поляки, — коротко ответила Соня, в отличии от своих друзей хорошо знавшая идентификационные цвета всех флотов Ойкумены. — Это боевые корабли Речи Посполитой. Плюс, конечно же, в соседстве с американцами… Вот синие точки тоже появляются и по-моему в гораздо большем количестве…

— Вот это мы попали! — присвистнул Фома. — Двести — это я надеюсь не боевых кораблей, а вместе с истребителями, ведь так?

— К сожалению, сканеры этого не видят, — обреченно покачала головой Соня. — Будем надеяться, что коронные польские адмиралы просто навыпускали в открытое пространство все свои тяжелые «гусары», и от этого точек так много… Тем не менее, нам нужно срочно уносить из «Бессарабии» ноги!

Не теряя лишней секунды, истребители рванули на предельной скорости к порталу. Благо корабли противники находились еще слишком далеко, а аккумуляторы «врат» уже были заряжены. Четвертое каре без приключений ушло в подпространство и через мгновение вынырнуло в «Тавриде»…