Вообще государю сильно не нравился климат в коллективе старшего офицерского корпуса Черноморского флота. Об этом он и раньше слышал, а позже, сначала прибывший на «Новую Москву» контр-адмирал Гуль — командир одной из дивизий космофлота, а позже и брат императора — великий князь Михаил полностью подтвердили факты разложения и нарастающей вражды между адмиралами и каперангами флота Самсонова. Аркадий Эдуардович Гуль в подробностях рассказал о неприязни Ивана Федоровича к Белову, склоках между дивизионными адмиралами, а также самоуправстве Василькова. К тому же Константину Александровичу сильно не понравилось расформирование одного из его детищ — а именно — «Семеновской» гвардейской дивизии. Гвардия для императора была чем-то большим, чем простое соединение боевых кораблей и от этого он крайне негативно отнесся к действиям Ивана Федоровича, затаив на него обиду…

В общем, все эти склоки вкупе с постоянным отступлением Черноморского флота и гибелью кораблей и крепостей настроили императора крайне враждебно к Самсонову. К тому же Константин Александрович сильно опасался за жизнь его единственной и любимой дочери, которая по воле судьбы оказалась в самом эпицентре событий. А с таким командующим и с такими неуравновешенными друзьями-авантюристами как Васильков Таисия действительно оказалась в опасности…

Тут же император вспомнил последний случай, когда Василькова со своими дружками-капитанами попросту в наглую похитил пять новейших дредноутов из резерва и в наглую, не отвечая на запросы с «Москвы» увел их в «Тавриду». Константин Александрович был вне себя от злости, причем не столько о того, что корабли были реквизированы этими бандитами с большой дороги, за что безусловно Васильков и остальные получат по первое число, а тем, что этот наглец, видя, что разговор с ним запрашивает сам государь-император, причем, запрашивает не один раз, проигнорировал это. Подобного оскорбления Константин Александрович стерпеть не мог, и теперь даже не знал, кого накажет сильней — Василькова или Самсонова…

— А Таисия, несмотря на то, что явилась непосредственным свидетелем подобной наглости, еще и до конца пыталась выгородить своего дружка, — хмыкнул император, вспоминая, как дочь отчаянно спорила с Михаилом Александровичем — своим дядей и с собственным братом Артемием, когда те уговаривали императора сурово наказать Василькова. — Ох уж эти женщины, — вздохнул государь, отбрасывая мысли о том, как расстроится дочь, когда узнает какое наказание ждет ее друга…

В этот самый момент императора вывел из задумчивости внезапный доклад вахтенного офицера:

— Ваше Величество! Радары фиксируют неопознанные объекты, выходящие из «тумана войны»…

— Во-первых, откуда здесь «туман войны», а во-вторых, что это за объекты? — строго спросил император, нахмурившись.

— Откуда «туман войны» не могу знать, — развел руками дежурный. — Вероятно до сих пор в этом секторе работают РЭБ-зонды, разбросанные американцами ранее…

— Объекты идентифицированы, — тут же сообщил второй оператор. — Перед нами корабли 4-го американского «вспомогательного» космофлота… Головными: крейсера: «Бремертон» и «Уичито», а также линкоры: «Норманди» и «Колорадо». Это корабли 25-ой «легкой» дивизии Элизабет Уоррен!

— Ваши Величество, еще одна группа кораблей противника! — продолжал доклад вахтенный. — Только уже с противоположного направления. Идентифицированы… Головными: линкор «Массачусетс», а также тяжелые крейсеры: «Гонолулу» и «Колумбия». Все из состава дивизии «Таро»…

— Ага, типа засада, — усмехнулся император, потирая руки. — И они действительно думают, что могут разбить лучшую дивизию Российской Империи⁈ Наивные дети эта Уоррен и ее дружок Дюк Фланнаган… Активировать энергетические щиты и плазменные орудия!

— Штурманы запрашивают о дальнейших действиях, — один из операторов вопросительно посмотрел на императора.

— Построение не менять, идем как и раньше — колонной, — отмахнулся тот, видя на экране перед собой незначительную численность нападавших а также слабые в сравнении с гвардейскими дредноутами боевые характеристики американских кораблей. — Хватит того, что мы развернем в их сторону стволы орудий…

Преображенская дивизия и в самом деле как шла до этого походной цепью по два вымпела в ряд, так и продолжила, будто ничего не происходит, лететь в таком же положении.

— Меня больше всего интересует вопрос, каким образом оказались здесь эти два десятка кораблей «янки»? — разозлился Константин Александрович, хлопнув по подлокотнику кресла. — И что все это время делали в «Тавриде» Самсонов с Дессе? Ладно, дайте по врагу залп. Как показывают спектральные сканеры, у американцев такие слабые фронтальные поля, что достаточно будет одного-двух зарядов наших главных калибров, чтобы они полностью исчезли. После этого уничтожение всех перечисленных раннее дредноутов противника окажется лишь вопросом времени…

Не успел император отдать приказ об открытии огня, как американцы, включив «форсаж», неожиданно с двух направлений перешли в лобовую атаку! Примерно по десять вымпелов с каждой из сторон, с одной — Элизабет Уоррен, с другой — Дюк Фланнаган смело пошли на сближение с колонной русских кораблей. Гвардейские дредноуты начали самовольно разбивать строй, их опытные командиры понимали, что не сделай они этого, «янки» своей стремительной абордажной атакой смогут натворить много бед.

Таким образом, общего залпа, который бы смог остановить и отбросить назад корабли противника, гвардейские канониры дать не успели. Каждый наш дредноут сейчас работал по отдельности, выбирая для себя приоритетную цель. Походная колонна рассыпалась, будто ее и вовсе не существовало, линкоры и крейсера пытались занять более выгодные для себя позиции, чем полностью разрушили всякое подобие построения и хаотизировали пространство своим суетливым маневрированием.

Этих нескольких минут хватило американцам, чтобы ударить из своих орудий по бортам и силовым установкам, завертевшихся вокруг своей оси русских кораблей. Времени у Уоррен и Фланнагана было не так много, оба понимали, что на коне они будут находиться лишь до тех пор, пока гвардейские дредноуты не развернуться к ним носами. Но большего, судя по всему американцам и не было нужно.

Выплюнув в сторону врага максимальное количество плазменных зарядов за единицу времени и обнулив бортовые и кормовые защитные поля нескольких кораблей императора Константина, «янки» так же быстро, как и атаковали, развернулись и стали убегать, при этом активно маневрируя и тем самым затрудняя работу нашим артиллеристам. Гвардейцы даже опомниться не успели, и выстроиться для отражения навала, как наглые «янки» уже покидали простреливаемый сектор, убегая от мести «преображенцев»…

— Ну, это вы зря, ребята, — Константин Александрович поднял брошенную Уоррен и Фланнаганом перчатку. Гордость императора была уязвлена, его непобедимую гвардию атаковали жалкие остатки 4-го флота, причем, посеяв при этом панику, а затем, обстреляв, безнаказанно пытаются скрыться от возмездия. Подобного оскорбления наш государь-император стерпеть не мог.

— Перестраиваемся широкой дугой! — не задумываясь о последствиях и наплевав на свои ближайшие планы как можно быстрей достигнуть Херсонеса-9, воскликнул Константин Александрович. — Догнать, окружить и уничтожить этих смертников, дерзнувших бросить мне вызов! Пошлите сообщение Дессе и Самсонову, что я некоторое время буду отсутствовать. У меня и моих гвардейцев намечается славная охота… Эскадре кораблей резерва, идущей за нами следом — продолжать движение к центральной планете системы на соединение с Черноморским космическим флотом…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.