— Что думаешь обо всем этом? — я внимательно посмотрел на крестного и увидел в глаза того тревогу.

— Считаю, что на данный момент наш поход и желание вторгнуться в провинции султана Селима, смахивает на авантюру, — честно признался Павел Петрович. — Я пока не знаю как, но необходимо отговорить нашего императора от вторжения в «Тарс». У нас слишком много проблем с «янки» и поляками, чтобы втягиваться еще и в тяжелейшую войну с османами. Одно дело раскидать по космосу турецкий экспедиционный корпус, который состоит, а правильнее сказать — состоял из двух дивизий, к этому моменту уже разбитых и обескровленных. Совершенно другое — начинать полномасштабную войну с султаном в его суверенном секторе контроля. В результате вторжения мы сразу же увеличиваем численность противостоящих нам кораблей на полторы сотни единиц, это как минимум…

— Согласен, криптотурки кране бережно относятся к своим немногочисленным звездным системам, всячески оберегая их и не позволяя кому попало шляться по ним туда сюда, — кивнул я, понимая, что сейчас не время будит дремлющего в тени садов своего Золотого дворца старого султана Селима.

— Отвечая на твой прошлый вопрос, — продолжал Дессе. — Так вот моя основная задача, прежде всего, как командующего, это сохранить свой космофлот в целости. И я сделаю для этого все возможное. Нутром чую, что мои корабли в ближайшее время понадобятся в противостоянии с Коннором Дэвисом, поэтому уберечь их моя прямая и первостепенная задача…

— Наш император закусил удила, и зная его характер, навряд ли тебе удастся отговорить его от вторжения, — покачал я головой, понимая, что Дессе прав и война на два фронта нам сейчас не нужна. — Боюсь, что Северный космический флот в ближайшее время все-таки войдет в «Тарс»…

— То, что русский флот войдет в суверенную систему Османской Империи, я не сомневаюсь, но будет ли этот флот называться Северным, вот вопрос, — загадочно улыбнулся мне Дессе.

— Кроме Северного в «Тавриде» есть только один космофлот с другим названием, — осторожно предположил я, догадываясь, что Павел Петрович задумал нечто неожиданное. — И этот флот носит название Черноморский…

Дессе продолжал молчать и улыбаться.

— Так, становится уже интересней, — завелся я, начиная проворачивать в голове все варианты развития событий. — Однако, во-первых, Черноморский космический флот находится в таком плачевном состоянии, что не только не способен победить в войне с султаном, он даже пограничную систему «Тарс» не сможет оккупировать…

— Для этого мы ведем в «Тавриду» резерв, — коротко ответил мне, Павел Петрович, продолжая издевательски улыбаться.

— Второе — как уговорить императора заменить твой флот на флот Самсонова в этой миссии? — продолжал я. — Ведь, именно на это ты рассчитываешь, так?

— Пока я оставлю это без ответа, — уклонился Дессе, но по глазам адмирала я понял, что старик точно знает ответ на мой вопрос.

— Наконец, где вообще Самсонов со своими кораблями? — пожал я плечами, не особо веря в то, что у моего крестного, что-либо из задуманного получится.

В этот момент заработало переговорное устройство на руке адмирал Дессе и дежурный из рубки «Петра Великого» сообщил:

— Господин командующий, на радарах дальнего обнаружения корабли Черноморского космического флота…

Я удивленно посмотрел на раздувшегося от важности адмирала Дессе, который по-прежнему раздражающе продолжал ухмыляться моей реакции…

…Все оказалось проще, чем я думал, Павел Петрович в отличие от меня знал последнюю разведсводку, и незадолго до моего прибытия на «Петр Великий» командующему доложили, что в восьми миллионах километров от перехода, у которого мы стояли, обнаружены вымпелы Черноморского космического флота с флагманским «Громобоем» во главе.

Самсонов спешил на свидание с адмиралом Дессе, это было видно потому, как «Громобой» вышел вперед построения и увеличил скорость. Я не собирался присутствовать при этой встрече, так как не желал видеть Ивана Федоровича, да и он меня скорее всего тоже. Поэтому с большим облегчением, увидев на карте среди походной колонны кораблей «черноморцев» свой родной «Одинокий», а так же целую и невредимую «Афину», я обрадовался. Большего мне и не надо было. Распрощавшись с крестным, я покинул авианосец, отправившись пока на номерной линкор к Соколовой, но постоянно следил за приближением Черноморского флота и ждал момента, когда смогу прибыть на свой крейсер…

В это время «Громобой» уже подходил к переходу, а адмиральский шаттл Самсонова выныривал из ангара, направляясь к «Петру Великому». Иван Федорович видимо очень торопился и желал как можно скорее поговорить с Дессе. Павел Петрович, еще раз за это время успевший побывать в медицинском блоке и в очередной раз получивший заверения врачей, что с Доминикой Кантор все будет в порядке, пребывал в приподнятом настроении и поэтому, несмотря на то, что у него к Самсонову скопилось много неудобных вопросов, встретил своего коллегу дружелюбно и приветливо.

— Вот мы, наконец, и встретились, Павел Петрович, — Самсонов по-братски сжал в богатырских объятиях тщедушное тело старика. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Извини дорогой, что не успел вовремя подойти, чтобы помочь тебе у перехода. Погоня и разборки с эскадрой адмирала-паши Явуза заняли больше времени, чем я предполагал. Я не понаслышке знаком с тем, как быстро османы умеют покидать сектор сражения, но чтобы настолько молниеносно, это было впервые…

Иван Федорович рассмеялся, поведав Дессе историю, как он сначала опрокинул флот «янки» у Херсонеса-9, а потом гонялся за ним и османами по всему ближнему космосу, на какое-то время потеряв из вида Уоррен и Буховски. Но зато Самсонов со своими черноморцами крепко вцепился в несчастную турецкую дивизию Явуза и следовал за той до последнего. Как ни старались османы сбросить наши корабли у себя с хвоста, Иван Федорович почуяв запах крови не отпускал врага ни на шаг и настигнув уже почти у планеты Херсонес-8, зажал в клещи и уничтожил практически все корабли Явуза до единого. Отчего прибывал сейчас в не менее прекрасном расположении духа, чем Дессе.

— Ничего, я все понимаю, — отмахнулся Павел Петрович, ответив так скорее из вежливости, — Старые обиды к османам дают о себе знать…

— Вероятно, ты прав, обожаю их громить, — еще громче рассмеялся Самсонов. — Но я даже предположить не мог, что твой флот практически в полном составе уже находится в «Тавриде» и более того — сражается за переход на «Тарс». Если бы мне кто-нибудь это сообщил заранее, то, безусловно, я тот час прибыл бы тебе на помощь…

— В этом я не сомневаюсь, — ответил Дессе, конечно же, так не думая. — Тем не менее, как вы видите, адмирал, я справился самостоятельно, — Павел Петрович по-прежнему обращался к Самсонову на «вы», хотя и был старше, но не зная Ивана Федоровича хорошо и не приятельствуя с ним ранее, предпочитал сохранять дистанцию. Самсонову же были чужды эти лишние манеры и никому не нужная субординация, тем более, когда дело касалось общения со своим боевым товарищем.

— В чем-чем, а в том, что ты, Павел Петрович, раскидаешь жалких «янки» по космосу, я не сомневался, — похвалил Дессе, Самсонов, на самом деле не сильно довольный тем, что именно «северяне», а не его «черноморцы» одержали над врагом еще одну победу.

Радовало Ивана Федоровича лишь то, что победа над 4-ым и 6-ым американскими космофлотами была не окончательной, Уоррен и Джонсу все-таки удалось ускользнуть.

— На последнем этапе сражения я хоть и не мог успеть, но на радарах видел, что ты почему-то перестал преследовать эту падлюку Элизабет Уоррен? — удивленно воскликнул Самсонов, плюхнувшись в кресло напротив Дессе. — Не мог понять, почему ты это сделал…

— С ней был договор, — коротко ответил Павел Петрович.

— Договор?

— Да, Уоррен не добивает мою 12-ую «линейную», а мы отпускаем ее корабли на все четыре стороны…

— Нечего с ними нянчиться, Павел Петрович, — отмахнулся Самсонов. — И держать слово тоже не стоит. Как они с нами, так и мы с ними. Без этого проиграем…