— Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Я спокойно делаю еще глоток кофе. — Должно быть, тебя послал Уолш.

— Он весьма впечатлен способностями мисс Джонс. — Сазербург отрывает воротник от шеи. Я замечаю, что под тканью проступает румянец. — Мы оба согласны с тем, что ее набор навыков идеально подошел бы для лучшей должности в Baby Box.

— Мистер Сазербург, вы должны понимать, насколько оскорбителен весь этот разговор.

— Оскорбительно? Алистер, нет. Мы ровесники. Товарищи, борющиеся за одну и ту же цель. Что значит небольшое изменение в сотрудниках? Я уверен, вы сможете найти другого менеджера по продажам, такого как мисс Джонс.

— Тогда почему бы вам не найти другого менеджера по продажам, такого как мисс Джонс, вместо того чтобы пытаться забрать моих людей?

Он снова сглатывает. Румянец приливает к его щекам. — Мистер Алистер, я здесь не для того, чтобы спрашивать вашего разрешения. Это просто любезность, учитывая наши деловые отношения. Baby Box хотела бы длительного и процветающего сотрудничества с Belle's Beauty. Мы бы не хотели, чтобы что-то поставило это под угрозу.

— Вы мне угрожаете, мистер Сазербург? — Я расставляю ноги и упираюсь ступнями в землю. Опершись локтями о бедра, я поднимаю взгляд с мрачной ухмылкой. — Ты не хочешь этого делать.

— Нет. Нет. Конечно, нет. Здесь нет угроз. Мы и не мечтали бы…

— Мисс Джонс моя. — Мой взгляд сужается. — Ты можешь вернуться и сказать это Уолшу. И если он будет настаивать на том, чтобы преследовать моих людей, я буду вынужден пойти на крайние меры. Теперь это уже угроза. — Я поставил чашку на стол. — Но я уверен, что до этого не дойдет, потому что никто из нас не хочет никаких проблем. Как вы сказали, у Baby Box и Belle's Beauty должно быть долгое и процветающее партнерство.

Сазербургский жадно глотает.

Я указываю подбородком на дверь. — Если вы не возражаете, мистер Сазербург, у меня очень насыщенный день.

Он с шумом поднимается на ноги. — Я точно передам ваше сообщение, мистер Алистер.

— Спасибо. — Я машу ему рукой, чтобы он уходил.

Он исчезает, и через несколько секунд появляется Иезекииль.

— Сазербург выглядел так, словно наложил в штаны. Что ты ему сказал?

— То, что ему нужно было услышать.

— Ты знаешь, что Baby Box может лишить их поддержки в любой момент. И к чему это нас приведет? Мы уже вкладываем деньги и оказываем давление на производство…

— Уолш хочет Кению.

Глаза Иезекииля округляются. — Что?

— Он хочет ее… — Мои пальцы вытягиваются, а затем сжимаются в кулаки. — Как женщину. Я знал это. Но теперь он также хочет, чтобы она была деловой игрой.

— Я знал, что у него была репутация, но я не думал, что он был таким захудалым. Что ты собираешься делать?

Я потираю подбородок. — Скажи Бернарду, чтобы он следовал за Кенией на фабрику. Сопровождай ее, куда бы ей ни понадобилось поехать в эти выходные.

— А как насчет тебя? Ты не умеешь водить.

Я прерывисто выдыхаю. — Найми шофера.

— Я могу сделать это для мисс Джонс.

— Я хочу, чтобы в Кении был кто-то, кому я всегда доверяю.

— Ты же не думаешь, что Уолш способен на что-то экстремальное, не так ли?

— Нет, он не глупый. Я просто не хочу, чтобы он приближался к Кении на случай, если она примет его предложение.

Иезекииль откидывается назад. — Это так плохо, если она пойдет работать в Бэби Бокс?

Я бросаю на него обжигающий взгляд.

— Я не говорю о том, чтобы поместить ее в темные комнаты с Уолшем. — Он хмурится. — Но… если это законное предложение, это неплохая сделка. Вам двоим будет легче, если она больше не будет вашей сотрудницей.

— Нет.

— Риск быть пойманным исчез. На самом деле, вы можете транслировать свои отношения, если хотите.

— Я могу транслировать это сейчас. Мне не стыдно быть увлеченным этой женщиной.

— Да, но для нее это совсем другая история, Алистер. Я всю свою жизнь работаю в офисах. Женщинам в подобных скандалах достается более короткий конец палки. И для такой способной женщины, как Кения Джонс, это было бы крайне пагубно. Она усердно работала, и люди только начинают это признавать.

— Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось.

— Ты не можешь защитить ее от сплетен. Особенно от того, как ты двигаешься.

Я разочарованно провожу рукой по волосам.

Иезекииль подходит ко мне ближе. — Ты не можешь иметь все это, Алистер. В какой-то момент тебе придется сделать выбор. Чем дольше вы будете тянуть с этим, тем больше людей пострадает.

— Я ее не отдам.

— Тогда тебе лучше иметь надежный план на случай, если сделка с бэби-боксом сорвется. Потому что выбор мисс Джонс может означать конец компании.

Когда я возвращаюсь домой, я пытаюсь избавиться от тяжести, чтобы Белль не заметила. Она раскрашивает вместе с миссис Хэнсли, когда я вхожу.

Я сменяю няню и плюхаюсь рядом со своей дочерью. Мы раскрашиваем вместе, пока у меня не сводит руки судорогой, и я умоляю ее о другом занятии.

Она наказывает меня двумя сериями фильмов про принцесс, и я испытываю облегчение, когда она засыпает у меня на коленях перед финальным мюзиклом.

Я никогда не пойму этих сюжетных моментов. Почему персонажи начинают петь в случайные моменты? Это самая нереальная вещь на свете. Кому хочется петь, когда их только что похитил злой тролль?

Уложив Белль спать, я беру свой мобильный и отправляю сообщение Кении.

Холланд: Ты нормально добралась домой?

Я просматриваю последние данные на своем планшете, постоянно переводя взгляд на свой телефон.

Наконец-то я вижу уведомление.

Кения: Да. Бернард принес кофе и сэндвичи. Твоя идея?

Холланд: Подумал, что ты, возможно, проголодалась.

Кения: Спасибо.

Я улыбаюсь. Она обвела меня вокруг своего мизинца. Это должно быть страшно, но это чертовски волнующе.

Холланд: Хорошо проведи завтра время со своим отцом.

Я убираю сотовый телефон и продолжаю собирать данные.

Я не уверен, когда я засыпаю, но громкий звук разбудил меня. Пошатываясь, я скатываюсь с кровати и, спотыкаясь, бреду на кухню.

Белль встала, ее глаза сияют. Ее длинные каштановые волосы мягкими прядями ниспадают на плечи, и она подпрыгивает на кончиках пальцев ног. — Папа.

— Малышка, — я тащусь к ней, — что это был за звук?

Она указывает на книгу, перевернутую на земле. Мое сердце замирает, когда я узнаю наш свадебный альбом.

— Где ты это нашла?

Ее глаза становятся большими и круглыми. — Миссис Хэнсли спрятала это под своей одеждой в шкафу.

Я с трудом сглатываю. Няня, должно быть, вспоминала о Клэр, особенно из-за постоянных вопросов Белль о том, куда ушла ее мать.

— Вот, милая. — Я сажаю ее к себе на колени и кладу фотоальбом на пол перед нами.

— Это мамочка? — Белль показывает мизинец.

Я задыхаюсь. — Да. Это твоя мамочка.

На фотографии Клэр сияет. Ее глаза ярче изумрудов, а губы изогнуты. Она полна жизни. Полный обещаний.

— И она на небесах?

Я выдавливаю из себя — Да.

Белль похлопывает по страницам. — Могу я увидеть ее?

На глаза наворачиваются слезы, но я отказываюсь плакать. — Не сегодня, милая.

— Но я хочу ее увидеть, — ноет Белль.

— Ты не можешь, детка. — Я думаю о надгробии, где были похоронены останки Клэр.

— Я хочу! Я хочу! — Она дрыгает ногами и размахивает руками.

— Белль.

— Я хочу ее видеть! — Она визжит. — Я хочу ее видеть!

— Прекрати это, — рычу я.

Белль замолкает.

Я понимаю, что крикнула слишком громко, и мое сердце разбивается вдребезги. — Белль, прости. Я не хотел кричать.

Ее маленькие губки дрожат, она убегает от меня в свою комнату.

— Белль…

Открывается входная дверь, и раздается веселый голос миссис Хэнсли. — Алистер?

— Здесь. — Я устало выхожу к ней.

Ее глаза расширяются, когда она видит меня. — Что случилось?

— Белль расстроена. — Я делаю глубокий вдох. — Мне сейчас нужно идти в офис.