— Так точно, ваше преподобие, — кивнул я. — Не было.

— Ну да. Конечно же. — Дельвиг недобро ухмыльнулся. — Его благородие нашли в саду голым и с оторванной головой. И об этом ты тоже ничего не знаешь?

— Не знаю, — снова подтвердил я. — Впервые слышу — и должен сказать, что поражен подобным событием и…

— Довольно! Сам-то подумай, что ты сейчас рассказываешь: Грозин зацепил тебя на балу у Вяземских, а через неделю его привезли домой еле живого. Вчера утром кто-то взорвал твоего друга Кудеярова прямо на Екатерининском канала, и не прошло и суток… — Дельвиг вскочил с кресла и подался вперед, нависая надо мной. — И ты думаешь, тебе хоть кто-то поверит?

Праведный гнев капеллана хлестал во все стороны, щедро смешиваясь с мощью Таланта, но и этот приступ я выдержал. Пожалуй, даже спокойнее и легче, чем предыдущий. Его благородие буквально фонтанировал эмоциями и вот-вот готов был собраться, однако, в сущности, так и не сказал ничего конкретного.

А значит, все не так уж и плохо. Геловани хватило ума не пороть горячку, все наши, включая хромоногого деда Федора благополучно ушли дворами, и городовые примчались к шапочному разбору. Потушили пожар, вытащили раненых, увезли трупы и отыскали разве что следы и три-четыре сотни стреляных гильз. Не так уж мало — и все-таки недостаточно, чтобы отправлять на каторгу порядочных граждан.

Особенно если один статский советник из тайного сыска приложит хоть какие-то усилия, чтобы пустить следствие по ложному следу.

— Ваше преподобие изволит в чем-то меня обвинять? — ледяным тоном поинтересовался я. — Если так — говорите прямо. И я бы хотел услышать доказательства… А еще — узнать, с чего это служителю церкви и капеллану Ордена Святого Георгия так печься о какой-то там перестрелке. Если мне не изменяет память, это дело полиции.

— Да я же о тебе беспокоюсь, болван ты этакий.

Весь гнев Дельвига куда-то улетучился. Не сошел на нет постепенно, а разом исчез, будто где-то щелкнула волшебная кнопка. А мне вдруг стало… нет, не то, чтобы стыдно, но как-то неловко — Геловани уж точно был не из тех, кто не умеет сложить в уме два плюс два, и любые мои выкрутасы так или иначе влияли и на покровителя.

— А полиция работает, — продолжил Дельвиг, вздохнув. — С самой ночи все на ушах, от градоначальника до распоследнего дворника… Давненько у них такой суеты не было — с весны, пожалуй, когда у Апрашки кабак сожгли.

О да. Знай его преподобие чуть больше — пожалуй, уже сожрал бы меня с потрохами, не посчитавшись с прошлыми заслугами. И был бы по-своему прав.

— Ты мне сколько раз помогал. Да и я в твои дела без надобности не лез, сам знаешь. — Дельвиг задумчиво посмотрел в окно. — Хочешь — на дуэлях дерись, хочешь — с княжнами шашни крути… Только всему мера есть, гимназист. Хоть чего сейчас скажи — а палку ты перегнул. И страх потерял уже вконец.

— Ничего. Разберусь как-нибудь, — буркнул я.

— Нет. Уже не разберешься, к сожалению. Ты парень смышленый, спору нет, но и сыскари в столице не валенки, и хлеб свой не зря едят. — Дельвиг протяжно вздохнул. — И покрепче тебя людей ломали. К ним если попадешь — считай, погиб. Сам на себя такого наговоришь, что каторги лет двадцать выйдет, не меньше.

— Разберусь, — повторил я. — Мое дело. А с вас, Антон Сергеевич, тут спроса никакого.

— Никакого, говоришь? — Дельвиг усмехнулся и покачал головой. — С меня спрос еще какой. Геловани к себе утром потребовал — так я еле подштанники натянуть успел. Посадили в машину да повезли. Я уж думал…

— Простите, ваше преподобие.

Странно, что сыскари не приехали ко мне. Адрес апартаментов на Садовой был таким уж большим секретом, и лихие парни из Зимнего могли выяснить его в два счета. Но Геловани почему-то взялся за Дельвига. То ли решил всеми способами придержать нашу сделку в тайне, то ли решил начать репрессии, что называется, с головы… Или задумал что-то весьма занимательное.

Занимательное не для меня конечно.

— В общем, его сиятельство рвет и мечет — уж не знаю, с чего именно. — Дельвиг снова нахмурился. — И с величайшим нетерпением ждет вашей с ним следующей встречи.

— Прямо так и сказал? — кисло уточнил я.

— Этими самыми словами. Да и в целом беседа у нас вышла весьма… интересная. — Дельвиг снял очки и потер переносицу. — В общем, у меня для тебя, гимназист, две новости.

— Начинайте с плохой, ваше преподобие. — Я поерзал в кресле, но почему-то так и не смог найти удобного положения. — Чтобы уж сразу.

— А они обе так себе, дорогой друг, — усмехнулся Дельвиг. — Но — как пожелаешь. В общем, вся канитель с проклятиями понемногу достигла высочайшего уровня.

— Высочайшего? Это… насколько высочайшего? — осторожно поинтересовался я.

— Самого что ни на есть. С сегодняшнего дня указом и личным распоряжением его величества императора и самодержца всероссийского учреждается особая межведомственная комиссия по расследованию… сам знаешь чего. — Дельвиг покосился на дверь и чуть понизил голос, будто даже здесь, в самом сердце штаб-квартиры Ордена Святого Георгия, нас могли подслушать. — И из известных тебе лиц в эту комиссию войдем мы с его сиятельством Виктором Давидовичем и его благородие Петр Николаевич Вольский в качестве советника. И, конечно же, нам понадобится один не в меру прыткий юноша, знающий толк в колдовстве и ритуалах. Ты, случайно, не знаешь такого?

— Приходилось слышать, — тоскливо отозвался я. — Видимо, меня спрашивать уже никто не собирается?

— Отчего же? — Дельвиг пожал плечами. — Если хочешь — можешь отказаться хоть сейчас. Но тогда Виктор Давидович наверняка приложит все усилия, чтобы расследование обстоятельств гибели барона Грозина…

— Понял. Можете не продолжать. — Я махнул рукой. — А вторая новость?

— Формально мы едва ли можем привлечь к работе комиссии человека, не состоящего на государственной службе, да еще и несовершеннолетнего. И Виктор Давидович, как ни странно, совершенно не горит желанием вербовать тебя в ряды осведомителей тайного сыска. Но, к счастью, я могу помочь. — Дельвиг мстительно улыбнулся. — Ты у нас парень прыткий, стрелять умеешь, да и гимназическим дисциплинам как-никак обучен. Пойдешь в Георгиевский полк вольноопределяющимся.

— Вот так и пойду? — проворчал я. — А учиться разве не положено?

— Учиться на ходу будешь. И ежели к осени экзамены на чин не сдашь — я с тебя лично голову сниму. — Дельвиг погрозил мне кулаком. — А документы выправим, не волнуйся. Получишь сразу поручика и довольствие по девятому классу, гвардейскому. Будешь лично при мне вместо Захара — и чтобы никаких… Ты меня понял?

— Понял, чего ж не понять. — Я протяжно вздохнул. — А увольнительные-то хоть положены?

— Это мы посмотрим. Как себя проявишь, — улыбнулся Дельвиг — и поднялся из-за стола, ясно давая понять, что на сегодня разговор окончен. — А теперь ступай. И чтобы завтра был на службе. Здесь же, в восемь утра — как штык!

Россия, Санкт-Петербург, 6 декабря 2023 г.