– Осторожнее - прошептал Соф.

– Действительно, здесь надо быть особенно осторожными. - Услышала где - то совсем рядом знакомый голос Таракса. - Как вы посмели?! - Голос его гремел, отражаясь от стен.

Невозможно было понять, где именно он находится.

– Кто вы такие?

Наконец - то я его увидела! Он стоял возле высокого постамента, украшенного блестящими алыми и чёрными камнями. Он был одет в фиолетовый хитон и держал в руках чёрный жезл, украшенный одним единственным камнем - большим фиолетовым кристаллом. Шикарное зрелище - слов нет!

– Идите за мной. - Приказал он.

Я пожала плечами. Ну, и чего, спрашивается, мы так взъерепенились?

– Мы хотели посмотреть на Таракса. - Честно призналась я.

Он никак не отреагировал на моё признание. Интересно, куда он нас ведёт?

– Послушайте, Таракс, - окликну его Соф - нам надо поговорить.

– Поговорим.

Мне трудно понять в каком он настроении - голос бесстрастный, как у автоответчика, а лица не видно. Чего от него ждать?

Слава богу, в коркарий он нас не повёл! Привёл к себе - уже легче. Конечно, теперь, когда Соф со мной, я могу не паниковать.

Таракс нервно заходил по комнате. Его бесстрастное лицо ничего не выражало.

– Для начала - наконец - то заговорил он - я хочу вам кое - что объяснить. Послушайте, что я вам скажу.

В его глазах полыхнул адский огонь - гнев потихоньку начал овладевать им, но быстро справился с ним.

– Так вы думаете, что любой может поговорить с Богом? Любой может быть жрецом? Вы думаете, что самое страшное - это нищета, болезни, потеря близких? - Он рассмеялся. - Нет! Когда человеку плохо, он вспоминает о высших силах, начинает анализировать свою жизнь, и искать где и в чём он нагрешил. Самое страшное испытание - это деньги, власть, слава… Тогда, когда всё благополучно, человек не нуждается в помощи высших сил, и не задумывается о своих грехах. Человек не задаёт себе никаких вопросов, совсем никаких.

– А какие вопросы надо задать? - Не выдержала я.

Он как - то уж очень внимательно посмотрел мне в глаза.

– Вопрос? Чем я лучше других? За что мне всё это? Одни и те же вопросы. Важны не вопросы, а ответы. Важно понять, вовремя понять, что всё, что ты имеешь - это аванс и его надо отработать. И, если ты сам не отработаешь, не отдашь, то с тебя спросят - возьмут то, что сочтут нужным.

Я задумалась. Что - то подобное я уже однажды слышала. Значит, правы варды. Не зря же соплеменники Ари, обладая огромной властью, берут для себя только самое необходимое.

– Да, - продолжил Таракс - я имею всё, о чём другие даже мечтать не могут. Но, если я однажды что - то нарушу… Мне многое дано, но я должен, просто обязан быть лучше других, тех, у кого всего этого нет. А иначе я не смогу предстать перед Тараксом. Вы знаете, что будет, если я что - то нарушу? В лучшем случае - я потеряю связь с богом и потеряю всё.

– А в худшем? - Спросил Соф.

– А в худшем - я просто не выйду уже из верхнего храма. Вы поняли?

Может быть, мы и поняли что - то, но при чём тут мы? И Таракс уловил эту мою мысль. Он подошёл ко мне, взял за плечи и, заглянув в глаза, тихо сказал:

– А ты уверенна, что ты готова к встречи с Тараксом, с богом гнева? Ты чувствуешь себя достойной?

Молчавший всё это время Соф, надумал, наконец - то вмешаться в разговор - уж лучше бы он молчал и дальше! Он встал со стула, подошёл к Тараксу и нагло, как он это умеет, не соблюдая приличия, спросил:

– А вы уверенны, что ваш Таракс - это бог? А если он всё - таки не бог, то почему я должен быть достойным его, а не наоборот?

Ну не придурок ли? Сейчас его отправят в коркарий за богохульство. Он - то выкрутится, но что будет со мной? Явился, урод, свалился на мою голову! Я с ужасом наблюдала за реакцией Таракса, но никакой реакции не последовало. Таракс не спешил нас наказывать. Мы его интересовали. Пока интересовали. Но что - то всё же произошло. Они стояли друг напротив друга и жёлтые глаза Софа отражались в тёмно - фиолетовых глазах Таракса. Это было похоже на дуэль, мне даже показалось, что из глаз у них летят, если не пули, то - искры точно. Интересно, чем же это всё закончится?

А кончилось тем, что у ног Таракса появился крошечный росток, который быстро рос и обвил Господина Таракса, как большая зелёная змея. Проклюнулись маленькие листики. Таракс не мог даже пошевелиться, но на его лице не было даже тени испуга. Зато случилось что - то необычное - комната вдруг наполнилась тенями. Стало холодно. Серые тени плясали, корчили рожи и сжимали кольцо вокруг этих двоих "дуэлянтов". Но что может сделать тень? Ничего. Однако мне стало почему - то страшно. Тени становились слишком густыми и слишком живыми. Они тянули ко мне свои корявые руки, и я почти чувствовала их холодные прикосновения.

Когда вокруг Софа и Таракса теней собралось так много, что я уже ничего не могла разглядеть.

Закончилось всё так же неожиданно, как и началось. Тени исчезли. На полу валялась замёрзшая, мёртвая лиана со скрюченными листьями.

– Вы сильный человек. Вы, возможно, готовы к встречи с Тараксом, но одной силы мало. Хотя, возможно, я позволю вам рискнуть своей жизнью. Но Саню оставьте. Ей этого не пережить!

Ещё чего! Это мне надо!

– Я должен спросить разрешения у Таракса. Вы, возможно, пообщаетесь с ним. А пока сидите тихо и не пытайтесь сбежать.

И он вышел. А мы остались наедине со своими мыслями. Мои мысли были невесёлыми и немного злыми.

– Зачем ты всё это устроил? - Спросила я.

– Так надо - ответил Соф.