Из её ладоней, взметнувшись вверх к защитному куполу, змеями поползла густая мгла.

Совсем не такая, как у меня.

Мои силы были уже на исходе, и магия вытекала из рук лишь тонкой, полупрозрачной вуалью, которая укреплялась только после нескольких попыток.

Агорфа была права.

Толку от меня было уже мало…

Смирившись с необходимостью отдыха, я всё-таки направилась к дому волка.

И когда переступила порог, меня встретил лишь вечерний полумрак и абсолютная тишина.

Дом оборотня выглядел пустым и непривычно темным.

От сумрака, который обступал меня со всех сторон, повеяло чем-то затхлым и безнадёжным, и новая волна беспокойства тут же подобралась к самому горлу.

Отчего-то до безумия захотелось увидеть маму.

Просто увидеть.

Просто посидеть с ней рядом, молча выпить по бокалу вина или даже, как раньше, цокая языком и закатывая глаза, послушать про её очередного необъезженного любовника.

Боги, сейчас я была готова слушать что угодно! Потому что казалось, что в эту ночь она точно должна быть рядом…

Вот только её всё равно не было...

Кое-как держась за перила лестницы, я поднялась вверх и прошла к балкону, откуда открывался панорамный вид на земли стаи.

Избегая снова смотреть на мигающий от атак купол, сделала глубокий вдох, проталкивая в легкие спасительный, свежий воздух.

Затем – снова.

Еще и еще…

- Хотел побыть в одиночестве, но ты, кажется, меня преследуешь – прозвучало насмешливое за спиной.

Слабо усмехнулась, ничуть не удивляясь появлению волка.

В отличие от матери, его постоянное присутствие казалось уже привычным и даже естественным.

Он просто всегда был рядом.

- Это должна была быть моя реплика, Гроз.

- Зато теперь тебе придется придумывать что-то другое – волк поставил на широкие перила чашку с горячим чаем.

От неё все еще поднимался пар.

- Ты не видел…Офелию? – спросила, когда Гроз встал со мной рядом.

Так же оперся руками о деревянные брусья, так же глубоко втянул носом свежий воздух.

- Видел утром. После – нет.

- Понятно – только и ответила, еще крепче цепляясь пальцами за перила.

- Переживаешь?

Пожала плечами, в сущности даже не собираясь отвечать.

И, наверное, так и не ответила бы, не повернись волк ко мне лицом. Серебряные глаза смотрели требовательно и в упор.

Волк ответа ждал.

- Не знаю – тут же сдалась я. - Знаешь, только сейчас поняла, насколько она для меня важна. Я почему-то…Черт, я очень боюсь её потерять, Гроз! – рассмеялась, чувствуя, как нервы начинают дребезжать от этих слов. - О таком всегда думают перед битвами?

- Да. Всегда – просто ответил волк, вглядываясь в темнеющее небо.

А после - перевел немигающий, серьёзный взгляд уже на меня.

И что-то в этом взгляде напугало до дрожи....

Какая-то холодная, звенящая решимость. Боль. Тоска.

И все это в одну секунду отразилось в глазах, смешалось, вспыхнуло и исчезло.

– Именно в вечера перед битвами мы понимаем, кто для нас важнее всего, Айса. Но будь спокойна. Я присмотрю за Офелией.

Нервно улыбнувшись, отвела глаза, тут же натыкаясь на пачку сигарет, которую Гроз положил рядом с собой.

Сейчас это было как нельзя кстати.

Дурное предчувствие всё усиливалось, давило своей тяжестью. Грызло.

И казалось таким логичным и правильным просто рассеять все эти переживания в терпком, табачном дыме.

И хоть знала, что это все равно не поможет, все-таки потянулась к пачке рукой. Но едва её коснулась, и волк тут же ловко выхватил сигареты из моих пальцев.

- Поверь, кроха, это дурная привычка. К тому же, вредная.

- Брось, Гроз, - протянула немного насмешливо - мы ведь почти бессмертные… Никотин нас не убивает.

- Вред никотина на бессмертных не изучен – расслабленно отозвался оборотень, зачем-то отодвигая подальше чашку с горячим чаем.

- Вот именно!

- Вот именно – повторил невозмутимо.

- Да такое никто даже изучать не будет, Гроз! Это всего лишь никотин. Не могу поверить, что мы всерьез это обсуждаем. Дай мне сигарету.

На лице оборотня вдруг появилась озорная, совсем мальчишеская ухмылка.

Хитрая, красивая и от того – просто до невозможного раздражающая.

Желая скорее стереть эту ухмылку с его лица, попыталась воздушным потоком сбить волка с ног, но опустошенный резерв тут же дал о себе знать – игривый ветерок лишь едва заметно защекотал кожу.

- Какая жалость. Все силы на полог потратила, да, кроха? – волк поднес пачку к самому моему лицу и потряс ей перед глазами. – Давай, хватай.

Гад блохастый…

Ведь точно знала – не стоит даже пытаться, но рука сама собой яростно взметнулась вверх. Пальцы даже успели ухватиться за край картонной пачки, но та выскользнула, когда рука волка снова взлетела вверх.

- Дай. Мне. Сигарету. – прочеканила теперь уже со злостью. – Немедленно.

А наглый оборотень просто рассмеялся и, словно тряпичную куклу, дернул меня к себе.

Оплел руками, вжал в свое мощное тело, укрыл собой…

– Надо же…Без ножей. Без магии…- хрипло прошептал, прикусывая мочку уха. - И в моих лапах.

- У меня нет потребности в твоих нежностях – мрачно пробурчала ему в плечо. - Я хочу сигарету.

- А у меня есть. И, так уж вышло, что я гораздо сильнее. И эгоистичней…

Горячие губы пробежали по моей шее, пуская по телу предательскую волну мурашек.

Волк хмыкнул, пальцем проводя по пылающей коже.

- Еще и честнее…

Тут же взбрыкнула, пытаясь вырваться из его наглых, бесцеремонных объятий.

Соврал ведь, гад, когда сказал, что мы оба не любим нежности.

Соврал.

- Что, выпустить когти для атмосферы? - вкрадчиво предложил оборотень, словно читая мои мысли. - Могу даже цапнуть пару раз, чтобы тебе было комфортно – он склонился ближе и , в подтверждение своих слов, провел клыками по моему плечу.

Хриплый голос волка звучал насмешливо. Серебряные глаза смеялись.

И я вдруг ясно осознала ,чего именно этот проклятый волк добивался.

Так он разряжал атмосферу, старался успокоить меня, рассмешить.

По-своему.

Да, раздражая.

Да, выводя из себя.

Но это, черт возьми, все равно работало.

И, к своему удивлению, я почувствовала, как стремительно ко мне начали возвращаться силы.

Казалось если приглядеться, я видела тонкую, серебряную нить, идущую теперь прямо из моего сердца к груди оборотня. По ней, пульсируя, двигалось теплое, расплавленное серебро волчьей ауры.

Оборотень наполнял меня своими собственными силами.

И ведь все это - совершенно не походило на удавку...

- Ты доверяешь мне, Айса? – пальцы сжали мой подбородок, заставляя поднять голову .

- Я не знаю. Наверное…

Гроз насмешливо и одновременно с этим - до невозможно тепло взглянул мне в глаза.

- Унижение за унижением … - пробормотал, хитро прищуриваясь. - Это совсем не тот ответ, кроха.

А я…

Я, совсем неожиданно, рассмеялась.

Так, словно не было никаких проблем и никаких страшных ожиданий, которые в болезненных тисках сжимали сердце.

Смеялась искренне, тепло…

Беззаботно.

Но смех оборвался так же внезапно, как и начался, когда я посмотрела в лицо волка.

Он, в отличие от меня, не смеялся.

Лишь жадно вслушивался в звучание моего смеха и на его лице отражался такой неприкрытый, такой искренний восторг, что в груди болезненно защемило.

И когда, поддавшись ближе, Гроз провел пальцем по моим губам, я замерла, не смея даже шелохнуться.

Когда его губы коснулись моих - задрожала всем телом от желания снова почувствовать его вкус.

Поцелуй был долгим. Тягучим и глубоким. До невозможного сладким.

А после него – взгляд глаза в глаза, пробирающий до дрожи.

И так хотелось в этот момент просто сжать сильные плечи и попросить никогда от меня не уходить, даже если сама буду прогонять его, если буду кричать о ненависти, если буду …

Наверное, если просто буду такой, какая я есть.