- Дернешься – привяжу к дереву – предупредил Гроз.

И теперь уже я понимала - это точно не шутка.

Хмуро посмотрев в серьезное лицо волка, подтянула колени к груди и уставилась прямо перед собой.

Солнце уже почти зашло за горизонт.

Над травой летали мигающие светлячки, за спиной, из прохлады леса доносился стрекот кузнечиков, а на небе уже зажигались первые звезды.

Внизу, под холмом, куда ни глянь – всюду были волки.

Белые, серые, черные, рыжие…

Их было много.

Даже слишком.

А в самом центре поляны, настойчиво, притягивая взгляд, был установлен огромный круглый камень с идеально ровной поверхностью.

При виде него внутри что-то неприятно задребезжало.

Этот камень показался мне странным.

Чем-то он напоминал старинный алтарь темных ведьм, и потому казалось совсем необычным видеть его здесь, в волчьей стае.

- Зачем я здесь? - спросила напряженно.

- Потому что здесь я – просто ответил Гроз и приземлился рядом со мной на зеленую траву.

Как и ожидалось, появление главного волка не осталось незамеченным.

Совсем скоро весь этот маленький холм был до отказа заполнен народом.

Не прошло и десяти минут, а молодые, резвые волчата уже вовсю суетились, разводя костер для мяса и расстилая пледы на траве.

И в сущности, я понимала, что все это делалось лишь для меня.

Волкам это было попросту не нужно.

Им не нужны были ни костры, ни жареное мясо, ни толстые пледы, на которых можно было с удовольствием растянуться, чтобы смотреть на яркие звезды, которые , одна за одной, зажигались на вечернем небе.

- И часто вы так собираетесь? - спросила, даже не глядя в сторону волка.

Чувствовала - он и так на меня смотрит.

- Каждый месяц.

- Зачем?

- Волкам важно ощущать себя частью стаи, Айса. Мы часто собираемся, чтобы укрепить эту связь.

Глядя себе под ноги, я не сразу заметила маленький, пушистый комок, умастившийся прямо у моих ног.

Щенок, увидев, что на него, наконец, обратили внимание, с победным писком ухватился за мои босоножки, и принялся увлеченно их грызть.

Тут же схватила малявку за подшерсток и, не глядя, отбросила в сторону Гроза.

- А темным ведьмам важно быть в одиночестве.

Но кого это вообще сейчас волнует...

Маленький Цербер, оббежав с другой стороны, снова на меня набросился.

Только на этот раз любовно обхватил лапами мою ногу и так на ней и повис, принимаясь лизать кожу своим шершавым языком.

Вздохнула, раздраженно мотая ногой из сторону в сторону, чтобы спихнуть мелочь на траву.

Куда там!

Щенок лишь блаженно завилял хвостом и запищал, радуясь, что его катают на качельках.

- Отстань. Ты мне не нравишься. Ясно?

- Зато ты ей нравишься - злорадно усмехнулся Гроз, растянувшись на зеленой траве.

- А вам, волкам, всегда достаточно только ваших чувств? – спросила, обернувшись - Взаимные признания не обязательны?

- Признания – нет - серебряные глаза хитро блеснули.- Волкам достаточно и своего чутья.

- Да сломалось ваше чутьё – снова раздосадовано встряхнула ногой. - Вы оба мне не нравитесь, а липните как банные листы.

Гроз, вздохнув, рывком сел, отцепил щенка с моей ноги и аккуратно подтолкнул к молодняку, где волчата уже нанизывали сочные кусочки мяса на шампура.

- Либби, помоги братьям – снова легонько подтолкнул, потому что малышка не сдвинулась с места.

Волчица обиженно на меня взглянула, возмущенно засопела, пискнула, но после, прижав ушки к голове, всё-таки засеменила к остальным волчатам.

- Ты её обидела.

- Вот и славно - довольно, ехидно улыбнулась - А тебя как обидеть? Так, чтобы ты тоже убежал, поджав свои милые, пушистые ушки...

Гроз лишь лениво улыбнулся в ответ .

Смотрел на меня, точно как взрослый смотрит на своё любимое, но неразумное чадо, которое совсем отбилось от рук.

Вроде и раздражает , а вроде – и забавно ведь себя ведет.

Осознав, что очередная провокация не сработала, я тут же отвернулась, недовольно поджимая губы.

Сейчас я понимала одно - куда легче переносить чужую злость, чужой страх и отчаяние , чем вот такие взгляды, в которых так и сквозило расслабленное превосходство.

А еще - ядовитая, глупая и совершенно ненужная нежность.

Боги.

Я и сама не понимала, почему внутри от одного этого теплого взгляда поднялся целый шквал ненужных, глупых эмоций.

И когда меня увлекли к широкой груди, лишь крепко зажмурила глаза, мысленно собираясь с силами, чтобы оказать нужное сопротивление.

- Будешь брыкаться- спущу на тебя всю свою армию ласковых, цепных щенков - прозвучало бархатное у самого уха. - Сотни маленьких Либби, Айса.

Вздохнув, мысленно поблагодарила волка за то, что он сумел подобрать правильную угрозу.

- От тебя несет псиной, Гроз – сказала, просто чтобы сказать хоть что-то. – Знай, что мне очень неприятны твои прикосновения.

Горячие губы поцеловали в лоб.

- Знаю, ведьма. А мне очень неприятно тебя касаться.

Я лишь сухо кивнула в ответ.

Знала.

Знала, что все это – простое вранье, за которым скрывается самая страшная для меня правда - удавка уже на шее.

Буря - с самой первой встречи бушует в груди.

И завтра я обязательно буду думать о том, как от этой бури сбежать, но сегодня...

Сегодня я, наверное, просто устала.

Наверное, мне всего лишь нужна небольшая передышка.

И именно это - единственная причина, по которой я так и замерла, с жадностью вбирая в себя каждый стук сильного, волчьего сердца...

А солнце, между тем, уже закатилось за горизонт и взгляд сам собой снова упал на камень, который уверенно пожирала наползавшая тьма.

Сейчас я готова была поклясться, что слышу тихую, едва заметную вибрацию, которая проникала в самое нутро и заставляла внутренности дребезжать от неприятного волнения.

Глядя на этот камень сейчас, я не сразу заметила пару глаз, которые смотрели на меня в упор. Сбоку от огромного булыжника прятался оборотень в своем зверином обличии.

Я не знала наверняка, волк это был или волчица. Лишь видела, что цвет шерсти был совершенно необыкновенного, насыщенно красного цвета, а тело казалось слишком изящным и миниатюрным для взрослого самца.

Впрочем, очень скоро оборотень исчез.

Клацнув напоследок зубами, он развернулась и бросился прочь, оставляя меня в легком недоумении.

А стоило ему скрыться из вида, и я была уже совсем не уверена, что серебряные глаза смотрели именно на меня.

Глупости.

Вокруг и без меня было полно народу.

Но казалось, никто больше не замечал ни странного камня, который манил к себе, пронзая ночной воздух необычной вибрацией, ни волчицы, что пряталась за ним.

Позади, за спиной, уютно потрескивал огонь и то и дело, раздавался громкий хохот.

А я, словно зачарованная, продолжала смотреть на камень, освещенный слабым сиянием молодого месяца.

Не могла отвести от него взгляда.

Я чувствовала – он живой.

И теперь из холодной, серой глубины все настойчивей звучала уже не тихая вибрация, а настоящая мелодия.

Только вот она была странной, мрачной и…пугающей.

- Все в порядке? - спросил Гроз, хмуро вглядываясь в мое лицо.

От его голоса я вздрогнула, словно очнувшись от крепкого сна.

Оглянувшись по сторонам, даже не поняла, когда вокруг нас уже успели рассесться оборотни. Еще больше удивилась, когда осознала, что крепко сжимаю в руках шампур с нанизанными на него, поджаренными кусочками мяса.

- Что это за камень на поляне? – поежившись, спросила. – На нем что, есть какая-то магия?

- Это наш священный камень! – тут же ответил лохматый мальчишка, стоявший босиком на траве.

Под глазом пожелтевший синяк, все руки исцарапаны, худые коленки сплошь подраты.

Зато лицо довольное.

- У нас на нем каждый год происходит инициация молодых волков - взахлеб начал он.- Мы приносим на камень свою первую добычу, доказывая, что имеем право называться мужчинами - это словно он особенно выделил . - У меня инициация была как раз недавно.