— Значит мы так и сделаем — отрезал Император и повел лошадь вслед за удаляющейся лисой.
Мимо пролетали ветви голубых елей, над головой смыкались сосны, а в ушах свистел ветер. Чем ближе к горизонту опускалось солнце, тем яснее становилось небо, открывая зрению россыпь звезд. Кристиан всего на секунду поднял взгляд, вспоминая ночи проведенные на крыше академии вместе с Амандой. Картины на крыше были особенно мутными по сравнению с другими воспоминаниями, что являлись ему во снах, но они были особо прекрасны. Их сопровождала тишина и покой, после них Кристиан всегда просыпался менее нервным и подолгу вглядывался в небо, независимо от времени суток. Пару раз Эдвард подшутил, что он так задумчив из-за того что влюбился, и Кристиан с раздражением понимал, что не может поспорить. Девушка из снов плотно засела в его голове, особенно после слов Киры. Его возлюбленная, лицо которой он не может вспомнить. Зубы Кристиана скрипнули от досады и он усилием вернул мысли к зверям. Как раз вовремя чтобы увидеть здание виднеющиеся из-за деревьев.
От вида академии у Кристиана на пару секунд перехватило дыхание. Яркое место, что принимало сотни учеников, сейчас было заброшено. Красный кирпич весь покрылся паутиной трещин, пара окон в которых раньше горел счет были разбиты. Каменные ступени были разбиты и Кристиан боялся увидеть во что превратился внутренний двор. Тень не останавливалась, она направилась за академию, туда где находился тренировочный плац. Лиса привела их прямо в центр и замерла, ее шерсть распушилась, а хвост подрагивал, точно у кошки. Кристиан огляделся, но не заметил опасности. Плац выглядел почти так же как и три года назад. Окруженный каменными трибунами, он начал покрываться зеленой травой и Император невольно задумался, как давно академию забросили. Он соскочил с лошади и стянул капюшон для лучшего обзора, его спутники повторили за ним. Вокруг было слишком тихо, в памяти Кристиана ночи в академии всегда сопровождали сверчки. Сейчас не было даже их, что уж говорить о других животных.
Внезапно Тень хрипло залаяла куда-то за спину Кристиана. Лошади встали на дыбы, чуть не затоптав хозяев, с громким ржанием они бросились прочь. Грудь Оссхаерта обожгло, под его рубашкой засветился амулет Аманды, посылая по его телу волну энергии. Лилит, Клод и Рокель обступили Императора полукругом и обнажили мечи. Закрывая правителя спинами они вглядывались во тьму. Со стороны здания послышалось рычание, от звука которого задрожал воздух. Кристиана ударило волной черной удушающей энергии. Из-за трибун вышел демонический зверь, под его массивными лапами содрогалась земля. Огромное чудовище уставилось на них своими пустыми глазницами. Лилит перехватила свою скьявону и понеслась на зверя. Взбесившееся чудовище бросилось к ней. Прямо перед Лилит клацнула пасть, она оттолкнулась ногами и, сделав рандат, приземлилась на голый череп монстра. Зверь такого не ожидал, обычно своей магией демонические звери пробуждают все страхи своей жертвы, вызывая такой ужас что они не могут сдвинуться и теряются в своем сознании. Едва не соскользнув, Лилит ударила мечем в шею зверя и вся покрылась брызгами черной крови. Чудовище взвыло и рухнуло на землю.
Кристиан услышал треск и обернулся, со стороны леса вышло еще два чудовища. Император уже взялся за рукоять меча, но не успел его обнажить как Клод схватил его за руку. На вопросительный взгляд Клод только покачал головой и указал на Лилит. Старшая Уайт уже оказалась перед чудовищами. Она не испытывала ни капли страха, поэтому звери не могли околдовать ее. Лилит яростно оставляла раны на телах зверей, мстя за каждого существа погибшего в их пасти. Она мстила за отравление леса и разрушение ее дома. Теперь Кристиан понял Клода, он просил дать Лилит возможность отомстить.
Наблюдая за битвой, Кристиан задыхался в отвращении. Яд черной энергии растекался везде вокруг. Он вызывал тошноту и заставлял руки гореть, а золотую татуировку под рубашкой зудеть. В кончиках пальцев искрилась магия. Она пыталась вырваться и сразить чудовищ, но Кристиан не решался вступать в бой. Сейчас он бы только помешал.
Туша последнего зверя с грохотом упала наземь. Одежда Лилит насквозь пропиталась черной кровью, пока она подходила жидкость стекала на землю мгновенно впитываясь. Уайт убрала меч в ножны, подняла взгляд на Императора и вздрогнула. Она нахмурилась, увидев что-то за его спиной.
— Ты задержался — раздался грубый голос и Кристиан резко обернулся. Рядом с трибунами, их-ха которых вышел первый зверь стоял мужчина из ведения. У него на боках расположились два гладиуса и хоть руки мужчины были скрещены на груди, они были неприкрытой угрозой. Черные глаза сверкали безумными искрами, а губы искажала отвратительная усмешка. Такая же какую Кристиан видел у Киры.
— Мы с вами знакомы? — дружелюбно спросил Клод, пока Кристиан сделал незаметный шаг за своего спутника.
— Я говорил не с тобой — таким же тоном ответил мужчина, наклоняя голову в бок. Он не отрывал голодного взгляда от Императора, и Кристиан пожалел что не послушался Киру. От незнакомца исходил запах гнилой плоти и огня, так пахли чудовища разорявшие земли Кристиана, и это заставило Императора чаще сглатывать кислую слюну. Он осознавал что мужчина перед ним опасен, намного опаснее неразумных порождений зла.
— Мужчина здесь находиться небезопасно, вам стоит вернуться домой — назидательным тоном произнесла Лилит. Она была насторожена, все ее нутро кричало о необходимости бежать от незнакомца подальше, но она не двигалась. Лилит стояла на своем месте и только сжимала эфес своего меча, она понимала что с одной рукой не справится с мужчиной, а потому доверила это Рокель и Клоду. Они словно стали живым щитом для защиты Императора, и Кристиану это не нравилось. Он не хотел чтобы за его сохранность платили другие, но также понимал что ничего сделать он не может.
— Я думал ты придешь намного раньше Кристиан — проговорил мужчина и разочаровано покачал головой. При звуке своего имени Император вздрогнул, он не думал что мужчина сможет его узнать даже с маскировкой. Кристиан был уверен что оленьи рога и пятнистая зеленая кожа легко скроют его особенно от человека которого он видел впервые.
— Ты хоть знаешь сколько я существ убил пока ты прятался в своем замке? — смех, который извергал мужчина, увидев перекошенное гневом лицо Императора, заставлял леденеть кости. Это был смех настоящего безумца и он был в тысячу раз ужаснее того, что приходилось слышать Кристиану от Императрицы. От этого звука поежилась даже Лилит, которая минуту назад разделывала туши чудовищ, которых боятся все живые существа. Трое рыцарей переглянулись и в их глазах мелькнуло некое понимание, которое заставило Лилит нервно сглотнуть.
— Ваше Величество мы выиграем время, вы должны любой ценой сбежать отсюда — прошептала она Кристиану, что заставило его нахмуриться. У него скрипнули зубы, а ногти уперлись в ладони. Сейчас, видя испуг на лице бесстрашной ученицы Мирабель, он начал понимать какую ошибку совершил. Ему стоило послушать предостережение Киры.
— Ты кто такой? — с наигранным спокойствием спросил Кристиан. Он сделал шаг навстречу, но его сразу схватили за руку. Рокель и Лилит за одну, Клод за другую.
— О так Кира и правда стерла тебе память? — удивился мужчина, вводя Кристиана в легкое шоковое состояние. Кира стерла? Оссхаерт скинул с себя чужие руки и сделал два шага навстречу мужчине, вызывая у того удивленную ухмылку.
— Это не ответ — холодно произнес Кристиан и убрал руки в карманы. Если бы он этого не сделал магия точно сорвалась бы с пальцев и Кристиан сомневался что она могла помочь. Та мощь, которая исходила от мужчины не шла ни в какое сравнение с тем что Император ощущал от владыки драконов. Пока тот не нападал, Кристиан надеялся поговорить, возможно он сможет получить ответы на некоторые свои вопросы.
— Она что правда бросила тебя с проблемами Империи и сбежала? — мужчина снова рассмеялся, хватаясь за живот. Хриплый хохот отражался от трибун и эхом уносился в ночное небо. От него по коже проходили мурашки но Кристиан списывал их на пронизывающий ветер.
