— все будет хорошо, у меня странное ощущение что все пройдет куда лучше чем мы ожидаем — сказал он.
— твое предчувствие нас не спасет — строго заметил Эдвард, проводя рукой по каштановым волосам — нам очень повезло что действующая Императрица не имеет связи с миром, но помни что она не только самый сильный во всех измерениях маг, но и сумасшедшая. Кто знает что она решит с нами сделать.
— не переживай, я об этом ни на секунду не забываю — с этими словами Оссхаерт ушел. Кристиану нужно было вернуться во дворец, пока Императрица не заметила его отсутствия.
Глухой звук удара и зал заполнил крик. Голова очередного аристократа покатилась по полу, а ведь только десять утра. Его жена визжала от ужаса, закрывая рот обеими руками, и пытаясь подавить рвотные позывы. Рубиновая кровь стекала с черного меча Императрицы и ее платья. Сама она… Смеялась. Громко, безудержно, безумно. Кристиан правда ненавидел видеть ее такой, так же сильно как и присутствовать на таких казнях. Императрица закинула меч на плече, а второй рукой схватила за волосы голову пожилого мужчины, которого только что отправила в круг перерождения. Посмотрев в остекленевшие глаза она улыбнулась еще шире, обнажая клыки.
— Ты должен быть крайне благодарен мне за такую легкую смерть — произнес чарующий голос Императрицы.
— За что вы так с ним — сквозь рыдания прокричала овдовевшая дама. С лица Императрицы сошла улыбка и она перевела взор алых глаз на свою подчиненную. Вертикальные зрачки словно отыскали новую жертву. Рыдания мгновенно затихли, женщина боялась даже вздохнуть под этим взглядом.
— О боги, ты такая скучная! — лицо Императрицы выражало скуку и отвращение.
— В-вы считаете это веселым? — промямлила вдова, не веря своим ушам — да как вы можете…
— Как я могу? Я Императрица, я Люцифер, я владею этим миром. Думаешь кто-то посмеет мне возражать — она вновь расхохоталась.
Осталось совсем немного подождать. Уже этой ночью Императрица навсегда перестанет смеяться. Нужно только проявить терпение и ничего не испортить.
— Богиня покарает вас — кричала женщина.
— Я тебя умоляю, если бы она была против то давно остановила бы меня. Уведите ее — Императрица улеглась на троне и закрыла глаза, ей на грудь сразу же запрыгнула черная лиса. Верный питомец Императрицы начал слизывать капельки алой жидкости с лица своей хозяйки. Двери тронного зала закрылись и наступила тишина. Кристиан не отрывал взгляда от Императрицы.
Кира Люцифер, так звали девушку на троне. Прекрасную но безумную. Черные прямые волосы укрывали фарфоровые плечи и спускались до тонкой талии, обтянутой шелком черного платья. Аккуратные руки сейчас запачканные кровью, поглаживали темную шерсть, заставляя ее слипаться. Босые ноги заброшены на подлокотник. Такой до невозможного беззаботный и скучающий вид, отлично пускал пыль в глаза. В таком положении Императрица Кира могла показаться хрупкой принцессой, которую можно разбить неосторожным движением, но все было совсем наоборот. Кира не просто так носит фамилию Люцифер. Они превосходные охотники, а Кира так вовсе огонь на который слетаются мотыльки.
— Ты снова витаешь в облаках Оссхаерт — эти слова заставили его вздрогнуть. Он ничего не ответил, Императрица открыла глаза, смотря в высокий потолок. Она в принципе старалась не смотреть в лицо своим подчиненным, понимая что увидит в них лишь страх.
— Сегодня праздник — Кристиан старался говорить без упрека. Лицо Императрицы потеряло все эмоции и стало очень уставшим.
— Я помню, поэтому и веселюсь как могу — она замолчала, явно с трудом решаясь произнести следующие слова.
— Проверь чтобы корона была готова к празднованию и можешь быть свободен.
Кристиан слегка поклонился и поспешил покинуть "кровавый" зал. Пока он шел по светлым коридорам голову не покидали мысли о короне. Императрица Кира ни разу за два года своего правления не надевала тиару, что принадлежит императорской семье и ей по праву наследия.
— Корона это регалия показывающая власть, зачем мне носить ее если о моем положении и так знает каждое существо нашего мира — так когда-то ответила Императрица на вопрос почему она не носит один из атрибутов правительницы. Но Кристиан знал настоящую причину, ведь он был там когда она убила свою мать и предыдущую Императрицу. Оссхаерт не хотел вспоминать об этом, заставляющем стынуть кровь в жилах, случае, но память так и подкидывала картины. Вид того как Кира потерявшая разум вгрызалась в плоть своей матери, отрывала куски мяса и хрустела костями, заставил Кристиана ощутить тошноту и новую волну жалости и отвращения к Императрице. Тогда она тоже улыбалась, это был первый раз когда Кристиан, Екатерина и Эдвард узрели эту грязную улыбку. Воспоминания о том дне были на удивление туманны, и не позволяли выстроить четкую картину того что там произошло. Кристиан не раз пытался вспомнить что привело к такому исходу, но каждый раз он словно натыкался на стену и получал в подарок не унимающуюся головную боль.
Эдвард и Екатерина тоже не помнят тот день, но каждый из них помнит что тогда стояли прямо за спиной Кристиана и видели картину наполненную кровью. Друзья Оссхаерта никогда не пытались разобраться, что же привело к такому исходу. Веверн уверен что Императрица уже тогда была не в себе и убила свою мать только ради того чтобы занять трон. И к сожалению Кристиана никто с этим не спорил. За целую тысячу лет такого ни разу не происходило. Клан Люциферов всегда был эталоном правящей семьи: великолепно подготовленные приемники, отсутствие борьбы за власть между сестрами и братьями передача короны как только наследница достигала совершеннолетия и проводила дебют. Так должно было быть и дальше, но действующая Императрица перерезала возможность этого на корню. Если бы она не доказала свое безумство на деле никто бы даже и не задумался что она съела свою мать ради короны. Иронично что при этом Императрица даже не смотрит на эту самую корону.
На улицах яблоку негде было упасть. Фестиваль был в самом разгаре, уличные музыканты играли задорную мелодию, которая волнами растекалась по всей площади, утягивая слушателей в течение танца. Всюду бегали дети и подростки, лица многих были разрисованы гримом и сверкали улыбками. Взрослые ходили между торговых лавок выискивая различные диковинки и покупая детям сладости. Дриады прохожим раздавали живые цветы, маленькие феечки играли с детьми, русалки давали выступления, а духи сидели где только можно, наблюдая за существами материального мира. Радость существ флюидами растекалась в воздухе заражая всех вокруг, вызывая все больше и больше улыбок. Было жаль разрушать это спокойствие, но у Кристиана просто не было выбора. Он под видом пьяной группы вел свой отряд через дворцовую площадь, к его счастью это выглядело достаточно правдоподобно. Шестеро вампиров, одетых в простую рабочую одежду, следовали за ним как тени, стараясь не привлекать лишнего внимания. Рыцари из охраны косо на них поглядывали, но когда замечали Кристиана сразу успокаивались. Удивительно как много мог дать статус правой руки Императрицы. Оссхаерт повел своих людей к входу для прислуги, который должны были охранять двое солдат из личной охраны Императрицы, но их там не оказалось. Кристиан и группа вампиров беспрепятственно проникли в замок, что сильно беспокоило главу мятежников. Они отправились в сторону складских помещений, где их дожидался Эдвард со своим отрядом.
— Происходит что-то странное — сказал Веверн, как только они объединились — во всем дворце нет ни одного стража.
— Я тоже это заметил.
— Думаешь Императрица ждала нас? — спросила Екатерина, выглядывая в коридор.
— В таком случае мы должны уже быть мертвы — прошипел Эдвард.
— Он прав. Если Императрица Кира знала что мы придем, то она бы отправила стражей схватить нас, а не распускала их — Кристиан ненадолго замолчал — в любом случае нам уже некуда отступать. Если стражей нет во дворце то нам это только на руку, мы проберемся в торный зал и убьем Императрицу. У нас есть десять минут, нам нужно успеть до того как она выйдет с речью к народу.
