— Неет — с легкой вопросительной интонацией произнесла она — да и с чего бы, мне и одной хорошо. К чему вообще такой вопрос? — она закрыла свою книгу, а Кристиан пожал плечами.

— Просто интересно стало, тебе уже девятнадцать, в этом возрасте девушки часто встречают свои вторые половинки. Тем более на тебя нередко засматриваются парни с академии — с легкой издевкой сказал Кристиан, более чем уверенный что Аманда не замечает интереса противоположного пола в свою сторону.

— Я тебя сейчас ударю — грозно ответила Роузен, не пытаясь ничего отрицать но и подтверждать тоже. Она тяжело вздохнула после чего более спокойно взглянула на своего друга.

— Предположим что ты прав, и кого же мне стоит выбрать по твоему мнению — она опустила ноги на пол и облокотилась локтями на стол, говоря притворно сладким голосом. Кристиан повторил ее движение, перегибаясь через стол.

— Да хотя бы Николаса — Аманда посмотрела на него как на сумасшедшего, чем вызвала тихий смех Кристиана. Хоть отношения между Амандой и Ником можно было назвать относительно теплыми, это явно был перебор.

— Ты это сейчас серьезно? — обманчиво спокойным голосом спросила она, а когда получила вполне серьезный взгляд со стороны Кристиана, злобно зашипела — ты не мог не заметить как сильно он действует на нервы.

— Но при этом ты все еще считаешь его своим лучшим другом — насмешливо ответил Кристиан.

— Вот именно — твердо сказала Аманда, после чего на минуту замолчала вглядываясь в глаза Оссхаерта. Словно найдя там то что искала, она хитро оглядела лицо Кристиана. Уголок ее губ дернулся в таинственной усмешке — хотя знаешь, возможно ты прав. Не зря же он в детстве он предлагал мне выйти за него замуж.

Настала очередь Кристиана удивляться. Все что он хотел это безобидно подшутить над подругой, а не подталкивать ее к размышлениям об отношениях с их общим другом. Если говорить откровенно он был против такой перспективы, и это было вовсе не из-за щемящего чувства в груди, которое заставило его нахмуриться. Уловив эмоцию недовольства на лице Кристиана, Аманда заливисто рассмеялась, нарушая неприкосновенную тишину академии. Таким поведением она вызвала у вопросительный взгляд у своего друга, после чего Аманда кротко улыбнулась и придвинулась ближе.

— Ревность очень плохая эмоция Кристи — заговорщически прошептала она, вызывая выражение похожее на отвращение на его лице.

— Я говорил не называть меня так — злобным шепотом ответил Кристиан, стараясь не концентрироваться на том что его уличили на беспочвенной ревности. Аманда улыбалась так, словно ее вообще не волновала зловещая интонация в голосе друга. И эта улыбка обезоружила Кристиана, заставляя не отрывать взгляда и задумываться о том, о чем он наверняка пожалеет позже.

— А если вместо Николаса буду я? — на грани слышимости произнес Оссхаерт, боясь говорить слишком громко. Радостная улыбка в миг слетела с лица Аманды, сменившись на секунду замешательством, а затем чем-то жестоким.

— Нет — резко прозвучал ответ, Кристиан собирался сказать что-то еще, возможно отшутиться, возможно что-то объяснить, но его прервал такой же категоричный отказ, после чего Аманда поднялась из-за стола и забрав, с него пару книг, быстро ушла прочь, ни разу не обернувшись и оставляя Кристиана наедине со своими мыслями.

Кристиан резко сел в своей кровати, сразу же сгибаясь пополам и хватаясь руками за голову. Она раскалывалась. Казалось будто ее поместили между молотом и наковальней. В висках сильно пульсировало. Все тело нещадно горело. Кристиану показалось что его кожа вот вот расплавиться и стечет с костей подобно лаве. От него останется только обугленный скелет. В ушах стоял шум, изредка прерываемый чьим-то голосом. Кристиан отчетливо слышал только неровный стук своего сердца. Оно билось так сильно, будто стремилось пробить ребра. Оссхаерт попытался раскрыть крепко зажмуренные глаза. Перед ними все плыло, а голова начала кружиться. Он понял что задыхается. Кристиан раскрыл рот, но не успел сделать полного вдоха. Стоило холодному воздуху попасть в легкие, Кристиан зашелся надрывным кашлем. Таким сильным, что заболели ребра. Казалось еще чуть-чуть и он просто выкашляет свои внутренности. Воздуха не хватало. Все тело ломило.

Сквозь пелену боли Кристиан начал ощущать на себе чьи-то руки. Он попытался вырваться, но тело было слишком слабо. Сознание безвольно накрыли воспоминания. О заброшенной больнице. О безумных врачах. О множестве рук на обессиленном теле. Прерывистое, поверхностное дыхание остановилось вовсе. Кристиана накрыло давно позабытое чувство паники и беспомощности. Тело трясло как от лихорадки. Но все это прекратилось в одну секунду. Кристиан ощутил как на его волосы легла прохладная рука. Она поглаживала и охлаждала жар, который сжигал Кристиана всего пару секунд назад. Это так сильно удивило его, что тело само замерло. Боль совсем немного стихла, но этого хватило чтобы прервать шум в ушах.

— Кристиан! — в который раз крикнула Екатерина. Оссхаерт поднял на нее свой удивленный взгляд. Лицо святой было залито слезами, она в панике смотрела на своего друга и крепко сжимала его плечи. Кристиан сделал осторожный вздох, и с удовольствием понял что его не накрыл новый приступ кашля. Он огляделся. Они все еще находились в его покоях, но помимо Екатерины там были еще Эдвард и придворный лекарь. Пожилой мужчина с запутанной бородой и круглыми очками, неотрывно следил за Императором. Одна его рука лежала прямо над сердцем Кристиана и слабо светилась зеленым светом, свойственным исцеляющей магии, вторая сжимала какой-то камень, похожий на аквамарин. Эдвард стоял у двери со скрещенными руками, он хмурился, не отводя взгляда от своего друга. Насупленные брови и постукивание ноги, с головой выдавало его беспокойство. Ощущение руки в волосах пропало. Никто из присутствующих не прикасался к его голове.

— Что… — голос Кристиана сорвался и он попытался снова — Что случилось? — голос звучал хрипло, будто он непрерывно кричал всю ночь. Несколько секунд все молчали, потом Екатерина еще раз оглядела Кристиана обеспокоенным взглядом и с едва заметным облегчением вздохнула. Она вытерла свои слезы, которые не хотели останавливаться и шмыгнула носом.

— Ты четыре дня не просыпался, мы пытались тебя разбудить но ничего не получалось. Сегодня утром у тебя поднялась высокая температура — Екатерина снова всхлипнула, а слезы потекли с новой силой от неприятных воспоминаний — тебя всего трясло, но ты не просыпался и только хрипел от боли.

— Четыре дня? В голову Кристиана никак не укладывалось, как такое могло произойти. Вспоминая свой сон он понимал что послужило причиной сильной головной боли, но чтобы он провел несколько дней в бессознательном состоянии? Такого еще ни разу не происходило, даже если Кристиану снились сны с Амандой последствия никогда не были такими серьезными. Так почему сейчас?

— Ваше Величество — обратился к нему лекарь, заметив его замешательство — Это вполне нормальное явление при резкой трансформации маны.

— Кристиан перевел на него удивленный взгляд. Трансформация маны? У него? Оссхаерту захотелось рассмеяться на это, что он и сделал.

— У меня не может быть никакой трансформации — уже серьезно произнес он — У нечестивых душ мана не изменяется.

— Так и есть, но вы абсолютно точно являетесь исключением, Ваше Величество. Когда вы приходили ко мне с жалобой на головную боль природа вашей маны была другой. Как нечестивая душа вы черпали силу от связанного с вами демона Оссхаерта, но сейчас мана в вашем теле имеет более природный характер. Похоже что недавно на вас подействовал какой-то импульс, который привел к резкому изменению маны.

Импульс. При этом слове, у Кристиана перед глазами появилась комната из катакомб, с огромным древним кругом и лисой бывшей Императрицы. В комнате дрогнул воздух, будто появился сквозняк, и Оссхаерт вспомнил о чувстве будто рядом с ним кто-то находиться. Прислушавшись к своим ощущениям, он осознал что до сих пор замечает чужое присутствие. Это было сложно, учитывая всех присутствующих в комнате, но Кристиан ясно ощущал на себе пристальный взгляд, хотя на него не смотрели.