Сборы на выпускной прошли без спешки. Принесли заказанные цветы — браслет для Эшли и букет для ее мамы, костюм был давно готов — Луи Виттон по сути его подарили, прекрасно зная, что с этого события будут фотографии.
Дан еще у дома Эшли выложил заранее сделанное фото небольшой раскладки — лежащий на кровати костюм, официальное приглашение на бал и букетик для Эшли в специальной коробке. А после на какое-то время забыл о телефоне. Сегодня фото делал нанятый фотограф — Дан выбрал его по фото в инсте, оплатил сам, потому что хорошие кадры были нужны в основном ему, но вот всеми договоренностями занимался Эйдан, по дружбе взвалив на себя и фотографа, и аренду лимузина и даже покупку шампанского, которое им пока нельзя.
За своими партнершами они вчетвером заходили по отдельности — кто дошел пешком, кто взял такси, а уже потом их всех собирал водитель лимузина, последовательно заезжая за всеми.
Школьные выпускные традиционно проводили не в самой школе. Несмотря на то, что у них хватало просторных помещений, статус частной школы обязывал, поэтому выпускные балы проводили для десятых, одиннадцатых и двенадцатых классов в арендованном зале. С живой музыкой, а не школьной самодеятельностью, с безалкогольным баром и легкими закусками, профессиональным ведущим и несколькими шикарными фотозонами. По этой же причине их выпускной, в отличие от общепринятой традиции, проводили уже после сдачи экзаменов и за несколько дней до вручения аттестатов выпускникам. В школьном ежегоднике из-за этого не было фото короля и королевы бала, но их совместные фото вешали в школе в специальном закутке — там целая стена совместных фото коронованных особ с 1984 года, когда провели первый выпускной вне стен школы.
Шикарный зал, приятная музыка, голосование и даже некоторые конкурсы. За право произнести речь выпускника на этом балу сражались на мечах в виде воздушных шариков. А за право решить, какая песня будет играть для первого медленного танца — угадывали классические музыкальные композиции на скорость. В целом, необременительно, но весело. Отрывались на сцене по традиции выпускники, младшие ученики редко вызывались участвовать в конкурсах. Выпускники же по желанию показывали номера, но их традиционно немного — в этом году выступлений было всего три. Группа из десяти человек танцевали сильно модифицированное танго — со сменой партнеров и некоторыми современными движениями, был один вокальный дуэт и одно групповое выступление на сцене.
Ну и весь вечер, разумеется, шло голосование за короля и королеву бала. Чтобы несколько снизить уровень пафоса для королевских особ, они должны были станцевать танец, который до этого выберет кто-то из выпускников, которые выиграют очередной конкурс. Обычно выбирали что-то либо жутко популярное — как-то раз король с королевой были вынуждены танцевать Gangnam Style на потеху публике, либо более-менее знакомое многим вроде вальса. Зависело от того, кто выигрывал конкурс на выбор этой песни. Девчонки обычно сражались всерьез, чтобы иметь возможность получить адекватные медленные танцы, но у парней было целью выдать что-то максимальное смешное и странное.
Дан веселился вместе со всеми, потешаясь над конкурсами и болтая с друзьями, но не ожидал подставы в виде короны. Когда объявили его имя, он как раз с фотографом просматривали уже имеющиеся кадры — Дан решал, нужно ли еще мучить Эшли просьбами попозировать для его соцсетей, или уже можно оставить девушку в покое. И тут — такое.
— Это тот случай, когда джентльмены вперед, — широко улыбался их учитель естествознания, главный школьный балагур. — Итак, Королем Выпускного Бала 2016 года становится… становится… о, ему корона точно будет к лицо. Думаю, к своему фото на видном месте ему тоже привыкать не придется.
Кто-то в зале уже закричал, громким басом раздалось «Дан!» и Дан отвлекся от экрана фотоаппарата.
— Даниэль Хан! — радостно крикнул учитель. — Поприветствуйте короля!
БигБи потом говорил, что более ошарашенным он его никогда не видел. Дан и был ошарашен. У него не стыковались разрозненные части его нынешней жизни: его популярность в сети казалась какой-то другой частью жизни, в то время как в школе он был просто учеником… не совсем обычным, но однозначно не самым популярным.
Он стоял в замешательстве и его соседи, поняв что он сам не пойдет к сцене, подбежали и начали толкать в нужном направлении. Поднявшись на сцену, он получил и главный приз — пластиковую корону. В отличие от женской — изящной диадемы из магазина бижутерии, мужской символ школьной власти был сделан не так хорошо и походил скорее на пародию короны.
Учитель, видя скептицизм Дана, хихикнул и достаточно громко — первые ряды услышали и без микрофона — спросил:
— Что, знал бы, заказал у Картье?
Дан тоже засмеялся, поправляя корону на вообще-то уложенных волосах:
— Я не настолько хорошо зарабатываю, — смущенно ответил он.
— Эй, Дан, веселее! — прозвучало из зала. — Хоть сделай вид, что ты рад!
Дан не узнал голос, но покорно развернулся к залу, растянул губы в елейной и максимально лживой улыбки и начал махать рукой, подражая королевам красоты. Зал грянул богатырским хохотом. А когда Дану вручили микрофон для речи, он честно сказал:
— Я в шоке. Это настолько неожиданно, что я даже благодарить некого не хочу. Можно я буду неблагодарным королем?
— Будешь вредничать, в следующем году снова выберем! — прокричал с задних рядов Эйдан.
Дан не выдержал, обиженно произнес в микрофон:
— И ты, Брут? И почему никто из вас меня не предупредил заранее?
Со сцены он неплохо видел своих друзей — БигБи вообще сложно потерять в толпе. Остальные стояли рядом, в том числе крошечная рядом с ними Эшли — как и большинство кореянок, она не отличалась высоким ростом и Дану-то едва доходила макушкой до подбородка, а уж рядом с огромным БигБи казалась кукольной в своем розовом платье.
Королевой назвали не ее. Вожделенную побрекушку на голову получила девчонка, с которой Дан был даже немного знаком — Эбигейл занималась вокалом и актерством и вроде как планировала поступать в театральный. Танец им выпал скорее забавный, но хотя бы не совсем уж странный: они должны были повторить сцену из Криминального чтива. Эбби даже туфли скинула, а подол длинной юбки заткнула за пояс и с полной самоотдачей пустилась в пляс. Дан, уже пришедший в себя после внезапного объявления, тоже старался изобразить что-то похожее, хотя фильм смотрел всего раз. То, что он не ожидал этого, вовсе не значит, что он имеет право портить праздник остальным своим недовольным видом. Да и… он никогда и не мечтал о чем-то подобном, но глупо спорить, что это приятный статус. Не так уж много людей могут похвастаться, что были официально признаны королем школы…
Одно плохо: по традиции, король или королева, если они выбраны не из числа выпускников, автоматически вступают в Школьный совет. Эбби выпускается, а Дан-то остается. Вроде как «королевских особ» обычно не нагружают обязанностями, но все же… у него и так дел больше, чем часов в сутках.
После танца нужно сделать фото, потом все поздравляли его и хотели сделать селфи с «его величеством», ближе к концу вечера становилось больше медляков, поэтому он все чаще танцевал с Эшли.
После окончания официального выпускного — а это было в одиннадцать часов вечера, — школьники обычно разбивались на компашки и уезжали тусить дальше. В прошлом году Дан поехал домой, но в этом и его, и его друзей приглашали в другие места. Перед тем, как они ввосьмером бы загрузились в их лимузин, чтобы ехать в арендованную квартиру в Сохо, Дан отвел Эшли в сторонку. Она уже успела пригубить немного нелегального шампанского, поэтому в глазах девушки плясали черти, а сама она заметно раскраснелась.
— Хочу предложить кое-что, — осторожно начал Дан. — Мы можем со всеми поехать веселиться…
— А можем?.. — сощурилась Эшли.
— Я снял номер, — просто ответил Дан. — Гостиница туристическая, пускают до полуночи.
Эшли без разрешения перевернула его руку, чтобы посмотреть на циферблат часов. Было почти одиннадцать.
