Решил в итоге, что раз уж он подросток, то и решать проблему может как подросток. То есть спросил у мамы. И как-то так неудачно подгадал время, что разговор услышала Мэри. Это было достаточно просто, потому что мама, услышав вопрос, тут же начала восхищенно ахать, не спеша помогать сыну с проблемой.

— Ты собрался кого-то позвать на свидание⁈ — удивилась Мэри, перебивая маму. — И кто это счастливица?

— Хватит так реагировать! — взмолился Дан. — Нет еще никакой счастливицы, она ведь может и отказать!

Мэри села на барный табурет рядом с Даном и легкомысленно ответила:

— Брось, твою друзья очень ярко описали, что твоя популярность в школе стремительно сменила окраску: из парня, который творческий ботаник, ты стал парнем, по которому сохнут девчонки. Кто она?

Дан тяжело вздохнул. Кажется, проще будет рассказать о ней, чем добиваться ответов. Ох уж это женское любопытство.

— Эшли Ким, — вздохнул Дан. — Одного года со мной, но родилась в октябре.

— Кореянка? — восхищенно выдохнула Мэри. — Да ты прям точно решил сразить тетушку Нари…

Дан сердито обернулся к сестре:

— Не смей рассказывать еще и тете!

— А что? Подкинет деньжат на свиданки.

— Я знаю эту женщину, — предостерегающе поднял руку Дан, — они с бабулей за сутки найдут родителей Эшли, потом ее корейскую родню, а через двое суток вся Корея будет знать, что мы поженимся после выпускного!

Мэри прыснула от смеха, мама тоже засмеялась. Она наконец-то закончила с пирогом, отправила его в духовку, а сама развернулась к барным тумбам, за которыми сидели Дан и Мэри.

— Так что — ты не знаешь, как ее пригласить? — уточнила она.

Дан замялся:

— Нет, как — это понятно. Просто берешь и приглашаешь… просто… куда лучше позвать? В кино? Кафе? Просто погулять? А что сказать? Назвать это свиданием, или уклончиво — давай вместе сходим куда-то. И… боже, ладно, я вообще не представляю, как это сделать.

Мама с Мэри снова засмеялись. Мама прислонилась к тумбе, с любовью его рассматривая, а Мэри ответила первой:

— Точно не кино. Первые свидания в кино — киношный бред. Сидите в темном зале, каждый со своей едой и пялитесь в экран. Ни поговорить, ни посмотреть друг на друга — бред, а не свидание. Только что после есть что обсудить, но оно того не стоит.

Дан удивленно хмыкнул: об этом он как-то не думал, но звучит резонно.

— И не жадничай, заплати за девушку в кафе сам, — буркнула Мэри.

— А как же равенство? — уточнил Дан.

— В жопу равенство, — буркнула Мэри.

— Мэри! — возмутилась мама, а Дан захихикал.

Сестра ходила на свидания, но с парнями у нее как-то не клеилось — долго ни один не продержался.

— И вообще, возможно после твоего приглашения она расскажет о тебе своей родне, те за сутки узнают все о нашей семье, а потом тетя Нари позвонит тебе, чтобы наорать за то, что ты опозорил ее, не заплатив за девушку, — хихикнула Мэри.

Дан тоже расхохотался. Звучит хоть и нелепо, но вполне возможно. Эмигранты парадоксально придерживаются более патриархальных и традиционных взглядов, чем жители что США, что Кореи. Да и вообще… счет пополам — это скорее про более взрослых людей, чем про подростков. Он же не в ресторан ее поведет — им по пятнадцать — а в кафе счет просто не может быть заоблачным. Да и… он любимчик богатой и бездетной тети — у него приличные суммы на карманные расходы, просто он не любит их тратить.

— Ладно, в кафе и прогуляться, — вздохнул Дан. — А… как… блин, как это вообще делается?

— Позови в сторонку между уроков или после них, — улыбнулась мама. — Спроси, свободна ли она сегодня или завтра — лучше не тянуть с датой, поверь мне, а то до самого свидания оба изведетесь. Предложи вместе прогуляться. Скажи, что вы можете посидеть вот в этом кафе — обязательно сразу назови место, так девушки чувствуют себя более защищенными, сюрпризы лучше оставить на потом. Если она согласится, договорись где и во сколько ты ее встретишь. Все. Ничего сложного.

— А если откажет?

— Уточни — она занята, или ей это не интересно, — пожала плечами мама.

— Если не интересно, то на другой день позови другую девчонку, — добавила Мэри. — Что? Ты мой брат, будут еще всякие отказывать тебе в свидании. Она хоть красивая?

— Мэри! — снова возмутилась мама.

— Да, — ответил Дан. — Я же с ней толком не знаком и не влюблен: как думаешь, успел ли я рассмотреть что-то кроме внешности?

Мэри захихикала и приобняла его за плечи, а мама смерила скептическим взглядом их обоих: она как раз была сторонницей равенства и ярой противницей лукизма [*Лукизм — предвзятое отношение к людям на основе их внешнего вида. Вид дискриминации, когда привлекательных сотрудников охотнее повышают по службе, красивым девушкам чаще делают скидки, а красивым мужчинам реже отказывают в свиданиях.*].

Дан не стал тянуть — в ближайшую пятницу подошел к Эшли, предложил вместе посидеть в кафе, они договорились о встрече и вот он уже спешит на следующий урок с мыслями, что не стоило так переживать. Но ощущения были… бодрящими — такой приятный выброс адреналина из-за страха быть отвергнутым, а после ощущение счастья, что все получилось. Это новый для него опыт — раньше он никого едва знакомого на свидания не звал.

Эшли оказалась приятной в общении девушкой. Занималась балетом с детства, но достаточно рано поняла, что профессионалом ей не стать из-за того, что не подходит по стандартам — она низкая, у нее недостаточная гибкость и слишком широкие бедра. Дан смущенно улыбнулся. Когда он решил семестр походить на классические танцы — те самые основы балета — учитель все сетовал, что он уже слишком взрослый для серьезных занятий. У него как-то по особенному выгибаются ноги и он очень гибкий для парня, который прежде занимался более силовым тхэквондо. Так что артист балета из него тоже мог бы получиться… если бы кому-то пришло в голову отвести его в танцевальную студию лет так семь назад.

Сейчас Эшли рисует и изучает дизайн — хочет создавать одежду.

— Создашь свой бренд? — улыбался Дан.

Эшли чуть надула пухлые губки и качнула головой:

— Нет… вряд ли. Может со временем, но я бы, пожалуй, с большим удовольствием стала дизайнером существующего бренда. Возглавить Chanel или Dior — пожалуй, мне скорее хочется этого.

Дан удивился: звучит непривычно для подростка. Как-то в пятнадцать ты чаще мечтаешь о славе создателя, чем просто мастера.

— Но мы с нашим кружком готовим коллекцию, — поделилась она. — Мы выбрали одну тему, договорились об одной цветовой палитре и закупаем одни ткани… ну за исключением некоторых частных случаев. Хотя даже на моменте эскизов видно, насколько разные у нас дизайны, — она засмеялась и добавила: — Но, с другой стороны, в коллекциях крупных модных домов тоже часто очень разные по стилистике вещи.

— Прикольно… А… как это вообще — вы будете продавать эти вещи или…

Эшли засмеялась. Они в кафе взяли себе кофейные коктейли и десерты, сидели у окна и пока не собирались уходить.

— Знаешь, что такое захват показа? — спросила Эшли.

Дан покачал головой. О моде он знал много, но в основном это касалось люксовых брендов и того, как они рекламируют себя через звезд.

— Вообще, понятие возникло, когда некоторые молодые дизайнеры вторгались на чужие показы или вечеринки, чтобы показать свои коллекции. Но это, понятное дело, незаконно. Сейчас так говорят об уличных показах на неделе моды — когда до основного показа, пока туда приходят все гости, на улице рядом с показом проводят мини-дефиле.

— Вау, — выдохнул Дан, мигом поняв, что она имеет ввиду.

— Только не рассказывай пока об этом, — смутилась Эшли. — Это все равно не совсем… хорошо. Наверное, если взрослые реально узнают, для чего мы решили шить одежду на одну тему, нам запретят это делать.

Дан тут же клятвенно пообещал молчать. А потом, ведомый каким-то странным чувством, поинтересовался, какую одежду будут показывать, кто будет моделями… к концу свидания он стал счастливым участником одной тайной затеи кружка дизайна частной школы. В качестве модели. Но до этого было немало времени — еще даже не Рождество, а показ будет только в феврале.